O presente de um ingrediente que você deve (Na verdade) fazer este ano

Bon Appétit editor em geral Amiel Stanek passou anos tentando ajudar os leitores a colocar o jantar na mesa o mais rápido e eficientemente possível. Por isso, quando ele consegue cozinhar para si próprio, ele gosta de abrandar as coisas e ser um pouco…extra. Isto não é tão rápido, uma coluna dedicada ao seu ingrediente favorito: o tempo.

Vou ser real com você: Acho que a maioria das prendas de comida do feriado de bricolage são beliches. É muito mais barato, dizem eles. ERRADO! Nós vivemos no capitalismo tardio, pessoal: Os ingredientes para fazer a coisa num lote pequeno vão quase sempre custar mais do que comprar uma coisa feita por outra pessoa num lote enorme. Mas sabe muito melhor, dizem eles. ERRADO! Honestamente, a menos que você tenha passado anos e anos aperfeiçoando sua receita de granola, ou molho picante, ou praticando torrar e moer e misturar suas próprias especiarias, não vai ser melhor do que a coisa que você pode comprar na loja. Mas, mas, é o pensamento que conta, dizem eles. ERRADO CONTINUAR! Da última vez que verifiquei, a minha despensa está cheia de coisas que realmente gosto de comer, e não há espaço para boas intenções. Desculpe, mas é verdade!!

Se você está sentindo que, baseado na manchete desta história, há um “mas” chegando, você está certo. A maioria dos presentes de comida para as férias de bricolage são beliches. Mas uma mão-cheia é verdadeiramente fantástica. E cidra cozida é uma delas.

O que é cidra cozida você pergunta? Você pode conhecê-la por um de seus outros nomes – xarope de cidra cozido, xarope de maçã, melaço de maçã – mas as chances são que, a menos que você tenha passado muito tempo na Nova Inglaterra rural, você pode nunca ter experimentado este elixir robusto. Como o nome pode implicar, ele é composto muito simplesmente de um ingrediente – a cidra de maçã doce – que foi fervida durante horas e horas para evaporar uma quantidade significativa de água e reduzi-la a um xarope pegajoso, de cor âmbar. É muito parecida com a do seu primo ácer derivado da seiva, mas o sabor está numa liga muito própria. Eticamente doce, brilhante e rico em caramelo ao mesmo tempo, tem o sabor do mel mais frutado, ou a gota do meio da melhor torta de maçã. IMHO, nada encarna o escorregadio do Outono ao Inverno como um frasco do recheio – que é apenas uma das muitas razões pelas quais faz um presente caseiro tão excepcional e sazonal.

Outra razão? Ao dá-lo, você está introduzindo ao receptor um novo e novo ingrediente – mas não o tipo obscuro e pretensioso que requer um Googling extensivo para descobrir como usar. Este é o tipo que é explícita e intuitivamente útil. O xarope de cidra pode ser utilizado da mesma forma que qualquer adoçante líquido como mel, ácer ou agave pode ser. É deliciosamente inesperado por si só, regado liberalmente com panquecas de espuma de manteiga, waffles ou torradas francesas, e faz com que as papas de aveia dos dias de semana tenham o sabor de uma farofa de fim-de-semana. Quando usado no lugar de xarope simples, ele faz um ingrediente incrível para coquetel, um simples switcheroo que pode sorrateiramente dar uma sensação de tempo e lugar a um whisky azedo ou quente para o bebê. (Nada mal como um aditivo de seltzer Dry January!) E também é um verdadeiro cavalo de batalha na cozinha: Bate quando é usado para equilibrar um vinagrete, ou adoçar produtos cozidos, ou esmaltar vegetais, ou marinar carne. A lista, continua.

E não poderia ser mais fácil de fazer. Tudo que você precisa é de muita cidra de maçã e muito tempo. Eu digo “bastante” cidra porque você acaba reduzindo qualquer quantidade com que você começar para entre um quarto e um sexto do seu volume original (eu gosto de fazer pelo menos 2 galões de cada vez, o que vai render cerca de 8 xícaras de xarope). Eu digo “bastante” tempo porque, bem, vai levar você a melhor parte do dia, uma que idealmente deveria ser passada assistindo TV no sofá enquanto sua criação borbulha no fogão.

Para fazer a maldita coisa, quebre seu maior estoque e encha-o com cidra de maçã boa e fresca – menos processada a melhor – deixando pelo menos alguns centímetros no topo para não borbulhar. Levante um pauzinho ou espetos de madeira diretamente no pote, retire-o e use uma faca para fazer um pequeno entalhe para indicar até onde a cidra vai. Depois, faça outro pequeno entalhe a meio caminho entre o primeiro e o fundo do pau, outro a meio caminho entre esse entalhe e o fundo, e outro entre esse entalhe e o fundo. (Esta vareta de medição é uma forma de baixa tecnologia para acompanhar o seu progresso.) Faça a sidra ferver, depois reduza o calor para médio-baixo, e deixe a coisa borbulhar, descoberta, mexendo ocasionalmente, até ser reduzida à marca ¼, o que levará de três a seis horas, dependendo do seu fogão e da panela que está a usar. Neste ponto, você pode continuar a reduzir ainda mais se quiser – você pode ir até a última marca ⅛ – mas eu prefiro uma sidra cozida que tenha uma viscosidade mais próxima do xarope de ácer do que do mel, então eu tendo a deixá-la ir um pouco mais e dividir a diferença. (Só não ultrapasse essa última marca, pois corre o risco de queimar o xarope e torná-lo amargo). Você pode coar o seu xarope acabado através de um coador de malha fina, se quiser (eu normalmente não quero), e depois funile-o em pequenos frascos ou garrafas para distribuição.

Congratulações, você passou a tarde fazendo uma MUITA coisa MUITO pequena! E a tua casa cheira a COOL! E você tem PRESTAÇÕES para os seus AMIGOS! Mas não um presente qualquer: Um que eles vão usar, um que vão ficar tristes por terminar, um que vão lembrar. Um que não seja uma tentativa de mostrar o seu talento culinário, ou quanto dinheiro você tem para gastar, mas sim quanto do único recurso que realmente significa qualquer coisa que você está disposto a dedicar a eles: tempo. E se isso não é um bom presente, eu não sei o que é.