O Frontstretch 5: Drivers da Série Copa NASCAR de maior duração

É difícil sobreviver na série superior da NASCAR. É o sucesso que geralmente gera longevidade, e a Série Copa NASCAR está repleta de pilotos veteranos de sucesso. Quem é o que está por perto há mais tempo? Aqui estão os cinco pilotos da Taça NASCAR a tempo inteiro cuja carreira começou há mais tempo. Devido à estrutura das regras para os estreantes na época, muitos fizeram um punhado de partidas antes de suas temporadas de estreantes. Todos são campeões da Cup Series; quatro são campeões da Cup.

Kurt Busch

Primeira corrida: 2000 MBNA 400, 24 de Setembro de 2000, na Dover International Speedway (começou em 10º, terminou em 18º)

Primeira temporada completa: 2001

Primeira vitória: 24 de Março de 2002, no Bristol Motor Speedway

Provas de Carreira: 688

Vencedores: 31

Campeão da Cup Series

Busch é um dos dois únicos pilotos ainda activos na Cup Series que correram contra Dale Earnhardt, fazendo a sua estreia na temporada de 2000. Ele perdeu o título de estreante em 2001 para Kevin Harvick mas levou sua primeira vitória no ano seguinte e foi o primeiro deste grupo a ganhar um título, vindo em 2004.

Apesar que a primeira vitória ou título de Busch (vídeo abaixo) possa ser o momento mais memorável para o piloto, para muitos fãs, é o seu papel no final mais próximo da Cup Series que vai ficar nos livros.

Ryan Newman

Prova: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 de Novembro de 2000, no Phoenix Raceway (começou em 10º, terminou em 41º)

Primeira época completa: 2002 (Rookie of the Year)

Primeira vitória: 15 de Setembro de 2002, em New Hampshire Motor Speedway

Provas de carreira: 657

Pontos a ganhar: 18

O Rocketman pode não ter tantas vitórias como os outros aqui, mas a sua notável consistência e atitude de bulldog fez dele um dos principais elementos da Cup Series. Newman estreou em 2000 (o outro piloto a ter corrido com Earnhardt) mas não iria correr uma temporada completa até 2002, quando bateu Jimmie Johnson por honras de estreante enquanto dirigia pela Team Penske. Essa largada o coloca à frente de Harvick, apesar de Newman ter menos largadas. Newman está atualmente afastado devido a uma lesão na cabeça sofrida no Daytona 500 deste ano, mas tem esperança de um retorno. O vídeo abaixo é a primeira vitória de Newman. O vice-campeão desse dia? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Prova: 2001 Dura Lube 400, 26 de fevereiro de 2001, no Rockingham Speedway (largou em 36º, terminou em 14º)

Primeira temporada completa: 2001 (Novato do Ano)

Primeira vitória: 11 de março de 2001, no Atlanta Motor Speedway

Provas de carreira: 686

Vencedores: 49

Campeão da Cup Series de 2014

A primeira vitória de Harvick foi uma vitória agridoce; veio em sua terceira largada depois que Harvick assumiu o Richard Childress Racing de Earnhardt uma semana após a morte de Earnhardt em 2001. O plano para Harvick tinha sido ele correr a sua primeira temporada completa em 2002, mas a morte de Earnhardt colocou-o na pista rápida. A emoção daquela primeira vitória – uma dura batalha com Jeff Gordon – foi palpável quando a equipe de Earnhardt finalmente teve algo para sorrir.

Jimmie Johnson

Primeira corrida: 2001 UAW-GM Quality 500, 7 de outubro de 2001, na Charlotte Motor Speedway (largou 15º, terminou 39º)

Primeira temporada completa: 2002

Primeira vitória: 28 de Abril de 2002, no Auto Club Speedway

Provas de carreira: 655

Vencedores: 83

2006-10, 2013, Campeão da Taça 2016 Series

A estreia de Johnson foi, no mínimo, pouco auspiciosa. Ele caiu de sua primeira partida, e seu melhor final em três corridas em 2001 foi 25º. Ele não respondeu exatamente a nenhuma pergunta sobre o porquê de ele ter sido explorado para uma corrida novinha em folha na Hendrick Motorsports. Mas Johnson respondeu a essas perguntas em 2002, tornando-se o primeiro estreante na história da Cup Series a liderar os pontos. Ele conquistou seu primeiro título em 2006 e empatou o recorde de todos os tempos em 2016 com seu sétimo (abaixo). Johnson irá retirar-se da competição da Taça a tempo inteiro depois desta temporada.

Kyle Busch

Corrida de obstáculos: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 de março de 2004, no Las Vegas Motor Speedway (começou em 18º, terminou em 41º)

Primeira temporada completa: 2005 (Novato do Ano)

Primeira vitória: 4 de Setembro de 2005 no Auto Club

Provas de carreira: 538

Pontos a ganhar: 56

2015, Campeão da Taça da Série 2019

Sim, ele tem andado por aí há tanto tempo (Martin Truex Jr. e JJ Yeley também fizeram as suas estreias na Taça em 2004, mas a Busch’s foi a primeira). Busch estabeleceu-se como o piloto dominante da Cup Series nos últimos anos, com a maioria das suas vitórias e ambos os títulos a chegarem na década de 2010. Mas ele tinha apenas 20 anos quando pegou as damas pela primeira vez (abaixo), dirigindo por Hendrick.

Sobre o autor

Amy é um escritor NASCAR veterano de 18 anos e cinco vezes vencedor do prémio de redacção da National Motorsports Press Association (NMPA), incluindo os prémios de primeiro lugar tanto para as colunas como para a cobertura das corridas. Além de servir como editora de fotos, Amy escreve The Big 6 (segundas-feiras) após cada corrida da NASCAR Cup Series. Ela também pode ser encontrada preenchendo de vez em quando no The Frontstretch 5 (quartas-feiras) e seu comentário mensal Holding A Pretty Wheel (quintas-feiras). Natural de New Hampshire e residente na Carolina do Norte, os créditos de trabalho de Amy se estenderam por toda parte, desde o site do piloto Kenny Wallace até o Athlon Sports. Ela também pode ser ouvida semanalmente como painelista no podcast Hard Left Turn que pode ser encontrado no AccessWDUN.com’s Around the Track page.