O co-fundador da Pizza Hut Frank Carney morre aos 82

Wichita, uma cidade que se orgulha do seu espírito empreendedor, perdeu um gigante empresarial que encarnava esse ideal.

Frank Carney, que com o seu irmão Dan iniciou o império Pizza Hut em 1958 numa pequena cervejaria em Kellogg e Bluff, morreu na quarta-feira de pneumonia.

A esposa de Carney, Janie, confirmou a sua morte às 4:30 da manhã – a mesma hora em que ela disse que ele sempre accionava o alarme quando tinha um voo matinal, independentemente da hora a que saía.

O jovem de 82 anos tinha recuperado recentemente da COVID-19, mas também tinha o mal de Alzheimer há mais de uma década, e a pneumonia é comum em pacientes com Alzheimer.

A doença foi um destino particularmente cruel para alguém que tinha tomado cuidados excepcionais com seu corpo.

“Ele é a pessoa mais disciplinada que já conheci, seja . . . exercitando seu corpo ou sua mente”, disse Bill Walsh, presidente da Daland Corp, um grande grupo de franchise da Pizza Hut de Wichita.

Dan Carney ofereceu a mesma avaliação do seu irmão.

“Quando ele decidiu que ia fazer algo, ele apenas… foi atrás dele.”

Frank Carney tinha 19 anos e era estudante da Universidade Estadual de Wichita – seu irmão tinha 26 anos e estava fazendo seu MBA lá – quando pediram emprestados $600 da mãe para começar um negócio de pizza por sugestão do proprietário na cervejaria perto do Mercado Carney’s da família deles.

“Quando você está começando um negócio que vai pagar sua passagem pela faculdade, você nem pensa no que a economia está fazendo”, disse Frank Carney em uma conferência empresarial de 1992 na WSU, que foi relatada em The Eagle.

“Nós não nos importamos com quem estava na Casa Branca ou qual era a taxa de desemprego. O empresário, tudo o que ele pensa é sobre: Existe um mercado para o produto? Posso vendê-lo?”

O conselho do Carney na conferência foi encontrar um nicho e depois concentrar-se, uma lição que ele aprendeu de uma forma dispendiosa ao tornar-se um empresário em série.

Um empresário em série

Entre a venda da Pizza Hut à PepsiCo por 300 milhões de dólares em 1977 e tornar-se famoso franchisado da Pizza do Papa John nos anos 90 – “Desculpem, rapazes: Eu encontrei uma pizza melhor”, disse ele em um comercial nacional – Carney tinha todos os tipos de outros empreendimentos. Apenas cinco das cerca de 20 empresas lhe renderam dinheiro, o que seu irmão disse que na verdade não é uma má média.

“Ele provavelmente perdeu a maior parte do que tinha feito na Pizza Hut”, disse Dan Carney. “Ele não estava deprimido. Ele era apenas agressivo para construir algo diferente”.

Carney estava envolvido em outras empresas alimentícias, como a Western Sizzlin, juntamente com empresas imobiliárias, de petróleo e gás, automotivas, de aluguel e recreativas, antes de decidir reduzir seu foco novamente.

“Acordei um dia em 1988 com cerca de 28 coisas diferentes que estava fazendo”, disse ele ao The Eagle em 1997. “Esse não é o meu nível de conforto. Não é aí que eu faço o meu melhor trabalho”.”

O estilo de fala suave de Carney às vezes desmentiu uma firme determinação.

Quando a PepsiCo decidiu mudar a sede da Pizza Hut de Wichita para Dallas – uma decisão, entre muitas que a corporação tomou, que o Carney pensou ser um erro – ajudou a solidificar a sua própria decisão de tomar o mercado de Wichita Papa John e competir contra os seus amigos e antigos associados.

“Eu liguei para o Papa John e disse, ‘Eu quero Wichita. Vamos a isso”, disse ele ao The Eagle.

Carney tornou-se um dos maiores franchisados do Papa John e continuou a trabalhar até ao ataque de Alzheimer.

“O trabalho é uma força vital – uma força vital essencial”, disse ele uma vez.

“Ele só era um negócio desde que acordou de manhã até que foi para a cama à noite”, disse Ken Miller, um sócio da Daland que foi trabalhar para a Pizza Hut em 1969.

Ele disse que Carney não tinha um grande senso de humor. Em vez disso, ele estudou muito e foi “sem bobagens, apenas me dê os fatos e vamos seguir em frente”.

Carney não foi apenas educado, mas um educador, disse Miller, e aproveitou “todas as chances que teve de nos mandar para alguma escola”.

Bill Warren disse que Carney foi tanto um mentor para ele quanto um parceiro.

Um Warren de 19 anos, trabalhando como gerente no Orpheum Theatre, leu sobre a Pizza Hut e – sem saber melhor, disse ele – ligou para Carney quando quis entrar no negócio do teatro.

“Eu disse, ‘Eu gostaria de falar com o Sr. Carney’, e eles disseram, ‘Qual deles? “

Guerra foi apanhado desprevenido.

“Eu disse: ‘Qual deles é o presidente? Eles disseram, ‘Frank Carney’. Eu disse: ‘Vou falar com ele.’

