Yankees' Top 5 eerste honkmannen: Hoch's take

Niemand houdt van een goed debat zoals honkbalfans, en met dat in gedachten vroegen we elk van onze beat reporters om de top vijf spelers per positie in de geschiedenis van hun franchise te rangschikken, op basis van hun carrière tijdens het spelen voor die club. Deze ranglijsten zijn alleen voor de lol en discussie doeleinden … als je het niet eens bent met de volgorde, neem dan deel aan de Twitter poll om te stemmen op je favoriet op deze positie.

Hier is Bryan Hoch’s ranglijst van de top vijf eerste honkmannen in de geschiedenis van de Yankees. Volgende week: tweede honkmannen.

– Yankees All-Time Around the Horn Team: C

1) Lou Gehrig, 1923-39
Key fact: vestigde Major League record door te spelen in 2.130 opeenvolgende wedstrijden van 1925-39

Een unieke duurzame, power-hitting eerste honkman die een Major League record vestigde voor opeenvolgende gespeelde wedstrijden (in 1995 overschreden door Cal Ripken Jr.), Gehrig reed ten minste 100 runs in 13 opeenvolgende seizoenen (1926-38) en is houder van het American League record met 185 RBI’s in 1931. In een carrière die werd ingekort door terminale ziekte, bereikte het “ijzeren paard” een levenslang slaggemiddelde van .340 met 493 homeruns, twee Most Valuable Player Awards (1927, ’36) en de Triple Crown van 1934.

Gehrig werd geëerd in het Yankee Stadium op 4 juli 1939, toen hij zijn beroemde “Luckiest Man” toespraak hield. Dat seizoen kondigden de Yankees aan dat zijn uniform nummer 4 met pensioen zou gaan. Gehrig werd in 1939 opgenomen in de National Baseball Hall of Fame en werd vereeuwigd door Gary Cooper in de film “Pride of the Yankees” uit 1942. Zijn 2.721 hits in zijn carrière bleven een Yankee record tot 2009, toen Derek Jeter Gehrig overtrof, en zijn 163 triples blijven een franchise mark.

Deze browser ondersteunt het video element niet.

2) Don Mattingly, 1982-95
Sleutelfeit: 684 RBI’s van 1984-89, meeste onder Major Leaguers

Gerespecteerd om zijn talent, professionaliteit en nederigheid, was Mattingly de belangrijkste eerste honkman van het midden van de jaren tachtig en leek op weg naar de Hall of Fame voordat rugproblemen zijn kracht op 29-jarige leeftijd verminderden. Desondanks bleef “Donnie Baseball” de meest geliefde Yankee van zijn tijd en een defensieve ster, die negen Gold Glove Awards won in zijn 14 jaar in het krijt.

Mattingly won de slagmanstitel in 1984 (.343), en versloeg teamgenoot Dave Winfield (.340) in een spannende race die tot het einde van het seizoen duurde, en won de AL MVP in 1985 na .324 geslagen te hebben met 35 homeruns en 145 RBIs. In 1987 vestigde Mattingly een Major League record (sindsdien verbroken) door zes grand slams in één seizoen te slaan. Mattingly had 2.153 hits in zijn carrière, 442 doubles en 1.099 RBIs, tweede na Gehrig onder de Yankees eerste honkmannen.

3) Tino Martinez, 1996-2001 en ’05
Key fact: 739 RBIs, vierde onder Yankees eerste honkmannen aller tijden

Voor de campagne van ’96 overgenomen van de Mariners, was Martinez een populaire steunpilaar in het krijtstreep voor vier World Series-vieringen, met een slaggemiddelde van .276 slaggemiddelde met 192 homeruns en 739 RBI’s in 1.054 wedstrijden. Zijn meest productieve seizoen was 1997, toen hij .296 sloeg met 44 homeruns en 141 RBI’s — allemaal hoogtepunten in zijn carrière. Hij won ook de Home Run Derby en verdiende een Silver Slugger Award.

Een vaardige verdediger, Martinez sloeg gedenkwaardige World Series-homer voor de Yanks in 1998 (tegen de Padres’ Mark Langston in Game 1) en 2001 (tegen de D-backs’ Byung-Hyun Kim in Game 4). Martinez’s .831 OPS staat op de vierde plaats onder eerste honkmannen van de Yankees, net voor Mattingly’s .830.

Deze browser ondersteunt het video-element niet.

4) Moose Skowron, 1954-62
Sleutelfeit: Zeven homers en 26 RBIs in 35 World Series wedstrijden als een Yankee

Een zevenvoudig All-Star en viervoudig World Series kampioen in zijn tijd bij de Yankees, Skowron was een formidabele kracht in line-ups waar ook Mickey Mantle en Roger Maris in stonden. Hoewel Skowron zijn debuut in de big league maakte in 1954, werd hij pas in ’58 de vaste eerste honkman, en verdiende een reputatie in de league voor het intimideren van werpers met zijn fronsende blik en gespierde lichaamsbouw.

Skowron sloeg 165 homeruns in zijn negen seizoenen bij de Yankees, sloeg .294 en registreerde vijf seizoenen met slaggemiddelden boven de .300. Zijn rechtshandige slag voegde evenwicht toe aan de line-ups van managers Casey Stengel en Ralph Houk, en Skowron was op zijn best in de Fall Classic, met een slag van .283/.315/.508 over 120 slagbeurten.

Deze browser ondersteunt het video-element niet.

5) Jason Giambi, 2002-08
Key fact: .404 Yanks on-base percentage, vierde hoogste in de clubgeschiedenis

Giambi tekende een achtjarig contract van 120 miljoen dollar met de Yankees voorafgaand aan het seizoen 2002 en sloeg 209 homeruns met 604 RBI’s tijdens een turbulente run in de krijtstrepen. Giambi won een Silver Slugger Award in zijn eerste seizoen bij de Yanks, sloeg .314 met 41 homeruns en 122 RBI’s, en behield zijn hoge on-base capaciteiten gedurende zijn hele loopbaan. De twee-homer prestatie van de slugger tegen Pedro Martinez in Game 7 van de 2003 AL Championship Series hielp bij het opzetten van Aaron Boone’s wimpel winnende homer.

Een goedaardige tumor verkortte Giambi’s ’04 campagne, maar hij kwam terug met sterke prestaties in de komende twee jaar. Giambi registreerde de laatste hit in het originele Yankee Stadium, een RBI single. Zijn 143 OPS+, 619 vrije lopen en .925 OPS staan op de tweede plaats na Gehrig (179 OPS+, 1.508 vrije lopen, 1.080 OPS) onder de Yankees eerste honkmannen. Zijn 109 hit-by-pitches waren de meeste van alle Major Leagemen in de periode 2002-08, en zijn 619 vrije lopen staan op de vierde plaats onder de eerste honkmannen in die periode.

Deze browser ondersteunt het video-element niet.

Eervolle vermeldingen
Mark Teixeira (2009-16) sloeg 206 homeruns in zijn acht jaar bij de Yankees — waaronder een World Series kampioenschap in zijn eerste seizoen — maar blessures beperkten zijn productie na 2011. Chris Chambliss (1974-79, ’88) was de held van de ALCS in 1976 en was op zijn best in 1975-77, toen hij een .295/.332/.440 slash line liet optekenen. Wally Pipp (1915-25) is vooral bekend omdat hij de line-up verliet toen Gehrig’s streak begon, maar Pipp’s 1.577 hits en 833 RBI’s staan nog steeds op de derde plaats van Yankees eerste honkmannen.