O que é o Chá? A diferença entre os verdadeiros chás e as tisanas de ervas

Tea tem sido uma parte central da sociedade por séculos. Os antigos gregos e romanos, tribos indígenas nas Américas e monges na Ásia usavam o chá como erva medicinal. O chá é uma parte fundamental dos compromissos sociais, onde desempenha um papel central nas reuniões políticas e na celebração de ocasiões especiais. A cultura do chá varia dramaticamente de estilo, desde cerimónias japonesas de chá a uma simples chávena de chá da tarde com amigos e familiares na varanda.

Tes é adorado por culturas tão diversas como os americanos e portugueses e compreende uma grande parte das exportações em países africanos como o Quénia. A preparação do chá também consiste em regras elaboradas de como preparar o chá, dependendo da tradição local. Os acessórios do chá podem transformar uma xícara comum em uma cerimônia especial, tornando-a uma bebida que tem o poder de unir comunidades e curar várias doenças.

A Breve História do Chá

Tea originária da China, onde foi usada sob a dinastia Shang na medicina tradicional, mas não ganhou atenção nacional para uso recreativo até a dinastia Tang. Os padres portugueses foram os primeiros europeus a descobrir o chá quando residiram ou viajaram pela China no século XV. O chá foi introduzido pela primeira vez na Europa durante o século XVI e levou 100 anos para se tornar a bebida principal da Grã-Bretanha no século XVII. O chá esteve no centro de numerosas mudanças mundiais, desde a colonização sob a Companhia das Índias Orientais até os eventos da Boston Tea Party.

No outro lado do globo, o consumo de chá foi amplamente utilizado como parte de eventos espirituais e comunitários nas Américas. Na América do Sul, acreditava-se que a erva-mate era a bebida dos deuses, que ofereciam aos bebedores de chá uma visão profunda dos seus próprios seres e do mundo à sua volta. A erva-mate é uma bebida profundamente espiritual sul-americana que é frequentemente comparada à ayahuasca quando se trata de combinar bebidas e filosofia.

Até 2016, a China e a Índia produziram mais de 60% do chá do mundo. Ao longo dos séculos, a produção de chá passou cada vez mais da fabricação manual para a produção de máquinas. No entanto, ainda é fácil encontrar várias variedades de chá que são produzidas usando métodos artesanais.

Diferenças entre chás

As diferenças entre os milhares de chás diferentes podem ser reduzidas ao processo de cultivo do chá e aos métodos de processamento do chá. Existem dois tipos principais de chá: chás verdadeiros e chás de ervas, também conhecidos como tisanas. Os chás verdadeiros são todos derivados da planta Camellia sinensis, conhecida comumente como a planta do chá, e incluem chá verde, chá branco, chá preto, e chá oolong. A planta do chá é uma planta sempre-verde que cresce em vários climas, que podem emprestar sabores diferentes a cada infusão única.

Chás de ervas ou tisanas, são inteiramente livres de cafeína e não são feitos usando quaisquer folhas da planta Camellia sinensis. Em vez disso, estas misturas de ervas são feitas usando especiarias, flores e folhas de uma variedade de outras plantas, incluindo frutos e ervas. Muitas vezes, os chás de ervas são feitos usando verdadeiras folhas de chá para sabores distintos – conhecidos como infusões de ervas. As infusões de ervas podem ser categorizadas como preto, verde, branco e oolong, dependendo de quais folhas de chá e processos são usados para criar a mistura de ervas.

Processo de oxidação

Even, embora todos os chás verdadeiros venham da mesma bandeja, eles são distintos devido ao processo de oxidação ou fermentação das folhas de chá. A oxidação é um processo que ocorre naturalmente e altera a cor e o perfil de sabor das folhas de chá. As folhas são colhidas da planta do chá e depois enroladas à mão ou usando uma máquina. O processo de laminação cria pequenas fissuras que permitem que o oxigênio reaja com as enzimas da planta conduzindo os diferentes tipos de chá verdadeiro.

