Zijn ninja’s echt?

Als je op een nacht slaapt, worden je zoete dromen plotseling onderbroken door een onwelkome bezoeker. Een mysterieuze gemaskerde man, gekleed in het zwart, verschijnt achter je. Je rent weg. Je draait hier en daar, maar hij is altijd achter je, snel bewegend zonder een geluid.

Je draait je om naar de man in het zwart, die nu een zwaard heeft getrokken. Hij heft zijn zwaard en springt in de lucht. Hij staat op het punt om een brute karatetrap uit te delen. Plotseling, zit je rechtop in bed, zwaar ademend. Oef! Het was maar een droom.

Nu dat je wakker bent, weet je wie je aanvaller was. Hij was een ninja! Alle tekenen zijn er: zwarte kleding, stealth, zwaard, en martial arts. Ja, zeker een ninja!

Ninja’s zijn populaire karakters vandaag de dag. Kinderen verkleden zich als ninja’s voor Halloween. Films, televisieprogramma’s, en boeken worden over hen geschreven. Het woord ninja komt zelfs voor in gesprekken over gemuteerde schildpadden, keukenblenders en motorfietsen. Maar zijn ninja’s wel echt?

Als je een fan bent van ninja’s, zul je blij zijn te weten dat ninja’s inderdaad echt waren. Maar de echte ninja’s uit het verleden leken in niets op de huidige versie. Sterker nog, ze werden niet eens ninja’s genoemd! De ninja’s van het oude Japan werden shinobis genoemd. Het woord “ninja” is een Chinese term. Het werd pas in de 20e eeuw gebruikt.

Shinobi leefden in Japan tussen de 15e en 17e eeuw. Ze waren in twee gebieden van Japan: Iga en Koga. De gebieden rond deze twee dorpen werden geregeerd door samurai. Om vrij te blijven van deze krijgsheren, trainden de mensen in Iga en Koga in de kunst van ninjutsu. Ze leerden vaardigheden als sluipen, inlichtingen verzamelen en moorden.

De shinobi traden op als spionnen en professionele krijgers. Ze vertrouwden ook op wapens. Ze gebruikten explosieven, gifgassen, zwaarden, messen, en bogen. Sommige experts zien hen als het tegenovergestelde van samurai. Terwijl samurai in het openbaar vochten, handelden shinobi in het geheim. Hoe zit het met die maskers en die zwarte kleding? Dat is een moderne creatie. De shinobi droegen gewone kleding die hen hielp zich overal te mengen. Soms, zou een volledig zwarte outfit hen laten opvallen in de menigte. De shinobi verdwenen na de 17e eeuw. Legenden over hen groeiden. Mensen vertelden verhalen over speciale vaardigheden. Ze zeiden dat de shinobi onzichtbaar waren en over water konden lopen. Onze moderne versie van de ninja is gebaseerd op deze oude verhalen. Nu weet je dat de echte shinobi heel anders waren!