O papel da resposta dos Flehmen no repertório comportamental do garanhão

O papel da resposta dos Flehmen no comportamento dos eqüinos foi investigado sob condições de campo e laboratoriais. Na Experiência 1, um estudo de campo feito com cinco garanhões em pasto com entre três e dezoito éguas cada um durante a temporada indicou o seguinte: 1) A resposta dos Flehmen foi mais frequentemente precedida pela investigação nasal, em vez de oral, de substâncias; 2) A taxa de Flehmen variou com os ciclos estrogênicos das éguas; 3) A taxa de resposta dos Flehmen não mostrou variação com a hora do dia; e 4) A resposta dos Flehmen foi mais frequentemente seguida por comportamentos de marcação em vez de comportamentos de cortejo. Os resultados sugerem que a resposta dos Flehmen não é uma componente imediata do comportamento sexual, por exemplo, o cortejo do garanhão, mas pode estar envolvida no monitoramento geral do ciclo estrous da égua. Portanto, a resposta dos Flehmen pode contribuir para a preparação quimiossensorial do garanhão para reprodução. Na Experiência 2 os garanhões foram apresentados com urina ou fezes de éguas em vários estágios do ciclo reprodutivo, bem como com urina ou fezes próprias ou de outros machos. A ocorrência de farejamento e de Flehmen foi usada para determinar a capacidade discriminatória dos garanhões. Os garanhões podem diferenciar o sexo de um cavalo apenas com base nas fezes, mas não podem diferenciar com base na urina. Esta habilidade pode explicar a função do comportamento de marcação fecal dos garanhões.