O co-fundador da WhatsApp, Jan Koum, está a sair do Facebook após entrar em conflito com a privacidade dos dados

WhatsO co-fundador e CEO Jan Koum está a sair da empresa em meio a discussões com a empresa-mãe no Facebook sobre a privacidade dos dados e o modelo de negócio do aplicativo de mensagens, de acordo com um relatório do The Washington Post. Koum, juntamente com o seu colega co-fundador Brian Acton, vendeu a WhatsApp ao Facebook em 2014 por uma soma impressionante de $19 bilhões de dólares, dos quais $3 bilhões consistiam em ações do Facebook concedidas a Koum e Acton, que deixaram a empresa em setembro. Koum confirmou hoje a sua saída num post pessoal no Facebook.

O post de Koum no Facebook não menciona qualquer tumulto interno na WhatsApp nem se dirige a qualquer reportagem do The Washington Post, o que sugere que Koum se opôs à abordagem do Facebook à privacidade e encriptação de dados:

Já passou quase uma década desde que Brian e eu começámos a WhatsApp, e tem sido uma viagem incrível com algumas das melhores pessoas. Mas está na hora de eu seguir em frente. Tenho sido abençoado por trabalhar com uma equipa tão incrivelmente pequena e ver como uma quantidade louca de foco pode produzir um aplicativo usado por tantas pessoas em todo o mundo.

Parto numa altura em que as pessoas estão a usar o WhatsApp de mais formas do que poderia imaginar. A equipa está mais forte do que nunca e vai continuar a fazer coisas incríveis. Estou a tirar algum tempo para fazer coisas de que gosto fora da tecnologia, tais como recolher raros Porsches refrigerados a ar, trabalhar nos meus carros e jogar o melhor frisbee. E vou continuar a aplaudir o WhatsApp – só de fora. Obrigado a todos os que tornaram esta viagem possível.

Em resposta, o CEO do Facebook Mark Zuckerberg respondeu ao Koum num comentário dizendo: “Jan: Vou sentir falta de trabalhar tão de perto contigo. Estou grato por tudo que você fez para ajudar a conectar o mundo, e por tudo que você me ensinou, incluindo sobre criptografia e sua capacidade de pegar o poder de sistemas centralizados e colocá-lo de volta nas mãos das pessoas. Esses valores estarão sempre no centro do WhatsApp”

Both Koum e Acton são devotos defensores da privacidade, e ambos se comprometeram a preservar a santidade do WhatsApp quando anunciaram a sua venda ao Facebook há quatro anos, o que significa que a dupla planeou nunca tornar obrigatória a integração do produto com a conta do Facebook de um utilizador e disse que nunca partilharia dados com a empresa-mãe. A WhatsApp tornou-se totalmente encriptada de ponta a ponta em Abril de 2016, e a empresa resistiu a chamadas de agências governamentais para voltar a incluir no seu produto portas traseiras mesmo para medidas de combate ao terrorismo e de aplicação da lei.

No entanto, o Facebook pressionou a WhatsApp a alterar os seus termos de serviço no ano passado para dar à maior rede social acesso aos números de telefone dos utilizadores da WhatsApp. A liderança do Facebook também pressionou para perfis unificados nos seus produtos que poderiam ser utilizados para mineração de dados e segmentação de anúncios, bem como um sistema de recomendações que sugerisse amigos do Facebook com base nos contactos da WhatsApp.

O modelo de negócio do aplicativo também criou contendas entre Koum e Facebook, com esta última empresa a pressionar para a eliminação da taxa de subscrição anual de $0,99 para aumentar o crescimento dos utilizadores e a considerar a publicidade e outros métodos, como deixar as empresas conversarem com os clientes, como potenciais fontes de receitas. O plano para trazer as empresas para a plataforma foi especialmente espinhoso, uma vez que o Facebook alegadamente queria enfraquecer a encriptação do WhatsApp para permitir que as empresas lessem as mensagens dos utilizadores, The Washington Post reports.

Koum’s departure is four years and one month since the acquisition, meaning he’s been able to exercise fully of his stock options under a standard corporate vesting schedule. Mas as razões para sua saída parecem ser mais ideológicas do que financeiras. Acton, que investiu 50 milhões de dólares do seu próprio dinheiro em mensagens criptografadas de app Signal, tweeted em março, “It’s time”, juntamente com o hashtag #DeleteFacebook, em resposta ao escândalo de privacidade de dados da Cambridge Analytica em curso. Então parece que ambos os fundadores estão fartos do Facebook.