O Centro da Terra pode ser mais quente que a superfície do Sol

(Crédito: ESRF)

A superfície do Sol é quente – mais de 5500 graus Celsius (que é quase 10.000 graus Fahrenheit . Mas se novas descobertas estiverem corretas, então o centro do nosso próprio planeta pode estar realmente mais quente – mais de 1.000 graus mais quente do que se pensava anteriormente.

Sabe-se há algum tempo que o núcleo da Terra é feito principalmente de ferro fundido, e que é a diferença de temperatura entre o núcleo líquido da Terra e seu manto sólido que faz com que a Terra tenha um campo magnético. Uma experiência de 20 anos atrás usou métodos ópticos para observar o núcleo da Terra, levando a uma estimativa da temperatura do núcleo da Terra em cerca de 5000 graus Celsius. No entanto, esses resultados podem ter sido tirados da presença de partículas de ferro recristalizantes – o que pode fazer com que o experimento se desligue.

Para obter uma estimativa mais precisa, uma equipe de pesquisadores da Instalação Européia de Radiação Synchrotron desenvolveu um instrumento de raios X que pode obter informações precisas sobre a estrutura molecular de uma substância. Essa informação estrutural permite aos cientistas entender se um metal, por exemplo, está em estado sólido, líquido ou parcialmente fundido.

“Desenvolvemos uma nova técnica onde um feixe intenso de raios X do sincrotrão pode sondar uma amostra e deduzir se ela é sólida, líquida ou parcialmente fundida em apenas um segundo, usando um processo conhecido de difração”, disse o membro da equipe Mohamed Mezouar em um comunicado de imprensa. “Isto é suficientemente curto para manter a temperatura e pressão constantes e, ao mesmo tempo, evitar quaisquer reacções químicas”

Para descobrir a temperatura do ferro no núcleo da Terra, os cientistas primeiro extrapolaram a pressão do núcleo observando ondas sísmicas durante os terramotos. Essas observações levaram a uma estimativa de que a pressão do núcleo da Terra é cerca de 3,3 milhões de vezes a pressão atmosférica na superfície. Eles então submeteram pequenos pedaços de ferro a essas pressões intensas e usaram lasers para aquecer o ferro a milhares de graus.

Usando observações de raios X, eles puderam então comparar a estrutura do ferro a uma temperatura e pressão conhecidas com a estrutura de ferro tal como ela existe no núcleo da Terra. A partir daí, eles podem extrapolar qual a temperatura do ferro com base na pressão no centro da Terra. Isso levou à conclusão de que a temperatura do centro da Terra é cerca de 6000 graus Celsius – uma temperatura cerca de 9% superior à que existe na superfície do Sol.

Com base nos resultados desta experiência, a equipe de pesquisa passará a usar essas técnicas para observar mais sobre a composição da Terra em profundidades muito além de qualquer ser humano.

“Estamos muito satisfeitos que a nossa experiência validou as melhores teorias de hoje sobre a transferência de calor do núcleo da Terra e a geração do campo magnético da Terra”, disse a líder da equipa, Agnès Dewaele, numa declaração. “Tenho esperança que, num futuro não tão distante, possamos reproduzir em nossos laboratórios e investigar com raios X sincrotrônicos, cada estado da matéria dentro da Terra”

Siga-me no Twitter ou no Facebook”. Leia meu blog Forbes aqui.