O Mundo's Melhores Atletas Fumam Erva Daninha. Aqui's Proof. E agora?

A cultura de canábis no desporto tem um estigma da velha guarda. Ouve-se falar vagamente de pesquisa científica aqui, notícias de um teste de drogas falhado ou prisão ali. Mas, para ser franco, é difícil de encontrar uma conversa a sério.

Por isso, aqui está uma verificação da realidade: Os atletas profissionais fumam erva. Na verdade, a esmagadora maioria deles fumam, de acordo com as estimativas dos novos jogadores. Alguns até fumam antes dos jogos.

“Todos os meus melhores jogos, eu estava medicado”, diz Matt Barnes, que ganhou o campeonato da NBA com os Golden State Warriors no ano passado e passou 14 temporadas na NBA. “Não era todo jogo, mas, em 15 anos, foi muito.”

“Eu fumei duas blunts antes de cada jogo”, diz o ex-cowboy Shaun Smith, que jogou nove temporadas na NFL.

Com a maconha agora legalizada para uso recreativo em nove estados e contando, mais 29 estados para fins medicinais, a conversa americana está mudando rapidamente. A maconha continua sendo uma substância proibida na NBA, NFL e MLB, mas os atletas estão cada vez mais se manifestando, defendendo sua legalização nas principais ligas profissionais.

Enter B/R x 4/20, um projeto que puxa a cortina para trás, deixando os “fumantes de armário” contarem suas histórias em público. Uma dúzia de ex-jogadores da NBA e da NFL disseram à Bleacher Report- no disco, no camera- que apoiam a cannabis nos desportos profissionais. Oito fizeram isso enquanto fumavam maconha.

Chegou a hora de um diálogo honesto – um diálogo que não endossa nem condena a maconha nos esportes. Apenas uma discussão genuína que ajuda os fãs a compreender porquê e com que frequência está a ser usada, nos bastidores. (Alerta spoiler: muito.)

Essa conversa começa aqui mesmo, agora mesmo:

Dos 12 atletas aposentados B/R entrevistados durante um período de dois meses, sete compartilharam que usaram maconha durante suas carreiras, citando o controle da dor, ansiedade, insônia – e que eram 20 e poucos que gostavam de fumar maconha.

“Sinto que esta é a planta mais dinâmica do mundo porque faz tantas coisas”, diz Al Harrington, que jogou 16 temporadas na NBA e agora tem a sua própria linha de produtos relacionados com a canábis.

Dois jogadores-Barnes e Smith- revelaram ao B/R que jogaram na NBA e na NFL, enquanto alta:

Bo Scaife, que passou seis temporadas na NFL, pensa que cerca de 80 por cento da liga fuma marijuana. Martellus Bennett, que se aposentou da NFL em março após 10 temporadas, estimado no Simms do B/R & Lefkoe Podcast no início deste mês que “cerca de 89 por cento” da liga fuma maconha.

“Há maconha medicinal”, disse Bennett. “Então é tipo, há alturas do ano em que o teu corpo dói tanto que não queres estar sempre a tomar comprimidos. … Arruína o teu fígado. Há muitos desses anti-inflamatórios que você toma por tanto tempo que, tipo, começa a comer no seu fígado ou rins e coisas assim. E um humano fez isso. Deus fez erva.”

Kenyon Martin, que jogou 15 temporadas na NBA, estima que 85% da liga fumou durante a sua carreira. “Foi muito. Eram pessoas que você não pensaria”, disse ele ao B/R em uma mesa redonda em fevereiro:

Início de 20 de abril, de todos os dias, até 9 de agosto, os jogadores da NFL estão sujeitos a um teste aleatório de drogas para maconha e outras drogas proibidas na política de substâncias de abuso da liga. Se um jogador passar, ele não será testado novamente até a temporada seguinte.

Após um primeiro teste reprovado, um jogador entra em um programa de intervenção, no qual ele pode ser testado, em determinadas situações, até 10 vezes por mês. As penalidades por falhar em múltiplos testes de drogas vão desde multas no valor de 11,76, 17,6 ou 23,5% de um salário anual (dois, três ou quatro cheques de jogo); até suspensões sem pagamento que podem durar quatro, seis ou 10 jogos; até uma suspensão de um ano do campeonato.

