O Novo Tanque do Exército está aqui: Veja o Tanque M1A3 Abrams (Não é preciso lasers)

Como disse o poeta Robert Browning, o alcance de um homem deve exceder o seu alcance. Este ditado deve aplicar-se, em geral, ao desenvolvimento de um futuro tanque. Mas é preciso que haja bom senso no processo de modernização. Até que uma revolução nos materiais seja realizada, o Exército precisa explorar o potencial residente nos Abrams.

O Exército dos EUA está em uma busca intensiva por uma série de novas tecnologias com as quais projetar e construir novos veículos blindados de combate, particularmente um substituto para o Bradley, de longa data. Por muito que anseie por um novo tanque, faltam ao Exército as tecnologias críticas que justificariam o tempo e as despesas para alcançar tal objectivo. Além disso, não precisa de fazer esse esforço. O actual tanque de batalha principal do Exército, o Abrams, é o tanque do futuro.

(Este apareceu pela primeira vez em Junho.)

O Exército está apenas a começar a receber o primeiro da última actualização do Abrams, o System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), com actualizações adicionais em desenvolvimento. Em vez de procurar o esquivo Santo Graal de armaduras ultraleves ou armas laser, tecnologias que justificariam a construção de um novo tanque, o Exército seria mais bem servido se perseguisse agressivamente um grande programa de redesenho e melhorias para os Abrams, um M1A3.

A liderança do Exército dos EUA é tomada com a idéia de transformar como e com o que o Exército luta. Eles querem particularmente novos veículos blindados de combate. E não apenas outra família de caixas de metal com torre e canhão. Os entusiastas da tecnologia, incluindo muitos no novo Comando do Futuro do Exército, enceram eloquentemente sobre o potencial de tanques de flutuação que disparam raios laser e são guiados autonomamente pela inteligência artificial alojada em computadores quânticos.

Brigadier Gen. Ross Coffman, o líder da Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team (CFT) responsável pela substituição do Bradley e um futuro tanque, está determinado a pensar fora da caixa sobre como um futuro tanque poderia ser e as capacidades que poderia incorporar. De acordo com o General Coffman, pode não ser um tanque. O CFT tem pensado em “tudo, desde uma arma de raios até uma criatura de quatro patas que dispara lasers”. Mas a realidade é que está tudo em cima da mesa. Temos que nos afastar destes paradigmas que criamos que a letalidade decisiva deve vir de um tanque”

O maior problema com esta visão é que alguns no Exército querem tomar uma decisão sobre um novo tanque em 2023. Felizmente, as cabeças mais frias, incluindo a do Chefe de Estado-Maior, General Mark Milley, entendem que não faz sentido procurar um design de chapa limpa para um novo tanque de batalha principal até que as tecnologias necessárias estejam disponíveis. Isto significa, em particular, descobrir um novo material a partir do qual se pode construir uma armadura de veículos de moda. Como o General Milley observou recentemente, “O verdadeiro tipo de santo graal das tecnologias que estou a tentar encontrar nesta coisa é material, é a própria armadura…. Se pudermos descobrir um material que seja significativamente mais leve em peso e que lhe dê a mesma proteção de blindagem, isso seria um verdadeiro avanço significativo”. Há muita pesquisa e desenvolvimento a ser feito”

Indeed, tem havido progresso no campo dos materiais que igualam ou excedem a proteção balística do aço avançado, mas pesam menos. Há promessa na cerâmica sofisticada, mas os custos ainda são demasiado elevados. Pesquisadores universitários desenvolveram uma espuma metálica composta que é menos da metade do peso da quantidade de armadura de aço homogêneo laminado necessária para alcançar um nível igual de proteção. Infelizmente, a espuma só é adequada para parar armas pequenas.

Durante as próximas décadas, pelo menos, a solução para o problema do Exército de garantir uma letalidade decisiva no seu tanque de batalha principal é continuar o processo de actualização daquele que ainda é o melhor tanque do mundo, o Abrams. Desde que foi colocado em campo pela primeira vez em 1980, o tanque de Abrams passou por atualizações e melhorias quase contínuas. Em média, tem havido um novo pacote de melhoramentos a cada sete anos. Hoje em dia, quase nada nas variantes mais avançadas do Abrams fazia parte do veículo original. O upgrade atual, o M1A2 SEPv3, irá melhorar a letalidade do veículo, a capacidade de sobrevivência, a capacidade de resposta, a geração de energia, a sustentabilidade e a capacidade de manutenção.

O Exército deve iniciar um programa para desenvolver uma nova versão do Abrams, o A3. Este programa deve ter dois objetivos. Antes de mais nada, reduzir o peso dos tanques dos Abrams. Com todas as novas capacidades que foram adicionadas, o tanque agora pesa apenas 80 toneladas. A forma mais simples de tornar os Abrams mais leves é desenvolver uma torre de auto-carregamento. Isto reduziria o tamanho da tripulação em um e libertaria espaço, permitindo que a torre fosse tornada mais leve enquanto ainda deixa espaço para um sistema avançado de armas ou outras capacidades. O Exército deve iniciar a torre autoloader R&D financiamento no Ano Fiscal 2021 como o desenvolvimento do ritmo para uma atualização M1A3.

Segundo, fazer o Abrams tanto uma plataforma de sensores como um atirador. A versão Abrams A3 deve ser a plataforma para sensores avançados e sistemas eletrônicos. O Exército já estava planejando introduzir um sensor de infravermelho de terceira geração, voltado para o futuro, numa futura atualização do SEP. A isso poderia ser adicionado um sistema avançado de proteção ativa baseado em um requisito totalmente formulado. Os Abrams já possuem ou receberão em breve sensores adicionais que, quando totalmente integrados, permitirão que a tripulação tenha uma imagem de operação tática sofisticada. O Exército deve procurar formas de inserir autonomia na variante A3 para reduzir a carga de trabalho da tripulação e melhorar o desempenho.

Como disse uma vez o poeta Robert Browning, o alcance de um homem deve exceder o seu alcance. Este ditado deve aplicar-se, em geral, ao desenvolvimento de um futuro tanque. Mas tem de haver senso comum no processo de modernização. Até uma revolução nos materiais, o Exército precisa explorar o potencial residente no Abrams.

Dan Gouré, Ph.D., é vice-presidente do think tank de pesquisa de políticas públicas do Instituto Lexington. Goure tem experiência no setor público e no governo federal dos EUA, mais recentemente como membro da Equipe de Transição do Departamento de Defesa de 2001. Você pode segui-lo no Twitter em @dgoure e no Instituto Lexington @LexNextDC. Leia sua biografia completa aqui.