O Grande Mistério Por Trás do Grande Assalto ao Comboio Pode Finalmente Ter sido Resolvido
On Novembro 2, 2021 by adminGordon Goody é o tipo de cavalheiro criminoso celebrado pela trilogia Oceanos de George Clooney. No início dos anos 60, Goody era um ladrão elegante, bem vestido e experiente que sabia como manipular a autoridade. No auge de seu jogo criminal, ele ajudou a planejar e executar um assalto de 15 homens que resultou no maior roubo de dinheiro da história internacional. A subsequente investigação da Scotland Yard transformou os ladrões em celebridades para um público britânico preso em um funk de recessão pós-guerra. As autoridades prenderam Goody e os membros da sua equipa, mas não conseguiram descobrir uma identidade importante: a do mestre da operação, um informador dos serviços postais. Apelidado de “The Ulsterman” por causa de seu sotaque irlandês, o informante ficou sem nome por 51 anos.
“Foi um caper, um caper absoluto”, diz Chris Long, diretor do próximo documentário A Tale of Two Thieves. No filme, Gordon Goody, agora com 84 anos e vivendo na Espanha, reconstrói o crime. Ele é o único de três membros vivos de uma gangue a conhecer o nome “The Ulsterman’s”. No final do filme, Goody confirma esta identidade – mas fá-lo com hesitação e com uma lufada de ar, consciente de que a sua afirmação trai um acordo de cavalheiros honrado durante cinco décadas.
Às 3 da manhã de quinta-feira, 8 de Agosto de 1963, um comboio de correio britânico que se dirigia de Glasgow para Londres abrandou para um sinal vermelho perto da aldeia de Cheddington, cerca de 36 milhas a noroeste do seu destino. Quando o co-engenheiro David Whitby deixou o carro principal para investigar o atraso, ele viu que uma luva velha de couro cobria a luz no pórtico de sinalização. Alguém a tinha ligado a um conjunto de baterias de 6 volts e a um candeeiro de mão que podia activar uma mudança de luz.
Um braço agarrou Whitby por trás.
“Se gritares, mato-te”, disse uma voz.
Homens de malha com máscaras de malha acompanharam Whitby até ao carro do condutor, onde o engenheiro chefe Jack Mills deu luta. O pé-de-cabra de um assaltante bateu-lhe no chão. Os criminosos então destacaram os dois primeiros dos 12 vagões do trem, instruindo Mills, cuja cabeça sangrou muito, a dirigir meio quilômetro mais abaixo na linha. Nos dez vagões deixados para trás, 75 funcionários dos correios trabalharam, desconhecendo qualquer problema, mas um atraso.
Os bandidos algemaram Whitby e Mills juntos no chão.
“Pelo amor de Deus”, disse um deles aos engenheiros dos correios, “não falem, porque aqui há alguns bastardos certos”.
No segundo vagão, quatro funcionários dos correios guardaram mais de £2 milhões em notas pequenas. Por causa de um fim de semana de feriados na Escócia, a demanda dos consumidores tinha resultado em um fluxo de caixa recorde; este trem carregava notas mais antigas que estavam saindo de circulação e entrando na fornalha. Além dos guardas desarmados, a única precaução de segurança que separava os criminosos do dinheiro era uma porta selada, acessível apenas a partir do interior. Os ladrões invadiram-na com ferramentas de ferro. Abalando os trabalhadores dos correios, eles jogaram 120 sacos de correio por um aterro onde dois Range Rovers e um velho caminhão militar esperavam.
Fifteen minutes after stop the train, 15 ladrões tinham escapado com £2.6 milhões ($7 milhões então, mais de $40 milhões hoje).
