O Centro Psiquiátrico Harlem Valley, Abandonado e Renascido

O Centro Psiquiátrico Harlem Valley está localizado a cerca de 70 milhas ao norte de Manhattan, no coração do Condado de Dutchess. O antigo hospital psiquiátrico abandonado continua sendo uma curiosa relíquia de uma época anterior. Muitos ainda estão abandonados em todo o estado de Nova Iorque ou foram demolidos, mas este é um dos poucos que foram reequipados – pelo menos parcialmente. Também está convenientemente localizado ao longo da linha Metro-North, em uma parada que já foi chamada de estação Harlem Valley-State Hospital e mais recentemente rechistada como Harlem Valley-Wingdale.

O Harlem Valley Psychiatric Center abriu em 1924 como Harlem Valley State Hospital. Como a maioria das outras instalações hospitalares do seu tipo, ele foi projetado para ser bastante auto-suficiente. A propriedade de quase 900 acres continha uma usina elétrica, fazenda de laticínios com sorveteria, padaria, boliche, uma capela de vidro manchado, um cemitério e muito mais. Grande parte dela estava ligada por túneis, uma característica de design comum a muitos complexos hospitalares ao estilo do campus. Havia até mesmo um campo de golfe, projetado pelo golfista e designer do campo, Donald Ross, em 1928, que era usado pelos médicos para recreação. Diz-se que os médicos às vezes pediam aos “pacientes bem comportados” para servirem como caddies. Com 5.000 funcionários, e um número igual de pacientes, e oitenta edifícios espalhados pela propriedade, o Centro Psiquiátrico Harlem Valley era muito parecido com uma pequena cidade – além do fato de que ele estava ativamente experimentando e usando novas terapias psicológicas, incluindo lobotomia e terapia eletrochoque.

Casasas como estas foram normalmente construídas para médicos e enfermeiros em hospitais psiquiátricos

O Centro Psiquiátrico Harlem Valley fechou em 1994. Uma mudança na filosofia, assistida por novos medicamentos no mercado, favoreceu a reabilitação de pacientes de saúde mental dentro da sociedade bastante sequestrados em instituições rurais. O Estado de Nova York embarcou numa venda em massa de seus hospitais psiquiátricos. O Harlem Valley ficou vazio por quase dez anos, mas foi comprado em 2003 pelas Companhias Benjamin baseadas em Long Island, que esperavam reestruturá-lo como um empreendimento de uso misto de varejo e habitação. Ficou vazio por mais uma década, enquanto as Empresas Benjamin supostamente gastaram mais de 20 milhões de dólares em honorários legais, e custos de engenharia e ambientais. A recessão pôs um fim aos seus planos. Embora uma avaliação do condado de 2013 tenha colocado o valor do imóvel em apenas $2,3 milhões, um novo comprador estava disposto a pagar muito mais por ele.

Nova entrada para a Universidade Olivet em Wingdale

Enter Olivet University, uma organização evangélica da Califórnia com reputação controversa, fundada pelo pastor coreano David Jang. Em 2013, Olivet, que anteriormente tinha campi em São Francisco e Novo México, comprou 503 acres do antigo hospital psiquiátrico no lado leste da estação Metro-North por $20 milhões, e uma opção para comprar o restante da propriedade. Diz-se que Jang tinha ligações com o Reverendo Sun Myung Moon (cujos seguidores foram apelidados de “Moonies”) e tinha ensinado em um dos seminários do Moon. O New York Times, citando um artigo do Christianity Today, escreve que “alguns dos seguidores mais próximos do Dr. Jang pareciam acreditar que o Dr. Jang era uma figura semelhante ao messias; e que ele não contradizia diretamente essa crença”. Apesar destas perguntas, a cidade de Dover parecia dar as boas-vindas ao Olivet, com tanto os residentes como os administradores da cidade ansiosos por reestruturar o Centro Psiquiátrico de Harlem Valley, que se tinha deteriorado e crescido demais nas duas décadas anteriores. Na verdade, tinha se tornado um grande parque de diversões de exploradores urbanos.

Campo de Futebol, edifícios e um antigo edifício hospitalar que pairava nas colinas

Controvérsia continuou a esquivar-se da Universidade Olivet nos últimos anos, com o Departamento do Trabalho multando a Olivet Management em $700.000 em 2016 por limpeza não licenciada do amianto e expondo os trabalhadores a níveis inseguros de amianto e chumbo. No início deste ano, a Olivet University e o antigo proprietário da Newsweek declararam-se culpados de um esquema de lavagem de dinheiro de 35 milhões de dólares que envolveu o uso de fundos de empréstimos fraudulentos para comprar o Centro Psiquiátrico Hudson Valley e para financiar publicações, incluindo a Newsweek, que eram propriedade do IBT Media, um grupo de mídia fundado por seguidores de David Jang. Este ano, foi relatado que tanto a Olivet University quanto a Newsweek receberam empréstimos do Programa de Proteção contra Pagamentos ($500.000 para a Olivet e $350.000 para a Newsweek), apesar da estipulação de que os negócios não poderiam ter sido envolvidos em fraudes nos cinco anos anteriores. A universidade contra-argumentou que nenhum dos atuais proprietários/membros da Olivet tinha sido condenado por um crime, pois eles já tinham deixado a empresa.

Hoje, o antigo hospital psiquiátrico abandonado tem algo de uma personalidade dividida. Uma entrada em frente à estação Metro-North é recentemente pavimentada com um portão de entrada e um carro de segurança. Ao lado dele, há uma área aberta bem conservada com um campo de futebol. Um edifício central ao longo da estrada é renovado, com outra placa da Universidade Olivet na frente e um mastro de bandeira. Atrás, assume-se que alguns dos edifícios são utilizados para as atividades educacionais da Universidade Olivet, que se concentra na teologia, mas também oferece cursos em áreas mais leigas, incluindo negócios, TI, jornalismo, design gráfico e música. Não vimos uma única pessoa no campus além da segurança, embora seja verão e estamos em meio à pandemia do coronavírus.

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Ao ir mais ao norte ao longo da Rota 22, é claro que esses edifícios não estão ocupados nem foram restaurados, embora a hera tenha sido removida das fachadas e a grama seja cortada regularmente. Os edifícios têm alguns detalhes arquitectónicos distintos com influências góticas, românicas e mouriscas. Uma antiga entrada no lado ocidental da propriedade está agora bloqueada, mas é possível ver várias casas de madeira abandonadas e mais edifícios institucionais dessa perspectiva.

No outro lado da estação Metro North, o antigo campo de golfe foi renomeado Olivet University Golf Club e, de acordo com o seu site, é um “campo de golfe semi-privado da Olivet University e do programa atlético da Olivet Academy”. Isto, juntamente com uma placa que diz Private Road, sugere que a Olivet utilizou a sua opção para comprar a propriedade do outro lado da estação Metro-North. Os edifícios abandonados da central elétrica sobre as plataformas da estação. Passado o taco de golfe estão os restos abandonados da antiga fazenda.

Visitar o antigo Centro Psiquiátrico Harlem Valley é uma viagem fácil pelo Metro-North e você pode ver muitos edifícios da Rota 22. Parece que há muito mais desenvolvimento a vir para o antigo hospital, seja através da Universidade Olivet ou de uma futura festa ao longo da estrada. A propriedade é certamente suficientemente grande para uma futura subdivisão e desenvolvimento. Só o tempo dirá.

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