O Randy Gregory foi suspenso por toda a temporada 2017, alegadamente falhando em seu sétimo teste de drogas para maconha. Gregory, que jogou apenas 14 jogos em duas temporadas, ainda não foi reintegrado. O grande receptor do Steelers Martavis Bryant e o grande receptor do Browns Josh Gordon foram banidos da NFL por pelo menos uma temporada. O agente de Bryant reconheceu ao USA Today que Bryant “tem um problema com a maconha”; Gordon, quando perguntado no ano passado pela GQ quantos jogos ele tinha algo em seu sistema, disse “provavelmente todos os jogos da minha carreira”,

“É por isso que eu acho que coisas assim é o que é importante, porque é quebrar o estigma”, diz o ex-líder ofensivo da NFL John Moffitt do B/R x 4/20. “É realmente apenas um estigma no poder. Quero dizer, eles podem ser do tipo: “Vamos livrar-nos desse teste. Mas a maioria dos rapazes consegue limpá-lo durante esse tempo e ainda o tem durante a época. Acho que eles sabem disso”

Quando perguntado em uma mesa redonda na Califórnia no mês passado o que ele diria ao comissário da NFL Roger Goodell sobre a maconha no esporte, o ex-campeão da NFL de tackle esquerdo e campeão do Super Bowl Ryan Clady disse: “Eu sinto que vocês já sabem que há uma tonelada de jogadores que fumam marijuana. Só somos testados uma vez por ano. Por que fazer esse teste uma vez por ano, quando é tão benéfico para todos os jogadores que o usam?”

Os executivos da NFL, que muitas vezes têm a palavra final nas decisões pessoais, não são submetidos a testes de drogas, de acordo com duas fontes da NFL.

“Atire, os treinadores fazem isso”, diz Smith, o ex-cowboy. “Pessoal, as pessoas lá em cima fazem-no. Quarterbacks que o fazem. Capitães, seus líderes da equipe, fumam tanto quanto eu, talvez até fumem mais do que eu”.

A NFL não disponibilizou Goodell para comentários. Seu porta-voz, Brian McCarthy, não respondeu a uma lista detalhada de perguntas, incluindo por que os executivos e o pessoal da NFL não fizeram testes consistentes de drogas com os jogadores. Em declaração ao B/R, McCarthy disse em parte: “A NFL e a Associação de Jogadores da NFL têm programas e políticas abrangentes que abordam tanto PEDs quanto drogas ilegais e substâncias de abuso”

A NBA testa seus jogadores seis vezes por temporada, a maior entre as quatro principais ligas esportivas profissionais, por uma política que começou em 2015. Um teste positivo resulta em uma entrada obrigatória no programa de maconha da liga, enquanto um segundo teste positivo significa uma multa de 25.000 dólares. Se um jogador tiver um teste positivo pela terceira vez, desencadeia uma suspensão de cinco jogos. Cada violação depois disso aumenta a suspensão em cinco jogos.

“É um medicamento estereotipado”, diz Barnes. “É uma droga estereotipada de ‘atleta negro’. Nós somos a única liga que eles testam quatro vezes ao acaso para erva daninha. Tipo, porquê? Não estão a testar para o álcool. Não estão a testar estes comprimidos que estão a destruir as nossas entranhas que os nossos treinadores nos estão a dar. Percebes o que quero dizer? Estás a testar para erva porque sabes que gostamos de o fazer.”

Comissário da NBA Adam Silver – quando pediu comentários sobre B/R x 4/20 em relação à política de maconha na NBA, WNBA e desenvolvimento da Liga G – à esquerda a porta aberta para mudanças pendentes de mais pesquisas:

Em uma declaração à B/R, a Associação de Jogadores da NBA disse que a maconha “é um tópico importante para os nossos jogadores e continuaremos a coletar informações e explorar seus efeitos sobre os atletas profissionais.”