Em uma hora, um guarda da parte de trás do comboio observou o atraso e correu para a estação mais próxima com notícias de jogo sujo. Os alarmes tocaram em todo o Cheddington. A polícia passou um dia a vasculhar fazendas e casas antes de contactar a Scotland Yard. O departamento metropolitano procurou por suspeitos através de um índice criminal de arquivos que categorizou 4,5 milhões de criminosos por seus crimes, metodologias e características físicas. Também enviou para Cheddington o seu “Flying Squad”, uma equipe de investigadores de elite de roubo familiarizados com o clandestino criminoso. Papers relataram que na cidade e em seus subúrbios do norte, “carros cheios de detetives vasculharam ruas e casas”, concentrando-se nas casas daqueles “nomeados pelos informantes do submundo” e também nas “namoradas dos bandidos londrinos”.”
The New York Times chamou o crime de “ocidental britânico” e o comparou com os ousados dos bandos Jesse James e Dalton Brothers. Os jornais britânicos criticaram a ausência de uma força policial nacional, dizendo que a falta de comunicação entre os departamentos fomentava uma fuga mais fácil para os infratores da lei. Os jornalistas também se mostraram relutantes com a falta de segurança postal e sugeriram que os correios colocassem guardas armados nos trens do correio.
“A última coisa que queremos é filmar partidas nos trens britânicos”, disse o carteiro geral.
A polícia sabia que o crime exigia a assistência de um infiltrado com um conhecimento detalhado das operações postais e ferroviárias: alguém que teria previsto a falta de medidas de segurança, a quantidade de dinheiro, a localização do carro que transportava o dinheiro e o local certo para parar o comboio.
O serviço postal tinha recentemente acrescentado alarmes a alguns dos seus vagões de correio, mas estas carruagens em particular não estavam em serviço durante o assalto. O Detective Superintendente G. E. McArthur disse que os assaltantes teriam sabido disso. “Estamos a combater aqui um bando que foi obviamente bem organizado.”
Todos os 15 ladrões seriam presos, mas o infiltrado permaneceria livre. Por seu papel no planejamento do roubo, o Ulsterman recebeu um corte (os ladrões dividiram a maioria do dinheiro igualmente) e permaneceu anônimo, mas a três pessoas por décadas. Apenas uma dessas três ainda está viva.
Director Chris Long diz que Gordon Goody tem uma “visão do crime dos anos 50” que faz falar com ele “como aquecer as mãos por um fogo”. Goody descreve-se a si próprio no início do filme como “apenas um ladrão comum”. Ele conta os detalhes de seu passado criminoso – incluindo seus erros – com uma questão de exatidão do avô. “Personagens como ele já não existem”, continuou Long. “Estás a olhar para a história da caminhada.” Enquanto os seus companheiros de gangue Bruce Reynolds e Ronnie Biggs procuravam lucrar com as suas histórias criminais escrevendo autobiografias, Gordon Goody mudou-se para Espanha para viver uma vida calma e “evitou o público”, nas palavras de Long.
Os produtores confiaram na informação de Goody quanto mais trabalhavam com ele. Mas eles também reconheceram que seu documentário se centrava na narrativa de um vigarista. Pesquisa simples poderia verificar a maioria dos detalhes de Goody, mas não o nome real do Ulsterman; era tão comum na Irlanda que Long e Howley contrataram dois investigadores privados para pesquisar nos arquivos dos correios e nas histórias de centenas de irlandeses que partilhavam uma idade e um nome semelhantes.
Scotland Yard chegou a um avanço no seu caso em 13 de agosto de 1963, quando um pastor disse à polícia para investigar Leatherslade Farm, uma propriedade a cerca de 20 milhas de distância do crime. O homem tinha ficado desconfiado com o aumento do tráfego ao redor da fazenda. Quando a polícia chegou, encontrou 20 sacos de correio vazios no chão, perto de um buraco de 3 pés e uma pá. Os veículos de fuga estavam cobertos nas proximidades. Dentro da casa, as prateleiras da cozinha estavam cheias de comida. Os assaltantes tinham apagado muitas impressões digitais, mas a polícia tirou algumas de um tabuleiro de jogo do Monopólio e de uma garrafa de ketchup. Uma semana depois, a polícia prendeu um florista chamado Roger Cordrey em Bournemouth. Nas duas semanas seguintes, dicas levaram à prisão dos cúmplices de Cordrey.
