O que é o melanismo industrial?

Melanismo industrial é um fenômeno que ocorre quando indivíduos dentro de uma espécie que tem penas mais escuras, peles ou pele, tornam-se mais prevalentes na população, porque eles estão em vantagem, dada a fuligem e poluição na área industrializada. Se a poluição persistir por várias gerações, indivíduos com coloração mais escura podem ser selecionados a favor e indivíduos com coloração mais clara podem ser selecionados contra. Os indivíduos com coloração mais clara estão em desvantagem no ambiente poluído.

Um grande exemplo de melanismo industrial é a espécie de mariposa melânica de cor escura que evoluiu de um tipo mais pálida na Inglaterra. O naturalista britânico Kettlewell estudou o fenómeno em detalhe em locais como Birmingham e Dorset. Kettlewell na década de 1950 e mais tarde Michael Majerus no século XXI, identificou o fenômeno do melanismo industrial como um processo de seleção natural.

• População de Biston betularia na Inglaterra antes da revolução industrial, consistia principalmente de formas brancas; formas melânicas escuras eram formas mutantes raras.
• Formas brancas eram bem camufladas enquanto as escuras se tornavam presas fáceis para as aves, já que estas eram vistas em troncos de árvores cobertas de líquens. Nenhuma referência de forma melânica preta é encontrada antes de 1800.

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• Como as indústrias floresciam na Inglaterra, as formas melânicas tornaram-se prevalecentes, especialmente em Manchester. Na virada do século, somente as formas melânicas permaneceram naquela cidade industrial. Alguns autores reconhecem a população de traças urbanas recentemente estabelecida como Biston carbonaria.
• Nos ambientes poluídos, o líquen desapareceu rapidamente deixando troncos de árvores cobertos de fuligem. As formas melânicas agora derivavam vantagem por serem combinadas com o ambiente, enquanto as formas brancas eram prontamente comidas pelas aves.

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