Nutria: The Other Red Meat

É mais saudável que o peru, tão exótico como o jacaré e, não, não tem gosto de galinha.

“Eu provavelmente teria de gostar de coelho selvagem”, disse Robert Walker, da Louisiana Seafood Exchange. “Quando as pessoas experimentam, percebem que não é um produto com sabor ofensivo, só porque é como um roedor na natureza”.

E se tem mais do que uma semelhança passageira com um roedor, é porque o mais novo deleite culinário da Louisiana é um roedor. É comumente conhecido como a nútria – ou o rato do pântano.

“Eu teria que dizer que é o animal de caça mais feio que existe”, admitiu Walker.

É também possivelmente um dos mais perigosos, pelo menos em termos de danos ambientais.

Nutria foram introduzidos nos EUA em 1937 por um empresário que esperava criá-los para o seu pêlo. Mas alguns escaparam do cativeiro e começaram a prosperar nas terras úmidas da Louisiana. Em 1955, estima-se que havia 20 milhões de nútrias selvagens no estado, devorando as gramíneas que impediram que os pântanos costeiros se tornassem água livre. Eles eram mantidos sob controle apenas por um próspero comércio de suas peles.

Mas nos anos 90 o mercado de peles secou, e as nútrias se multiplicaram. Eles devoraram tanto da vegetação que cerca de 100.000 hectares de zonas húmidas estão em perigo de desaparecer, segundo Edmond Mouton, biólogo e gestor do programa do Departamento de Vida Selvagem da Louisiana & Pesca.

Agora, quer você esteja caminhando por uma vala de drenagem de Nova Orleans ou viajando por uma estrada rural, não é incomum notar os animais de 3 metros de comprimento e 18 libras, disse Walker.

“Você os encontra por toda parte, sentados na beira da rua comendo grama”, disse ele. “O primeiro pensamento que alguém que nunca os tenha visto antes é sempre: “Raios! Olha o tamanho daquele rato!””

Nutria tem estado preso e comido nas áreas rurais da Louisiana por décadas. Mas para o americano médio, é seguro dizer que foi um salto de lógica imaginar um rato aquático num prato de jantar.

Foi preciso louvar o chef continental Phillippe Parola para trazer nozes à mesa para o resto do país. O homem responsável por fazer do jacaré uma iguaria aceitável e um ex-comandante de Cordons Bleus em Paris, Parola é um porta-voz da Wildlife & Fisheries Bureau e o “embaixador da cozinha” não-oficial de Louisiana. Depois de um teste na sua própria cozinha, Parola declarou a nozes saborosa e convenceu 10 restaurantes de topo da Louisiana a colocá-la no menu.

“A Louisiana é conhecida pela sua comida exótica”, disse ele. “Colocamos lagostas na mesa, colocamos carne de crocodilo na mesa, carne de tartaruga”. Os consumidores estão à procura de coisas novas, algo fora do comum. E isto é definitivamente fora do comum”

Ao tornar a nutria popular como alta cozinha sob o seu nome francês, ragondin, Parola espera criar um mercado para o roedor como comida, encorajando os caçadores a começar a ensacar os vermes de olhos de miçangas.

O estado já declarou a nutria um animal de caça, e a carne, que custa apenas 50 centavos de dólar por quilo, é processada em uma instalação contratada pelo estado e inspecionada e classificada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. As leis para criar estações públicas de caça à nútria estão voando através da legislatura mais rápido do que o tiro de uma calibre 12.

E, como os proponentes da nútria observam repetidamente, a carne é nutritiva. Tem mais proteína e muito menos gordura e colesterol do que qualquer outra carne, incluindo peru e galinha.

Parola estima que levará cerca de sete anos para a carne de nútria se apanhar, um pouco mais do que para a carne de réptil. Ele está, no entanto, confiante que em breve será classificado como “uma verdadeira carne exótica da Louisiana”

“Vai ser um pouco mais difícil do que um jacaré porque psicologicamente é um rato, por isso as pessoas têm tendência a ir, ‘Oh meu Deus!” disse ele.

E uma vez que os E.U.A. estejam prontos para cavar na última delicadeza, Parola, um verdadeiro francês, tem algumas dicas a oferecer.

“Eu recomendo um bom Merlot com nozes”, disse ele. “Uma garrafa de Chardonnay ou Riesling irá muito bem com um cassoulet de nútria”.”