‘O cemitério da Terra’: dentro da Cidade 40, o segredo nuclear mortal da Rússia

“Aos que estavam no paraíso foi dada uma escolha: felicidade sem liberdade, ou liberdade sem felicidade. Não havia uma terceira alternativa”. (Do romance distópico Nós, de Yevgeny Zamyatin, 1924)

Deep in the vast forest of Russia’s Ural mountains lies the forbidden city of Ozersk. Atrás de portões vigiados e cercas de arame farpado está um belo enigma – um lugar hipnótico que parece existir numa dimensão diferente.

Codenomeada Cidade 40, Ozersk foi o berço do programa soviético de armas nucleares após a segunda guerra mundial. Durante décadas, esta cidade de 100.000 pessoas não apareceu em nenhum mapa, e as identidades dos seus habitantes foram apagadas do censo soviético.

Hoje, com seus belos lagos, flores perfumadas e pitorescas ruas arborizadas, Ozersk assemelha-se a uma cidade americana suburbana dos anos 50 – como um daqueles lugares demasiado perfeitos retratados na Twilight Zone.

Num dia típico, jovens mães empurram recém-nascidos em carrinhos de bebé e crianças brincam na rua. A música é um som de adolescentes adolescentes que exibem suas habilidades no skate para meninas. Na floresta próxima, as famílias nadam no lago enquanto as pessoas mais velhas descansam nos bancos do parque, desfrutando de uma tarde preguiçosa observando os transeuntes.

Nas estradas secundárias, as mulheres locais vendem frutas e verduras. Somente os balcões Geiger usados para verificar os produtos antes da compra apontam para o segredo obscuro que assombra este cenário urbano tranquilo.

Os moradores da cidade sabem a verdade, no entanto: que sua água está contaminada, seus cogumelos e bagas estão envenenados, e seus filhos podem estar doentes. Ozersk e a região circundante é um dos lugares mais contaminados do planeta, referido por alguns como o “cemitério da Terra”.

Já a maioria dos moradores não quer sair. Eles acreditam que são os “escolhidos” da Rússia, e até se orgulham de serem cidadãos de uma cidade fechada. Foi aqui que eles nasceram, casaram-se e criaram as suas famílias. Foi onde enterraram os seus pais, e alguns dos seus filhos e filhas também.

‘Salvadores do mundo’

Em 1946, os soviéticos iniciaram a construção da Cidade 40 em total sigilo, em torno da enorme central nuclear Mayak, nas margens do Lago Irtyash. Ela abrigaria os trabalhadores e cientistas transportados de todo o país para liderar o programa de armas nucleares da União Soviética, e construir uma bomba atômica.

Durante os primeiros oito anos, os residentes foram proibidos de deixar a cidade, escrever cartas ou fazer qualquer contato com o mundo exterior – incluindo membros de sua própria família. Aqueles que tinham sido realojados aqui eram considerados desaparecidos por seus parentes, como se tivessem desaparecido no esquecimento.

City 40’s inhabitants were told they were “the nuclear shield and saviours of the world”, and that everyone on the outside was an enemy. Enquanto a maioria da população soviética sofria de fome e vivia na miséria, as autoridades criaram um paraíso para estes habitantes, proporcionando-lhes uma vida de privilégios e algum luxo.

Foram-lhes oferecidos apartamentos privados, muita comida – incluindo iguarias exóticas como bananas, leite condensado e caviar – boas escolas e cuidados de saúde, uma infinidade de entretenimento e actividades culturais, tudo num cenário de floresta à beira do lago digno de um conto de fadas Hans Christian Andersen.

Em troca, os residentes foram ordenados a manter segredos sobre as suas vidas e trabalho. É um acordo que eles ainda hoje aderem, em uma cidade onde quase todo o material físsil de reserva da Rússia é armazenado.

É prestigioso viver em Ozersk. Muitos residentes descrevem-na como uma cidade de “intelectuais”, onde estão habituados a obter “o melhor de tudo de graça”. A vida em uma cidade fechada implica não apenas segurança física, mas estabilidade financeira para suas famílias; às crianças de Ozersk, afirmam, são oferecidas grandes oportunidades para um futuro de sucesso.