O Estado da Dor, Falar e Jogar

Após o ano passado, a NFL ofereceu-se para trabalhar em conjunto com a Associação de Jogadores da NFL para examinar a ciência por trás da maconha como uma ferramenta de gerenciamento da dor para os jogadores. McCarthy, o porta-voz da NFL, disse que a liga conta com consultores médicos independentes, deixando a porta aberta em sua declaração para B/R:

“Esta é uma área de pesquisa que estamos procurando desenvolver mais, juntamente com a NFLPA”, continuou McCarthy, “para determinar se essas substâncias poderiam ser usadas como uma ferramenta eficaz e segura de gerenciamento da dor para os jogadores”. Atualmente, entretanto, nossos assessores não recomendaram fazer uma mudança ou revisar nossa política e abordagem coletivamente negociada relacionada à maconha e canabinóides”.

Apesar da complacência da NFL, sua associação de jogadores permaneceu aberta à maconha médica como alternativa e estabeleceu um comitê exploratório de controle da dor envolvendo jogadores, médicos e pesquisadores nas duas últimas temporadas. Em declaração ao B/R, o Diretor Executivo da NFLPA, DeMaurice Smith, disse que estava “mantendo o pessoal médico da equipe em níveis mais altos de responsabilidade e continuando a explorar tratamentos”.”

“A única maneira de aderir completamente ao nosso dever”, disse o chefe do sindicato da NFLPA à B/R, “é compreender completamente as causas, as soluções e todos os tratamentos potenciais (incluindo tratamentos alternativos como a maconha medicinal) e defender isenções de uso terapêutico apropriadas para tratamentos aprovados por médicos e cientificamente comprovados”

Sobra, naturalmente, efeitos negativos ao fumo de maconha. Em 2014, pesquisadores do Northwestern, Harvard e Massachusetts General Hospital divulgaram um estudo que relacionou como o uso casual da maconha pode criar diferentes graus de anormalidades cerebrais em adultos jovens, que aumentaram com o maior número de articulações que fumaram para fins recreativos. “Este estudo levanta um forte desafio à idéia de que o uso casual da maconha não está associado a más consequências”, disse na época o professor de psiquiatria da Northwestern Hans Breiter.

Quando contatado na quarta-feira para rever estimativas e entrevistas do B/R x 4/20, Breiter disse ao B/R que desde então ele tem feito um “pivô de 180 graus”.

A maconha ainda pode produzir paranóia e pensamento do tipo potencialmente psicótico como resultado da predisposição genética, Breiter observou. Mas ele apontou para quase 200 compostos psicoativos na maconha que ele disse que, com mais pesquisas, poderia ser benéfico para o controle e recuperação da dor.

“Precisamos tirar a cabeça da nossa bunda aqui e começar a estudar”, disse Breiter à B/R.

Breiter disse que sua opinião mudou ao examinar a análise custo-benefício da maconha em comparação ao álcool ou opiáceos, que ele descreveu como alternativas mais perigosas.

No momento, as equipes da NFL prescrevem regularmente analgésicos opióides viciantes ou injeções anti-inflamatórias, como o Toradol, que carregam o risco de úlceras estomacais e sangramento gastrointestinal. Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis estudaram 644 jogadores da NFL em 2011, dos quais 52% disseram ter usado opiáceos prescritos durante suas carreiras como jogadores. Desses 336 jogadores, 71% disseram que usaram mal as drogas prescritas.

“Você tem todas essas drogas que você colocou em si mesmo apenas para jogar – eles estavam me dando essas coisas prontamente, então foi fácil para mim começar a fumar e receber os benefícios da maconha como uma opção viável em oposição às drogas prescritas”, diz Scaife, um ex-fim apertado com os Titãs do Tennessee. “Acho que as pessoas ignoram que este é um medicamento – e é um medicamento curativo – e a retórica nem sempre tem suportado isso”

Major League Baseball, enquanto isso, considera a maconha uma substância proibida, mas os principais campeões não são testados anualmente para o consumo de maconha.

“Além do fato de que a substância é ilegal sob a lei federal, o abuso da maconha pode afetar negativamente o desempenho dos atletas profissionais”, disse o MLB em um comunicado ao B/R. “Por acordo com a Associação de Jogadores, a maconha só é testada a nível da liga principal por causa do uso. Os jogadores estão sujeitos à disciplina se continuarem a usar maconha depois de terem recebido os recursos profissionais necessários para ajudá-los a se absterem da droga”

A NHL, que não começou a testar todos os jogadores para drogas recreativas até 2016, recusou-se a comentar. Mas o acordo coletivo de 540 páginas da liga com sua associação de jogadores não menciona a maconha como uma substância proibida. A NHL tem um programa de abuso de substâncias e saúde mental concebido para ajudar os atletas que testam níveis perigosamente altos de substâncias recreativas, incluindo maconha e cocaína.