Chás verdes e brancos não são oxidados e são simplesmente deixados secar após a colheita. As folhas não são esmagadas, mas são sujeitas a secagem ao sol ou por queima em panelas. O chá preto, por outro lado, é totalmente oxidado enquanto o chá oolong é parcialmente oxidado. Os cultivadores de chá são especialistas em oxidar folhas e em alguns casos o processo é repetido muitas vezes ou usando certas técnicas artesanais para desenvolver aromas e sabores precisos.

Em geral, chás que são totalmente oxidados como o chá preto, desenvolvem sabores e aromas mais fortes e serão marrom escuro ou um vermelho queimado rico em cor. O chá menos oxidado, como o branco, terá um sabor mais suave e delicado e será de cor verde claro ou amarelo.

Tipos de chá

Agora que você saiba porque os chás são diferentes em um nível de produção, vamos explicar como eles diferem em sabor e benefícios para a saúde.

Chá preto

Chá preto é um dos chás mais populares em todo o mundo e é também o mais processado dos chás verdadeiros. As folhas são colhidas e murcham imediatamente onde são depois enroladas para libertar as enzimas, que reagem com o oxigénio. Depois de enroladas, as folhas são espalhadas uma a uma para permitir a oxidação total. Uma vez que as folhas ficam marrom, elas são queimadas para evitar oxidação adicional e mudanças de sabor.

O processo de oxidação do chá preto empresta sabores fortes e robustos a este chá. Este chá tem um perfil de sabor forte e é tipicamente um chá de cor marrom escuro, vermelho queimado ou preto. Descrito como maltado e rico, o chá preto apresenta dicas de chocolate preto, tâmaras e passas de uva. O chá preto também contém o maior teor de cafeína de todos os chás verdadeiros, exceto o chá verde matcha, com 60 a 90 miligramas em cada xícara de 8 onças.

Existem vários tipos populares de chá preto, incluindo Darjeeling, Assam, Ceilão e café da manhã inglês. Assam e Darjeeling são cultivados quase inteiramente na Índia, com o anterior sabor encorpado e forte e o posterior floral e frutado. O chá preto do Ceilão é cultivado principalmente no Sri Lanka, tem um sabor forte e ousado, e varia do castanho-esverdeado ao mel dourado na cor. O chá de pequeno-almoço inglês é um dos favoritos dos britânicos e inclui frequentemente chás de pequeno-almoço Earl Grey, que apresentam uma pitada de bergamota para um sabor cítrico.

Oolong Tea

Oolong tea é parcialmente oxidado e muitas vezes descrito como tendo características de mistura de chá verde e preto. Conhecido na China como chá wulong, estas folhas são tipicamente de cor castanha e resultam numa mistura homogénea e encorpada. As folhas de chá Oolong são cultivadas exclusivamente no Sudeste da China e em Taiwan. Está entre os chás mais caros e de maior qualidade do mundo. O chá Oolong está impregnado de tradição cultural e pode apresentar a maior variedade de perfis de sabor em comparação com os outros chás verdadeiros devido ao seu processo de produção variado e aos métodos tradicionais de preparo.

As folhas de chá Oolong são colocadas numa cesta de bambu, onde as folhas são suavemente esfregadas para encorajar reacções com oxigénio. Os mestres do chá prestam atenção para apenas arranhar a superfície exterior das folhas de chá, deixando o centro intacto e verde vibrante. À medida que o chá se oxida, os chás oolong tornam-se verdes médios ou âmbar profundo. Os oolongos escuros apresentam notas de chocolate, e o açúcar queimado enquanto os oolongos mais leves oferecem sabores mais florais e suaves.

Chá verde

Em termos de oxidação, o chá verde é o segundo chá menos processado. Este chá é um pouco mais forte do que o chá branco e embalado cheio de antioxidantes. Ele apresenta uma cor verde pálido que é mais semelhante à aparência real das folhas de chá.

Chá verde é feito usando folhas que podem murchar até que elas estejam soltas e frouxas, quando elas são imediatamente secas. As folhas são queimadas ou cozidas a vapor utilizando uma variedade de técnicas, incluindo a queima em panelas e a torrefacção. Durante o processo de secagem, os mestres de chá enrolam as folhas em forma de galhos longos e finos ou pérolas, dependendo da variedade do chá verde.

