Zijn verfdampen een gezondheidsprobleem? Here’s What the Latest Science Says

Als u een van de vele huiseigenaren bent die overwegen om deze zomer te gebruiken om uw huis of appartement opnieuw te schilderen, was u misschien bezorgd om te horen dat, volgens een zojuist gepubliceerde studie in het tijdschrift Occupational & Environmental Medicine, vrouwen die op het werk worden blootgesteld aan veel voorkomende verfchemicaliën, meer kans hebben op een kind met een autismespectrumstoornis. Bovendien, hoe groter de blootstelling, hoe groter het risico op autisme, zo bleek uit de studie. Deze risico’s bleven zelfs nadat de onderzoekers hun gegevens hadden aangepast om rekening te houden met andere potentiële autismefactoren, zoals de rookgeschiedenis van een vrouw, haar alcoholgebruik en de leeftijd bij de geboorte van haar kind.

De nieuwe studie is geen bewijs dat verf en verwante chemische blootstellingen autisme veroorzaken, en moet “met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd”, schrijven de auteurs. Maar de bevindingen zijn in lijn met eerdere studies die een verband vonden tussen verfchemicaliën en autisme. En er is een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat de vele chemische stoffen in verf en de dampen ervan in verband brengt met een aantal gezondheidsproblemen.

Benzeen, bijvoorbeeld, is een bekende kankerverwekkende stof die opduikt in sommige verven, met name verf op oliebasis, maar ook in kunst en ambachtelijke benodigdheden zoals lijm en droge markeerstiften, uitlaatgassen van voertuigen, en pesticiden. Net als bij andere kankerverwekkende stoffen is het waarschijnlijk dat mensen zich vooral zorgen moeten maken over langdurige of zeer hoge hoeveelheden blootstelling aan benzeen. Maar tijd doorbrengen in een slecht geventileerde en pas geverfde kamer kan mensen blootstellen aan verhoogde benzeenniveaus, stelt de ACS.

Benzeen behoort tot een klasse van chemische stoffen die bekend staan als vluchtige organische stoffen, of VOC’s. Mensen die in laboratoria werken – met inbegrip van medische of farmaceutische onderzoeksfaciliteiten – of die werken met verf, in de chemische industrie, of als schoonheidsspecialisten en cosmetologen behoren tot degenen die meer kans hebben om te worden blootgesteld aan deze chemicaliën, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Het inademen van hoge niveaus van VOC’s kan een aantal gezondheidsproblemen op korte termijn veroorzaken, van hoofdpijn en duizeligheid tot een loopneus en jeukende ogen. Sommige VOC’s kunnen ook schade aan het zenuwstelsel en organen veroorzaken, aldus de American Lung Association. Blootstelling van de moeder aan sommige VOC’s in verf kan het risico op een laag geboortegewicht verhogen, wat weer in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op een vertraagde ontwikkeling of leerstoornissen.

Deskundigen zijn nog steeds aan het uitzoeken hoe deze chemicaliën het menselijk lichaam precies beschadigen. Maar uit onderzoek is gebleken dat sommige van deze stoffen in het bloed kunnen worden opgenomen door contact met de huid of door inademing, en dat ze zich kunnen ophopen in de hersenen of organen van degenen die eraan zijn blootgesteld. De lever breekt ook sommige van deze chemicaliën af in bijproducten die zich kunnen binden aan en mogelijk interfereren met het genetisch materiaal van een cel.

De take-home boodschap van al dit onderzoek is dat verf potentieel giftig is – vooral voor “kwetsbare” groepen zoals zwangere vrouwen, jonge kinderen en ouderen. VOC-niveaus zijn meestal veel hoger binnenshuis dan buitenshuis, vooral als die binnenruimtes niet goed geventileerd zijn. En natte of drogende verf – vooral verf op oliebasis – heeft de neiging veel VOS uit te stoten, zegt Clifford Weisel, een professor aan het Environmental and Occupational Health Sciences Institute van de Rutgers University.

Erin McCanlies, co-auteur van de recente autisme-studie en epidemioloog aan het National Institute for Occupational Safety and Health van de CDC, zegt dat verven op waterbasis met weinig of geen VOS – die nu gemakkelijk te vinden zijn – veiliger kunnen zijn dan oudere generaties verven. “Verven kunnen echter andere chemicaliën bevatten, zoals bindmiddelen, corrosieremmers en conserveringsmiddelen, die kunnen bijdragen aan hun toxicologische eigenschappen,” zegt ze. En onderzoek heeft uitgewezen dat zelfs zero-VOC verven nog steeds chemische gassen uitstoten.

Dus, zelfs als je deze gebruikt, zegt Weisel dat het een goed idee is om ramen en deuren te openen en een ventilator aan te zetten. Dit kan de ventilatie verbeteren en mogelijk schadelijke dampen afvoeren. Als verf eenmaal volledig is opgedroogd – iets wat sneller gebeurt in warme, droge omstandigheden – is het risico op het inademen van schadelijke emissies sterk verminderd. “Een kamer een paar dagen luchten is meestal voldoende,” zegt Weisel.

De EPA waarschuwt ook tegen het opslaan van verf in uw huis. Verfblikken kunnen chemische gassen of dampen afgeven, zelfs als ze gesloten zijn, en dus is een kelder of kast vol met oude verfblikken slecht nieuws. “Als je al deze voorzorgsmaatregelen volgt, zou de blootstelling niet een niveau moeten bereiken dat veel zorgen zou veroorzaken,” zegt Weisel.