Até janeiro de 1964, as autoridades tinham provas suficientes para julgar 12 dos criminosos. O juiz Edmund Davies acusou o júri masculino de ignorar a notoriedade que os assaltantes haviam colhido na imprensa.
“Vamos tirar do caminho quaisquer noções românticas de ousadia”, disse ele. “Isto é nada menos que um sórdido crime de violência inspirado por uma vasta ganância”.”
Em 26 de março, o júri condenou os homens sob acusações que vão desde roubo e conspiração até obstrução da justiça. O juiz proferiu a sua sentença algumas semanas depois. “Seria uma afronta se você estivesse em liberdade num futuro próximo para desfrutar desses ganhos mal obtidos”, disse ele. Onze dos 12 receberam duras sentenças de 20 a 30 anos. Os prisioneiros começaram imediatamente o processo de apelação.
Em cinco anos do crime, as autoridades haviam encarcerado os três homens que haviam evadido a prisão durante a investigação inicial – Bruce Reynolds, Ronald “Buster” Edwards, e James White. Mas quando o último destes fugitivos chegou à prisão, dois dos assaltantes já tinham fugido. A polícia tinha antecipado uma destas fugas da prisão. Eles tinham considerado Charles F. Wilson, um corretor de apostas chamado “o homem silencioso”, um risco de segurança depois de saberem que o metrô de Londres havia formado “um comitê de fuga” para libertá-lo. Em agosto de 1964, os associados de Wilson o ajudaram a fugir da Prisão Winson Green, perto de Birmingham e a fugir para o Canadá, onde a Scotland Yard o localizou e o rearmou quatro anos depois.
Ronnie Biggs tornou-se o rosto criminoso da operação depois de escapar de uma prisão londrina em 1965. Em uma noite de julho, ele fez sua fuga escalando uma parede e pulando em um buraco cortado na parte superior de um caminhão de móveis. Biggs fugiu para Paris, depois para a Austrália, antes de chegar ao Brasil no início dos anos 70. Ele viveu lá até 2001, quando retornou à Grã-Bretanha para buscar tratamento médico para a saúde precária. As autoridades prenderam-no, mas depois de Biggs ter apanhado uma pneumonia e sofrido acidentes vasculares cerebrais na prisão, ele recebeu uma “licença de compaixão” em 2009. Ele morreu aos 84 anos de idade em dezembro passado.
Polícia recuperou aproximadamente 10% do dinheiro, embora por volta de 1971, quando a decimalização levou a uma mudança na moeda britânica, a maior parte do dinheiro que os assaltantes tinham roubado já não tinha curso legal.
No ano passado marcou o 50º aniversário do Grande Assalto ao Trem, convidando ao tipo de publicidade que Gordon Goody escolheu para passar a sua vida evitando. Uma razão pela qual ele agora compartilha sua história, diz Chris Long, é que ele ficou “farto de ouvir coisas absurdas sobre o crime”. Além de recontar sua narrativa, Goody concordou em dar aos cineastas o nome do Ulsterman porque ele assumiu que o informante tinha morrido — o homem apareceu na meia-idade em 1963.
No final de A Tale of Two Thieves, Goody é apresentado com a foto do Ulsterman e informações básicas sobre sua vida (ele morreu anos atrás). Perguntado se ele está olhando para o mestre do Grande Roubo de Trem, Goody olha para a foto, guinchos, e turnos em seu assento. Há um olhar de descrença em seu rosto, como se ele estivesse tentando entender como ele mesmo foi pego em um ato.
Goody abana a cabeça. “Eu vivo com o cara muito vagamente na minha cabeça há 50 anos.”
A cara não parece estranha. A luta de Gordon Goody para confirmar a identidade revela seu desconforto com as evidências concretas que tem diante de si, e talvez com seu esforço para conciliar seu compromisso com o projeto com uma promessa que ele fez a si mesmo décadas atrás. Goody poderia ou manter “O Ulsterman” em abstrato como um acto lendário de desaparecimento, ou dar-lhe um nome, e assim identificar um cúmplice ocasional.
Ele diz sim.
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