YaleNews Hoe de hersenen ons helpen goede en slechte beslissingen te nemen

Een heersende theorie in de neurowetenschap stelt dat mensen beslissingen nemen op basis van geïntegreerde globale berekeningen die plaatsvinden in de frontale cortex van de hersenen.

Echter, onderzoekers van Yale hebben ontdekt dat drie verschillende circuits die verbonden zijn met verschillende hersengebieden betrokken zijn bij het nemen van goede beslissingen, slechte, en het bepalen welke van die vroegere keuzes in het geheugen worden opgeslagen, melden zij 25 juni in het tijdschrift Neuron.

De studie van besluitvorming bij ratten kan wetenschappers helpen bij het vinden van de wortels van gebrekkige besluitvorming die vaak voorkomen bij psychische stoornissen zoals verslaving, zeggen de auteurs.

“Specifieke berekeningen van besluitvorming zijn veranderd bij individuen met psychische stoornissen,” zei Jane Taylor, professor in de psychiatrie en senior auteur van de studie. “Onze resultaten suggereren dat deze stoornissen kunnen worden gekoppeld aan disfunctie binnen verschillende neurale circuits.”

Onderzoekers gebruikten een nieuw instrument om hersencircuits bij ratten te manipuleren terwijl ze keuzes maakten tussen acties die leidden tot het ontvangen van beloningen of geen beloningen. De auteurs ontdekten dat besluitvorming niet beperkt blijft tot de orbitale frontale cortex, de zetel van het hogere-orde-denken. In plaats daarvan voerden hersencircuits van de orbitale frontale cortex die in verbinding staan met diepere hersengebieden, drie verschillende berekeningen voor besluitvorming uit.

“Er zijn ten minste drie afzonderlijke processen die op unieke manieren combineren om ons te helpen goede beslissingen te nemen,” zei Stephanie Groman, geassocieerd onderzoekswetenschapper in de psychiatrie en hoofdauteur van het onderzoek.

Groman zegt dat een analogie zou zijn het beslissen over een restaurant voor het diner. Als restaurant A lekker eten heeft, wordt één hersencircuit geactiveerd. Als het eten slecht is, wordt een ander circuit geactiveerd. Een derde circuit registreert de herinneringen aan de ervaring, goed of slecht. Alle drie zijn cruciaal voor de besluitvorming, zegt Groman.

Zonder het circuit van de “goede keuze” keert u bijvoorbeeld misschien niet terug naar het restaurant met goed eten en zonder het circuit van de “slechte keuze” vermijdt u misschien het restaurant met slecht eten niet. Het derde “geheugen” -circuit is van cruciaal belang bij het nemen van beslissingen, zoals het al dan niet terugkeren naar het restaurant na het ontvangen van één slechte maaltijd na verschillende goede.

Afwijkingen in deze circuits kunnen helpen een kenmerk van verslaving te verklaren – waarom mensen schadelijke keuzes blijven maken, zelfs na herhaalde negatieve ervaringen, zeggen onderzoekers.

De Yale-onderzoekers toonden eerder aan dat sommige van dezelfde hersenberekeningen waren verstoord bij dieren die methamfetamine hadden gebruikt.

“Omdat we een test hebben gebruikt die gelijkwaardig is aan die in studies naar menselijke besluitvorming, zijn onze bevindingen direct relevant voor mensen en kunnen ze helpen bij het zoeken naar nieuwe behandelingen voor drugsmisbruik bij mensen,” zei Groman.