Mas o pacto tem tido conseqüências mortais. Durante anos, a liderança política e científica da União Soviética reteve os efeitos da exposição extrema à radiação sobre a saúde dos habitantes da cidade, e seus futuros descendentes.

Desde o início, a maioria dos residentes trabalhava ou vivia perto do complexo nuclear Mayak sob condições extremamente perigosas. A partir do final dos anos 40, as pessoas aqui começaram a adoecer e a morrer: as vítimas da exposição prolongada à radiação.

Embora não existam dados precisos graças ao extremo sigilo das autoridades e às negações frequentes, as lápides de muitos jovens residentes no cemitério de Ozersk testemunham o segredo que os soviéticos tentaram enterrar ao lado das vítimas da usina Mayak.

Cidade 40 residentes foram vítimas de uma série de incidentes nucleares, incluindo o desastre de Kyshtym 1957 – o pior acidente nuclear do mundo antes de Chernobyl – que as autoridades soviéticas mantiveram em segredo do mundo exterior.

A gestão da fábrica Mayak também supervisionou o despejo dos seus resíduos em lagos e rios próximos, que correm para o rio Ob e para o Oceano Árctico. Ao longo de quatro décadas, diz-se que Mayak despejou 200 milhões de resíduos radioativos no meio ambiente, o equivalente a quatro “Chernobyls”, embora isso seja sempre negado pelas autoridades.

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De acordo com alguns residentes de Ozersk, o despejo continua até hoje. Um dos lagos próximos tem sido tão fortemente contaminado por plutônio que os habitantes locais renomearam-no como “Lago da Morte” ou “Lago de Plutônio”. A concentração radioativa lá é relatada como excedendo 120 milhões de curies – 2,5 vezes a quantidade de radiação liberada em Chernobyl.

Em uma vila cerca de 20 minutos fora de Ozersk, um relógio digital na praça da cidade alterna constantemente entre a hora local e o nível atual de radiação no ar (embora a última leitura nunca seja precisa). Meio milhão de pessoas em Ozersk e arredores terão sido expostas a cinco vezes mais radiação do que as que vivem nas áreas da Ucrânia afectadas pelo acidente nuclear de Chernobyl.

Nos arredores de Ozersk, há um sinal de “não invasão de propriedade” em inglês e russo, com “Atenção!!!” escrito em letras vermelhas grandes para enfatizar o ponto. Estrangeiros e russos não-residentes ainda estão proibidos de entrar na cidade sem permissão da FSB (polícia secreta russa), e filmar na área é estritamente proibido.

Os residentes de Ozersk têm, no entanto, permissão para sair da cidade com um passe especial, e até podem sair permanentemente se nunca mais quiserem voltar. Poucos o fazem, porque isso significaria perder os privilégios de ser um residente desta cidade fechada.

Na maioria – embora certamente não em todos – dos olhos dos residentes, a cerca ao redor de Ozersk não serve para mantê-los dentro contra seus desejos, mas sim para manter os forasteiros longe do seu paraíso, protegendo-os do “inimigo”. A cerca de arame farpado continua a ser uma parte intrínseca da paisagem da cidade e da identidade colectiva e psicológica dos cidadãos.

É difícil para os forasteiros compreenderem como os residentes da Cidade 40 podem continuar a viver num lugar que sabem que os está lentamente a matar. Mas um jornalista local diz que eles não estão preocupados com o que o mundo exterior pensa deles e do seu modo de vida.

Ele diz que a maioria dos seus colegas residentes, como ele, apenas deseja ser deixada sozinha para viver em “paz”. Eles são felizes no seu paraíso cercado.

Samira Goetschel é uma cineasta premiada, sediada em Los Angeles. Ela é a produtora e diretora do longa-metragem documentário City 40, que será exibido na Bertha DocHouse, Londres WC1, no dia 23 de julho, e estará disponível no Netflix a partir de setembro

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