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Ask qualquer pediatra ou psicólogo: Os primeiros anos de vida de uma criança são cruciais para o desenvolvimento do cérebro.

É por isso que psicólogos pediátricos como Maria Kroupina, PhD, acreditam que é importante proteger as crianças do “estresse tóxico” – o resultado da exposição forte, crônica e prolongada à adversidade, incluindo violência, negligência ou internações freqüentes. Esse estresse, disse Kroupina, poderia se manifestar em outros problemas físicos e emocionais à medida que as crianças envelhecem, lançando uma longa sombra sobre o desenvolvimento infantil e adolescente.

Kroupina dirige a Clínica Birth-to-Three, que emparelha famílias e crianças com provedores especializados em saúde mental para garantir que as crianças cresçam em um ambiente saudável e de apoio. Pedimos a Kroupina para compartilhar mais informações sobre estresse tóxico, seus efeitos e dicas para os pais que tentam construir amortecedores seguros para seus filhos.

Não todo estresse é estresse ruim.

É normal que uma criança experimente estresse no início da vida. Este stress não afectará necessariamente a criança, desde que a criança tenha o apoio de um pai ou de um prestador de cuidados atento que a possa ajudar a lidar com as adversidades. O stress tóxico ocorre quando uma criança é exposta a uma situação traumática – como violência, abuso, negligência, hospitalização prolongada ou divórcio, por exemplo – sem o apoio adequado dos pais ou do prestador de cuidados.

Estres tóxicos deixados por tratar podem persistir.

As crianças passam por uma fase crucial do desenvolvimento cerebral desde o nascimento até aos três anos de idade. Se uma criança é exposta a estresse tóxico nesta idade jovem sem o apoio de um pai ou cuidador atento, ela pode estar em maior risco de problemas de saúde mental ou desenvolvimento anormal do cérebro. O stress tóxico também pode afectar a capacidade da criança para aprender, lidar com o stress ou construir relações saudáveis com os seus pares e adultos.

Veja sinais de stress tóxico.

Prevenção é melhor, mas também é importante procurar sinais de que uma criança está a sentir os efeitos negativos do stress tóxico. Estes sintomas incluem problemas de regulação, tais como dificuldade para dormir ou comer, ou aumento da ansiedade, agressão e hiperactividade.

Saiba mais sobre nossa Clínica Birth-to-Three.

Parentes: Sirvam-se para que possam ajudar os vossos filhos.

Para ajudar os filhos, os pais também precisam de participar no autocuidado. Se um pai está lutando com traumas, estresse ou problemas de saúde mental, sua capacidade de agir como um amortecedor eficaz para uma criança pode ser prejudicada. Por exemplo, um pai ou um cuidador que esteja lutando para controlar a ansiedade causada pela hospitalização de uma criança ou saúde precária pode querer visitar um profissional que possa ajudar a gerenciar as emoções dos pais para que ele ou ela esteja melhor equipado para apoiar a criança.

Você não está sozinho: Procure ajuda externa se necessário.

Lembrar: Você não está sozinho. Os especialistas em saúde mental da nossa Clínica Birth-To-Three estão prontos para ajudar a trabalhar consigo e com o seu filho em qualquer momento do seu desenvolvimento inicial. As pesquisas demonstram que a intervenção precoce pode efetivamente conter o comportamento problemático e abordar os fatores que causam o estresse tóxico. Os pais devem procurar apoio se estiverem sobrecarregados e precisarem de ferramentas ou recursos adicionais para ajudar uma criança ameaçada pelo stress tóxico.