O que é um clima pré-industrial e porque é que isso importa?

Nos últimos dias tem-se falado muito sobre o acordo climático de Paris, do qual os Estados Unidos estão a planear retirar-se. Embora isso seja um revés, ainda há um consenso quase completo dos governos do mundo de que é necessário um forte esforço para enfrentar a mudança climática.

O Acordo de Paris visa limitar o aquecimento global em relação a uma linha de base pré-industrial. Seu compromisso preciso é:

Prendendo o aumento da temperatura média global para bem abaixo de 2℃ acima dos níveis pré-industriais e prosseguir esforços para limitar o aumento da temperatura a 1.5℃ acima dos níveis pré-industriais, reconhecendo que isso reduziria significativamente os riscos e impactos das mudanças climáticas.

Mas isto levanta a questão: o que são “níveis pré-industriais”?

Claramente, se o nosso objetivo é limitar o aquecimento global a 1.5℃ ou 2℃ acima de um certo ponto, precisamos de um entendimento comum do que estamos trabalhando. Mas o Acordo de Paris não fornece uma definição.

Isso se torna fundamental, pois os governos esperam que os cientistas climáticos comparem coerentemente diferentes planos para atingir suas metas em Paris. É crucial ser claro sobre o que os pesquisadores querem dizer quando dizemos “pré-industrial”, e em que suposições nossas projeções se baseiam.

De fato, como mostra o gráfico abaixo, não importa qual linha de base usamos, é claro que houve um aumento drástico da temperatura global ao longo do último século.

Definindo uma linha de base pré-industrial

A Revolução Industrial começou no final do século 1700 na Grã-Bretanha, e se espalhou pelo mundo. Mas isto só marcou o início de um aumento gradual das nossas emissões de gases com efeito de estufa. Vários estudos encontraram sinais de mudança climática aparecendo em escala global já na década de 1830, ou recentemente na década de 1930.

Além da evolução e da crescente influência humana sobre o clima, também sabemos que muitos outros fatores naturais podem afetar a temperatura da Terra. Esta variabilidade natural no clima torna mais difícil determinar uma única linha de base pré-industrial precisa.

Os cientistas separam estas influências naturais no clima em dois grupos: forcings internos e externos.

Forcings internos transferem calor entre diferentes partes do sistema climático da Terra. A Oscilação El Niño-Sul, por exemplo, move calor entre a atmosfera e o oceano, causando variações de ano para ano na temperatura média global da superfície de cerca de 0.2℃. Variações semelhantes acontecem também em escalas de tempo de décadas, que estão associadas a transferências de energia mais lentas e variações mais longas na temperatura da Terra.

Forças externas vêm de fora do sistema climático da Terra para influenciar a temperatura global. Um exemplo de uma forçagem externa são as erupções vulcânicas, que enviam partículas para a atmosfera superior. Isto impede que a energia do Sol chegue à superfície da Terra e leva a um arrefecimento temporário.

Outra influência externa no clima da Terra é a variabilidade na quantidade de energia que o Sol emite.

A produção total de energia do Sol varia em múltiplos ciclos e está relacionada com o número de manchas solares, com temperaturas ligeiramente mais elevadas quando há mais manchas solares, e vice versa.

A Terra tem tido períodos prolongados de arrefecimento devido a erupções vulcânicas explosivas mais frequentes e períodos de poucas manchas solares – tais como durante a “Little Ice Age” que durou aproximadamente de 1300 a 1800s.

Todos estes fatores significam que o clima da Terra pode variar substancialmente mesmo sem a interferência humana.

Também significa que se escolhermos uma linha de base pré-industrial quando havia baixa atividade solar, como no final de 1600, ou em um período de alta atividade vulcânica, como nos anos 1810 ou 1880, então teríamos um ponto de referência mais baixo e passaríamos por 1.5℃ ou 2℃ mais cedo.

Um desafio não só para os cientistas

No momento há um impulso entre a comunidade científica climática para entender melhor os impactos do 1.5℃ do aquecimento global. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas entregará um relatório especial em 1.5℃ no próximo ano.

Mas os cientistas estão definindo o clima “pré-industrial” ou “natural” de diferentes formas. Alguns trabalham desde o início dos registros de temperatura global no final do século 19, enquanto outros usam simulações de modelos climáticos que excluem influências humanas em um período mais recente. Um estudo recente sugeriu que a melhor linha de base poderia ser 1720-1800.

Estas diferentes definições tornam mais difícil sintetizar os resultados de estudos individuais, o que é vital para informar a tomada de decisões.

Isto terá de ser uma consideração na redacção do relatório do IPCC, uma vez que os decisores políticos terão de comparar facilmente os impactos em diferentes níveis de aquecimento global.

Não há uma forma definitiva de determinar o melhor ponto de referência “pré-industrial”. Uma alternativa poderia ser evitar completamente a linha de base pré-industrial e, em vez disso, estabelecer metas de períodos mais recentes, quando temos uma melhor compreensão de como era o clima global.

Você pode ler mais sobre a definição de um clima pré-industrial aqui e aqui.