Even, uma vez que as estimativas estão se tornando públicas que 80 a 90 por cento dos atletas profissionais estão, pelo menos periodicamente, ficando altos, uma porcentagem ainda maior de jogadores continuam com medo do backlash e seu potencial impacto sobre os contratos de meia-carreira e patrocínios, bem como os empreendimentos pós-carreira ligados ao esporte.

B/R aproximaram-se dezenas de atletas actuais e antigos nas últimas oito semanas, oferecendo um fórum para quebrar o seu silêncio – sobre o uso recorde de marijuana e a cultura da cannabis. Vários também falaram – não sobre o recorde – sobre o consumo de maconha durante e depois de suas carreiras, mas dezenas ainda se recusaram a comentar sobre a câmera.

“Estou falando para ajudar meus irmãos, para ajudar pessoas que estão sofrendo com as mesmas coisas que nós sofremos”, diz Scaife. “Não há nada de errado com isso nos meus olhos”. A NFL foi um veículo para nós e agora nos deu esta plataforma para falarmos”. Portanto, estar calado é prestar um mau serviço e ser desonroso para as pessoas que não podem ser ouvidas”, acrescenta Smith. Porque se ninguém falar, isso nunca será resolvido””

Múltiplos ex-jogadores que comentaram para B/R x 4/20 disseram que esperavam que os atletas profissionais atuais falassem publicamente sobre seu consumo de maconha. Mas como o empurrão para legalizar a maconha continua em cada estado, os atletas aposentados entraram na indústria da maconha buscando maneiras de oferecer alternativas mais seguras para lidar com o controle e recuperação da dor.

“Agora que a maconha é legal … Eu a apoio no esporte”, disse Gary Payton, da NBA, o guarda de pontas do Hall da Fama, ao B/R. “

Harrington tem uma linha de produtos para o bem-estar, chamada Harrington Wellness, que toma um composto não psicoactivo em cannabis – conhecido como canabidiol, ou CBD – e o aplica a produtos como cremes tópicos. Martin, Scaife e Cuttino Mobley, antigo guarda de tiros da NBA, também estão envolvidos na indústria da canábis, quer como investidores ou proprietários de dispensários.

Estas celebridades empreendedoras, no entanto, representam uma anomalia como afro-americanos nas suas novas profissões: Em 2016, BuzzFeed descobriu que apenas cerca de 1% das 3.200 a 3.600 farmácias de maconha da loja no boom da erva eram de propriedade de negros.

De acordo com um relatório publicado em junho de 2013 pela União Americana das Liberdades Civis (ACLU), os negros tinham 3,73 vezes mais probabilidade de serem presos por posse de maconha do que os brancos.

Sentindo ao redor de sofás na Califórnia com B/R, Barnes, Martin e Mobley todos elogiaram Harrington pela forma como ele se representou como um afro-americano ao longo de sua carreira pós-jogo na maconha, que incluiu uma entrevista com o ex-comissário da NBA David Stern sobre maconha medicinal.

“Antes de você ver Obama ser presidente, você achava que se tornaria presidente?” Mobley disse ao B/R. “Você pode dizer o quanto quiser, mas até que as minorias vejam coisas assim, eles não acham que podem realizá-lo. Então, quando você vê sentado com esse tipo de informação, isso te deixa feliz”

Harrington diz que começou a fumar no final da temporada 2007-08 como membro do Golden State Warriors, que perdeu as finais um ano após a memorável temporada “Nós acreditamos”. Harrington lembrou-se de assistir com os companheiros de equipe em um quarto de hotel do Arizona, quando os Denver Nuggets conquistaram a oitava semente.

“Eles apenas começam a brilhar”, lembrou Harrington, “… e eu estou tipo, ‘cara, vou tentar'”. E eu tenho fumado desde então.”

Relato adicional de Mirin Fader, Adam Lefkoe, Dave Schilling e Brandon Sneed.

Master Tesfatsion é um escritor sénior da B/R Mag. Ele foi anteriormente um escritor de batidas de futebol de Washington no Washington Post. Siga-o no Twitter: @MasterTes.