De um modo geral, os chás verdes chineses são queimados ou torrados, enquanto os chás verdes japoneses são tipicamente cozidos a vapor a altas temperaturas. A torrefacção confere um sabor suave e aromático ao chá verde, enquanto as folhas cozidas tendem a ter uma qualidade mais vegetal, semelhante à das ervas.

O sabor do chá verde pode variar dramaticamente, variando de erva e terra a nozes, torrados e recém-floresados. Tal como o vinho, os perfis de sabor do chá verde dependem do terroir, um termo usado para descrever o impacto da região, clima, solo, clima e origem no sabor. Um chá verde cultivado na China, por exemplo, terá um sabor muito diferente do cultivado no Japão ou em climas subtropicais. O chá verde é adequado para a maioria dos bebedores de chá, embora possa ser amargo se for feito muito forte ou por muito tempo. Para dicas sobre como preparar o seu chá verde, veja aqui.

A Nota sobre o chá Pu-erh

O chá Pu-erh é definido como um chá pós-oxidado. As folhas de chá da planta Camellia sinensis são submetidas ao calor, que mata as enzimas responsáveis pela oxidação. Isto significa que a planta é submetida a um processamento mínimo e não é permitido oxidar. Como não é oxidada, a pu-erh é efetivamente considerada um subtipo de chá verde.

Isso se aplica ao chá pu-erh cru, mas e os chás pu-erh envelhecidos? O chá de pu-erh essencialmente envelhecido é permitido desenvolver sabores ao longo do tempo, tal como um vinho fino. Um processo microbiano oxida as folhas em vez do processo de oxidação padrão que utiliza o ar. As folhas são envelhecidas por 10 a 15 anos durante os quais ocorre a oxidação natural – é por isso que é referido como pós-oxidado. Os benefícios para a saúde e os compostos de sabor do chá pu-erh envelhecido são mais semelhantes aos chás pretos e verdes devido a esta oxidação. Devido à oxidação natural, alguns bebedores de chá consideram o chá pu-erh envelhecido como um chá verdadeiro separado.

Chá branco

Chá branco é o menos processado das quatro variedades de chá. Este chá é feito usando apenas as folhas de chá do bebê, assim as colheitas ocorrem durante apenas alguns dias na primavera. O chá branco é frequentemente considerado um dos chás mais saudáveis e naturais, uma vez que não é processado e passa simplesmente por uma secagem natural. Este chá apresenta um sabor delicado, mas complexo. O chá branco é adequado para conhecedores que apreciam a raridade e complexidade, bem como para iniciantes a beber chá que podem apreciar o seu sabor delicado, doce e livre de gostos adstringentes.

Os dois tipos mais populares de chá branco são Silver Needle e White Peony comumente conhecidos na China como Bai Hao Yin Zhen e Bai Mu Dan. O Silver Needle é considerado da mais alta qualidade pois utiliza apenas os botões brancos prateados da planta em vez de folhas inteiras. Silver Needle apresenta uma delicada explosão de sabor que é naturalmente doce e lembra madressilva a madressilva. A White Peony é feita usando o botão e as duas primeiras folhas da planta do chá. A inclusão das folhas torna a White Peony mais robusta no sabor e mais escura na cor do que a Silver Needle.

Try Them All

Tudo o chá oferece uma experiência única e saborosa que pode despertar ou relaxar os seus sentidos. Beber chá é uma ótima maneira de relaxar depois de um dia no escritório ou formar laços comunitários, compartilhando uma xícara com novos conhecidos. Para chás caseiros de ervas, você pode cultivar seu próprio jardim de chá cultivando, colhendo e secando suas misturas favoritas, incluindo jasmim e masala chai. Tudo o que tem de fazer é plantar as suas flores de chá preferidas, raízes e especiarias e misturar com verdadeiros sacos de chá ou chá de folhas soltas. Quer prefira chá gelado ou chá feito com água quente, há uma temperatura – e uma variedade de sabores – para todos.