“Felizmente, o secretário do Frank estava de férias, e se não fosse por isso, ainda estaria à espera de passar.”

Warren discutiu a sua ideia para teatros mais pequenos com o Carney. Quando eles se conheceram pessoalmente e Carney sugeriu que Warren conseguisse informações sobre um site em potencial, Warren as teve em poucas horas, e Carney riu de sua ânsia. Trinta dias depois, os dois tinham uma parceria.

Além de ser “um brilhante homem de negócios”, Warren disse que Carney lhe ensinou o que significa ter integridade nos negócios. Ele disse que Carney era conhecido por sempre dizer: “A aparência de um conflito de interesses é tão ruim quanto um conflito de interesses”

Carney também ensinou Warren a não se preocupar com os concorrentes, apenas com os clientes, e “o resto cuidará de si mesmo”

“Foi como ter um irmão mais velho”, disse Warren. “Foi a coisa mais sortuda”.”

Looking the part

Além de ser conduzido, Walsh disse que Carney queria olhar a parte também.

“Ele não ia parecer cansado ou agir cansado.”

Após, eles estavam numa reunião enfadonha com alguns analistas de Wall Street, e Carney estava lutando para ficar acordado.

Para ficar alerta, Walsh disse que Carney “estava apenas cavando sua unha na outra mão, e de repente, ele começou a sangrar. Isso é que é disciplina.”

Enquanto Dan Carney odiava tanto as reuniões que ele tirava as cadeiras das pessoas para que elas não ficassem mais tempo, Frank Carney gostava delas, disse o franqueado da Pizza Hut Bob Geist.

“Ele era um grande planejador. Um planejador de longo prazo. . . . Ele é famoso pelos seus planos de cinco anos.”

Carney também correu triatlos e carros de corrida. Ele preferia peixes particularmente raros à pizza, embora quando a encomendou gostasse de presunto, ananás e jalapeno.

Nos primeiros tempos da Pizza Hut, uma das suas especialidades era escoar os locais da Pizza Hut e atrair os franqueados.

Former Sullivan Higdon & Sink publicitário executivo Al Higdon lembra-se de ter quarto com Carney durante os acampamentos da Guarda Aérea Nacional do Kansas dois verões seguidos na Geórgia e Wisconsin.

Higdon disse que a maioria das pessoas voou para os acampamentos.

“Frank, em vez disso, traçou um percurso e conduziu-o até ao fim.”

Ele aproveitou a oportunidade para recrutar franqueados da Pizza Hut ao longo da rota.

Higdon disse que se lembrava que os irmãos Carney “estavam a fazer um esforço” para os franchisados, e Frank Carney “tinha um bom historial de os inscrever” antes de chegar ao acampamento, vestir o uniforme e ser um soldado novamente.

“Acho que é emblemático da sua ética de trabalho e do que é preciso para ser um empresário.”

Entrepreneurship foi tão tentador para Carney, e tantas pessoas eventualmente se aproximaram dele com possíveis negócios que ele deixou de procurar, disse Warren.

” ‘Se você desse uma olhada, você poderia gostar’, ” Warren se lembra de uma pessoa dizendo, “e Frank disse, ‘É disso que eu tenho medo’.”

Sério mas espirituoso

Carney era tão sério que alguns amigos que estavam discutindo como elogiá-lo disseram que não conseguiam inventar nenhum conto selvagem de tempos loucos com seu amigo.

“Não conseguíamos pensar em nada”, disse Geist.

“Ele não era um tipo a brincar”, disse Walsh.

Warren faz excepção aos comentários sobre o humor e personalidade de Carney, embora ele tenha reconhecido que a sua relação com ele pode ter sido diferente da maioria.

“Ele tinha um muito bom senso de humor irlandês quando quis mostrar, vamos colocar dessa forma”

Janie Carney disse que muitas pessoas pensavam que o marido dela era sério, mas ela disse que a inteligência dele era o que a atraía – e que ele era um companheiro esperto.

“Nós rimos muito”, disse ela. “Ele podia contar-me mais sobre mim do que eu podia. . . . Havia um sentimento de confiança que ele emitia de que eu podia permitir que a minha alma estivesse ao seu cuidado”

Carney disse que o marido dela tinha um profundo carinho por outros, como o ex-Gov. Jeff Colyer, que quando tinha 12 anos procurou conselhos sobre acções de Frank Carney – conselhos que acabaram por pagar a maior parte da sua educação.

Janie Carney disse que seu marido costumava visitar seus restaurantes com roupas de trabalho em vez de ternos e gravatas e estava preparado para trabalhar quando ele chegava, como limpar um banheiro enquanto empregados atordoados perguntavam o que ele estava fazendo.

“Esse é Frank”

Dizia que sabia que ele teria a mesma atitude com a pesquisa do Alzheimer em que ele participava.

“Entra e nada com ele porque se não entrares, não podes ajudar ninguém.”

O técnico disse que o Carney tinha muitas grandes qualidades.

“Ele era um homem muito gracioso e um querido, querido amigo”, disse ele, “Um dos homens de negócios mais honrados que já conheci na minha vida”.”

Os negócios fizeram-no feliz, disse Carney uma vez ao The Eagle, e ele apreciou a sua vida.

“Sou o tipo mais sortudo do mundo”.”