O novo teste de traumatismo crânio-encefálico é ‘uma mudança de jogo’, dizem os especialistas em concussão

Em um primeiro mundo, um dispositivo portátil recentemente autorizado permitirá aos médicos detectar traumatismos cerebrais (TCE) em menos de 15 minutos, potencialmente salvando vidas ao encurtar drasticamente o tempo que leva para diagnosticar adequadamente o problema.

O dispositivo é feito pela Abbott, uma empresa de dispositivos médicos com sede nos Estados Unidos.

“Este é um enorme marco que nunca foi feito antes – um exame de sangue para o cérebro”, disse a Dra. Beth McQuiston, diretora médica para os negócios de diagnóstico da Abbott. “Até agora, os profissionais de saúde precisavam confiar em medidas subjetivas para TCE, mas finalmente temos uma ferramenta mais objetiva para ajudar a avaliar os pacientes”.

Peritos independentes entrevistados pela ABC News concordaram que este teste para o cérebro pode marcar uma nova era no cuidado médico para pacientes com TCE.

“Acho que isto é inovador”. A primeira vez que somos capazes de avaliar a saúde cerebral usando um teste de sangue”, disse o Dr. Frederick Korley, professor associado de medicina de emergência na University of Michigan Medical School e membro da faculdade do Michigan Concussion Center.

TBI é uma perturbação na função cerebral normal causada por um golpe ou sacudida na cabeça. Uma concussão é a forma mais leve de TCE, mas os pacientes podem sofrer uma constelação de sintomas físicos, cognitivos, emocionais e de sono. Alguns dos sinais mais comuns incluem confusão, dores de cabeça, visão turva ou dupla, tonturas, fadiga, perda de memória, dificuldades de concentração e insônia.

TBI é uma das principais causas de morte e incapacidade nos EUA. Houve 2,87 milhões de visitas ao departamento de emergência, hospitalizações e mortes relacionadas ao TCE em 2014, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Atletas e idosos são os que apresentam maior risco de TCE.

Felizmente, muitos pacientes com TCE leve lutam para obter um diagnóstico preciso e oportuno, mesmo quando se debatem com sintomas contínuos. Isto resulta, em última análise, em tratamentos tardios.

Os médicos frequentemente usam uma série de questionários de triagem, exames físicos e tomografias computadorizadas para tirar fotos do cérebro, a fim de avaliar o TCE. Contudo, os especialistas concordam que estas técnicas não são perfeitas e que não existe uma forma objectiva de avaliar o TCE de forma fiável.

“Um dos aspectos mais desafiantes do diagnóstico de concussão hoje em dia é que não existem testes objectivos”, disse o Dr. Farng-Yang Foo, neurologista do Centro de Concussão da NYU Langone Health. “Atualmente, grande parte do diagnóstico é por auto-relato do paciente, o que o paciente nos diz”. Isto torna difícil fazer um diagnóstico”

O novo exame de sangue do Abbott pode servir como uma ferramenta objetiva para ajudar os médicos a triar pacientes com TCE, porque depende de assinaturas moleculares no sangue e não de pistas mais obscuras, como entrevistas com pacientes.

O exame requer uma pequena amostra de sangue retirada do braço, da qual o plasma é extraído e inserido no instrumento portátil.

“O verdadeiro valor está em ajudar a orientar os profissionais de emergência e de cuidados médicos urgentes. O teste vai ajudá-los a decidir quem precisa de uma TC ou ressonância magnética e quem não precisa”, disse o Dr. Steven Flanagan, presidente da medicina de reabilitação e co-diretor do Centro de Concussão da NYU Langone Health.

O teste foi desenvolvido em colaboração com a equipe de pesquisa Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury (TRACK-TBI) e o Departamento de Defesa dos EUA. O Dr. Geoffrey Manley, chefe de neurocirurgia do San Francisco General Hospital e principal investigador do TRACK-TBI, disse à ABC News que este novo teste irá melhorar o fluxo de pacientes em salas de emergência movimentadas.

“Espero que haja uma ampla adoção desta ferramenta porque ela facilitará a passagem mais rápida das pessoas pelo sistema, tirando as pessoas do departamento de emergência que não precisam ficar sentadas por 3 horas esperando por uma TC de cabeça”, disse ele.

Prevenir que as pessoas sejam submetidas a TCs desnecessárias pode ter implicações de longo alcance. Além de reduzir os custos dos cuidados de saúde, pode salvar as pessoas de radiações desnecessárias que comprovadamente aumentam o risco de câncer.

“Tantas vezes as pessoas têm de esperar por essas tomografias, causando maior tempo de permanência nas Urgências, o que é especialmente problemático na era da COVID”, disse Korley, professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan.

Embora os benefícios, os especialistas concordam que os médicos não podem confiar inteiramente neste teste diagnóstico, afirmando que ele servirá apenas para complementar o julgamento clínico.

“Você tem que confiar no julgamento clínico em última instância. Há sempre falsos negativos. Você tem que ser cauteloso com isso. Os níveis de GFAP e ubiquitina nunca irão superar o julgamento de um médico de emergência de que alguém realmente precisa de uma tomografia computadorizada”, apontou Flanagan.

Mas os benefícios deste teste podem chegar além da sala de emergência. Por exemplo, ele poderia ser usado à margem dos eventos esportivos.

“Ele nos permitiria diagnosticar rapidamente uma concussão e tomar decisões clínicas rápidas, como tirar um atleta de um jogo ou enviá-lo para fazer imagens”, acrescentou Foo.

“De acordo com o CDC, 50% das concussões não são relatadas ou não são detectadas.

“Faltavam 50% das pessoas que tinham TCE no departamento de emergência”, disse Manley. “A inovação que muda o jogo de ter uma ferramenta como essa é que, à medida que ela se tornar mais amplamente utilizada, acredito que identificaremos mais pessoas com TBI que é mais sutil, que pode ser uma mudança de vida”.

Mishal Reja, M.D. é um gastroenterologista da SUNY Downstate, e Leah Croll, M.D. é uma neurologista residente da NYU Langone Health. Ambos são colaboradores da Unidade Médica da ABC News.