Wisdom The Albatross, ’s werelds oudste wilde vogel, legt weer een ei

De oudst bekende wilde vogel ter wereld, een Laysan albatros die minstens 68 jaar oud is, heeft weer een ei gelegd.

Wisdom, die elk jaar terugkeert naar Midway Atoll om te broeden, werd eind november teruggezien op haar favoriete nestplaats, en biologen van Midway Atoll National Wildlife Refuge hebben bevestigd dat ze aan het broeden is.

De opmerkelijke albatros wordt verondersteld bijna 40 eieren in de loop van haar leven te hebben gelegd, hoewel het onmogelijk is om het precieze aantal te weten.

Zij heeft het inzicht van wetenschappers in de levensduur van albatrossen en de leeftijdsgrenzen van de voortplanting van vogels in één klap veranderd. De vogel is “een wereldberoemd symbool van hoop voor alle soorten die afhankelijk zijn van de gezondheid van de oceaan om te overleven,” volgens de Fish and Wildlife Service.

Wisdom gaat niet alleen door met voortplanten – ze doet het ook nog eens in een indrukwekkend tempo. Veel albatrossen nemen een jaar vrij tussen eieren omdat het proces van het leggen en uitbroeden van een ei zo energie-intensief is.

Maar elk jaar sinds 2006 hebben Wisdom en haar huidige partner, Akeakamai, een ei gelegd op hetzelfde nest in Midway Atoll.

Wanneer ze hun jongen daar niet grootbrengen, zijn Wisdom en Akeakamai wereldreizigers. Albatrossen zijn befaamde lange-afstandsvliegers, in staat om duizenden kilometers te zweven bijna zonder zelfs maar met hun enorme vleugels te slaan, meer dan 6 voet breed.

Zoals NPR eerder heeft gemeld, heeft Wisdom waarschijnlijk meer dan 3 miljoen mijl gevlogen in de afgelopen zes decennia – ver genoeg om zes keer naar de maan en terug te vliegen.

De vogels vinden voedsel aan het oppervlak van de oceaan, meestal ’s nachts. “Ze voeden zich met alles wat op het wateroppervlak drijft; inktvis, vis, schaaldieren en vliegende viseieren,” schrijft de Fish and Wildlife Service. “Helaas omvat dit ook afval van de zee; met naar schatting 5 ton plastic dat werd aangezien voor drijvende viseieren of inktvis die elk jaar aan de kuikens wordt gevoerd.”

Wisdom, de 68-jarige albatros, heeft het nog steeds in zich. Hier broedt ze deze week haar ei uit in het Midway Atoll National Wildlife Refuge. Madalyn Riley/USFWS Volunteer/Flickr hide caption

toggle caption

Madalyn Riley/USFWS Volunteer/Flickr

Wisdom werd voor het eerst gebandeerd door bioloog Chandler Robbins in 1956, samen met duizenden andere albatrossen. Op dat moment was ze al volwassen, of ouder dan 5 jaar. Dat betekent dat we weten dat Wisdom minstens 68 is – maar ze kan gemakkelijk nog ouder zijn dan dat.

Wisdom voerde Robbins’ groep decennia lang over de hele wereld. Toen, verbazingwekkend genoeg, werden de bioloog en de vogel herenigd in 2002, toen Robbins terugkeerde naar Midway om opnieuw onderzoek te doen naar albatrossen. Hij herbande Wisdom en, na controle van de gedetailleerde bandrecords, ontdekte hij dat hij haar oorspronkelijke band daar 46 jaar eerder had geplaatst.

In 2006 vonden medewerkers van de U.S. Fish and Wildlife Service Wisdom weer en gaven haar opnieuw een bandje, deze keer om haar gemakkelijker te kunnen zien voor monitoring. Sindsdien heeft de FWS Wisdom nauwlettend in de gaten gehouden.

In 2011 overleefde Wisdom een tsunami die op Midway Atoll neerstortte en duizenden vogels doodde. In 2015 verloren Wisdom en Akeakamai een ei, mogelijk door roofdieren, maar het paar broedde opnieuw met succes kuikens uit in 2016, 2017 en februari van dit jaar.

Albatrossen leggen slechts één ei per keer. Het duurt twee maanden voordat de eieren uitkomen, en de kuikens leven vijf maanden op het nest voordat ze klaar zijn om op zichzelf te wonen. Gedurende die tijd, wisselen moeder en vader af tussen nest plicht en voedsel zoeken.

Akeakamai, tussen haakjes, betekent “liefhebber van wijsheid.” En albatrossen paren voor het leven, hoewel het lijkt dat Wijsheid ten minste één partner overleefde voor Akeakamai.