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Apenas um terço dos pacientes que têm fibrilação atrial (FA) – uma das arritmias mais comuns – consideram-na um grave problema de saúde, de acordo com uma pesquisa de 2009 realizada pela American Heart Association. Entretanto, como o distúrbio pode causar estagnação e coagulação do sangue, eleva significativamente o risco de acidente vascular cerebral.

Para combater essa possibilidade, aqueles com FA são frequentemente prescritos anticoagulantes sanguíneos, mas as concepções errôneas dos pacientes sobre os riscos associados à sua condição levam muitos a fugir desses medicamentos salva-vidas. Outros pacientes não podem tomar anticoagulantes devido a problemas inerentes à coagulação ou outros fatores de risco, como histórico de quedas.

“É impressionante que, de todos os pacientes com FA que deveriam estar em terapia anticoagulante, apenas metade está realmente tomando anticoagulantes”, diz Hugh Calkins, diretor do Serviço de Arritmia Cardíaca da Johns Hopkins.

Existem, no entanto, opções não-farmacológicas que também podem reduzir significativamente o risco de acidente vascular cerebral de um paciente com FA. Décadas atrás, os cirurgiões cardíacos descobriram que se fechassem o apêndice atrial esquerdo (LAA) – um outpouching em forma de cata-vento na parede muscular do átrio esquerdo que coleta sangue e drena para o coração – por grampeamento, amarração e outros meios, o risco de acidente vascular cerebral do paciente encolhia para a linha de base.

Mais recentemente, explica Calkins, três dispositivos de implante cardíaco chegaram ao mercado que oferecem meios mais seguros e confiáveis para atingir o mesmo objetivo, com cada opção oferecendo benefícios e desvantagens distintas. Para fazer as melhores recomendações de tratamento com esses dispositivos, Johns Hopkins iniciou o Programa de Oclusão do Apêndice Atrial Esquerdo para ajudar a avaliar qual opção é a ideal para cada paciente. Embora muitas instituições ofereçam pelo menos uma dessas opções, ele acrescenta, Johns Hopkins é uma das poucas que oferecem as três.

O primeiro desses dispositivos implantáveis, o WATCHMAN, é o único que atualmente é aprovado pelo FDA para oclusão do APA. Com a forma de um pequeno guarda-chuva, ele é entregue via cateter para bloquear a abertura para o LAA. No entanto, este dispositivo só é adequado para pacientes cujo LAA tem um determinado tamanho e forma, diz Calkins. Além disso, os pacientes devem tomar anticoagulantes durante várias semanas após a cirurgia, um desqualificador para aqueles com problemas de coagulação e outros riscos.

O segundo dispositivo, o AtriClip, é implantado usando técnicas minimamente invasivas. Os cirurgiões colocam este clip em forma de bobby pin na base do LAA, impedindo a entrada de sangue. Embora não sejam necessários anticoagulantes após o procedimento, observa Calkins, a abordagem minimamente invasiva desqualifica alguns pacientes que já fizeram cirurgia cardíaca prévia, devido ao tecido cicatricial que pode dificultar o implante.

O terceiro dispositivo, o LARIAT, é um laço de parto com sutura implantada por cateter, que se liga ao ALA. Embora este procedimento também não requeira anticoagulantes pós-operatórios, não é adequado para pacientes cujos ALA são muito grandes ou em certas posições.

A única maneira de determinar se um paciente com ALA é elegível para um destes dispositivos é vir até Johns Hopkins para uma consulta, diz Calkins. Lá, ele acrescenta, uma equipe multidisciplinar – incluindo especialistas em imagem, eletrofisiologistas, cardiologistas intervencionistas, cirurgiões cardíacos e outros – irá examinar o paciente e determinar as melhores opções.

Após um dos dispositivos estar no lugar, observa Calkins, não é necessário o uso permanente de anticoagulantes nunca mais para tratar as consequências da FA: “Estamos orgulhosos de oferecer estas opções muito libertadoras para os nossos pacientes”

Para explorar se os seus pacientes são elegíveis, ligue para 443-287-3471.