Wie dacht dat vliegende eekhoorns goede huisdieren zouden zijn?

Door Rachael Bale, ANIMALS Executive Editor
Wie heeft er niet naar een schattig wild dier gekeken en gedacht, “Ik wil er een!”?
Neem vliegende eekhoorns, bijvoorbeeld. Ze hebben enorme ogen, kleine roze neusjes, en lange, harige staarten. Aanbiddelijk. Toch komen de meeste mensen er vrij gemakkelijk achter dat wilde dieren eigenlijk geen goede huisdieren zijn. Het zit in de naam: ze zijn wild. Vliegende eekhoorns (foto boven) hebben sterke, scherpe tanden, zullen zichzelf ontlasten waar ze maar willen, ze zijn high-energy, en ze zijn nocturnal.
Toch blijkt dat veel mensen wel vliegende eekhoorns als huisdier willen. Zoveel zelfs, dat er de afgelopen jaren duizenden vanuit Florida naar het buitenland zijn gesmokkeld. In 2019 zijn de autoriteiten van Florida begonnen met het onderzoek naar wat zij nu denken dat de grootste vliegende eekhoorn smokkelring in het land is. Ze hebben verschillende arrestaties verricht, waaronder van vermoedelijke trappers en koeriers. Ook opgepakt: de persoon die volgens hen de spil was, een man uit Florida die al lang vergunningen had om alligators, schildpadden en vliegende eekhoorns te fokken.
Het onderzoek omvatte GPS-trackers die op auto’s werden geplakt, mobiele telefoontriangulatie, inbeslagname van financiële documenten, en alle ingrediënten van wat uiteindelijk leidde tot aanklachten variërend van georganiseerde handel in gestolen goederen tot afpersing. Nat Geo’s Dina Fine Maron spendeerde weken aan het uitkammen van politierapporten, beelden van bodycams en rechtbankverslagen om u een kijkje in het onderzoek te geven. Ontvangt u deze nieuwsbrief dagelijks? Zo niet, meldt u dan hier aan of stuur hem door naar een vriend.

Dag in een minuut

Pangolins: Ze zijn ’s werelds meest verhandelde niet-menselijke zoogdier. En vorig jaar werd 128 ton van de schubben en het vlees van de bedreigde dieren onderschept, vier keer de hoeveelheid die slechts vijf jaar geleden in beslag werd genomen, aldus Nat Geo, dat als eerste deze nieuwe gegevens rapporteerde. De schubben van het zoogdier zijn gewild voor de traditionele Chinese geneeskunde; het vlees wordt gegeten als een delicatesse. Hoewel de internationale handel sinds 2016 verboden is, blijven de smokkelpogingen sterk doorgaan en zijn ze verschoven naar Afrika, aangezien de schubdierpopulaties in Azië afnemen. Abonnees kunnen ons onderzoek van 2019 naar de schubdierensmokkel lezen. (Hierboven afgebeeld, een gered Temminck’s grondschubdier genaamd Tamuda zoekt naar mieren of termieten in een revalidatiecentrum in Zimbabwe).
Deze dieren zijn afhankelijk van vuur: Rennen. Vliegen. Hol. De meeste dieren gebruiken verschillende technieken om aan bosbranden te ontsnappen. Maar sommige soorten hebben vuur nodig om te overleven en zich voort te planten. Hitte van vlammen stimuleert morieljes om sporen vrij te geven. Muildierherten en zwarte spechten, hebben verbrande gebieden nodig om te eten en te nestelen. Maar het lichtend voorbeeld is misschien wel de roodsnavelspecht, die nu bedreigd is, maar zich sterk herstelt dankzij gecontroleerde verbrandingen en nestkasten. Lees meer over de comeback van de specht hier.
Hindernissen herkennen: Carnivoor ecologe Rae Wynn-Grant zegt dat ze haar “gevoelens opzij moet zetten” wanneer haar veldwerk haar op plaatsen brengt waar ze racistische symbolen tegenkomt. De National Geographic Society fellow vertelt aan de AP dat ze langs confederale vlaggen en een pop van een gelynchte man liep toen ze beren aan het bestuderen was op het platteland van Maryland. De obstakels en triomfen van zwarte wetenschappers worden deze week erkend tijdens de Black Mammalogists Week, geïnspireerd door het succes van de Black Birders Week. Beide inspanningen bevorderen ook carrièremogelijkheden. Vandaag houden zwarte academici een virtuele chat over bedreigde zoogdieren, en morgen zijn er evenementen over vissen en jagen terwijl je zwart bent. Meld je hier aan.
Koud aan het worden? Dit is wat kolibries hoog in de Andes doen om frigide nachten te overleven: Ze kunnen hun lichaamstemperatuur afkoelen tot slechts enkele graden boven het vriespunt, meldt Science. Het is een snelle vogel versie van de energiebesparende modus, en kolibries hebben iets nodig om te vertragen. Hun stofwisseling is 77 keer hoger dan die van een normaal mens, of waarschijnlijk 100 keer hoger dan die van uw chagrijnige, niet onder de indruk zijnde curator. Kolibries, ik heb een alternatief: fleece.

Uw Instagram-foto van de dag

Boven en onder het water: National Geographic Society Explorer-in-Residence Enric Sala legde dit gespleten uitzicht vast voor de kust van Mexico’s San Benedicto Island. Sala, de auteur van het recente boek The Nature of Nature, wil woorden, fotografie en video gebruiken om leiders over de hele wereld “verliefd te laten worden op hun oceaan.” Zoals hij het zegt: “Je kunt alleen beschermen waar je van houdt.”
Exclusief voor abonnees: Waarom we moeten stoppen de natuur te schaden om ons te beschermen tegen pandemieën

Overhoord bij Nat Geo

Gevleugelde overlevenden: Toen een asteroïde 66 miljoen jaar geleden op het Mexicaanse schiereiland Yucatán insloeg, maakte dat een einde aan bijna alle dinosauriërs. Maar je zou kunnen stellen dat het tijdperk van de dinosauriërs nooit echt eindigde: Meer dan 10.000 soorten dinosaurussen leven naast ons, en zij zijn de meest diverse groep van gewervelde landdieren die vandaag leven. Hoe noemen wij hen? Vogels.
In de nieuwste coverstory voor National Geographic, duikt Michael Greshko in de nieuwe wetenschap van dinosaurussen, die inzichten heeft onthuld in hoe vogels vogels werden. Nieuwe fossiele vondsten hebben de menagerie aangevuld van gevederde dinosaurussen zoals Caihong (hierboven afgebeeld), die meer dan 160 miljoen jaar geleden leefden in wat nu China is. Met behulp van moderne microscopen en chemische technieken denken wetenschappers dat Caihong regenboog iriserende veren had, net zoals je op deze afbeelding ziet.
Wetenschappers hebben ook geleerd dat vliegen niet uniek was voor vogels en hun directe voorouders. Naar alle waarschijnlijkheid ontstond vliegen bij dinosauriërs op ten minste drie afzonderlijke momenten! Zoals National Geographic vierde in zijn 2018 Jaar van de Vogel, zijn onze vogelburen onvervangbare delen van de wereld die we delen. Maar door habitatverlies, klimaatverandering en andere stressfactoren, lijden vogelpopulaties. In de laatste 500 jaar zijn er bijna 200 vogelsoorten met uitsterven bedreigd. Honderden andere staan nu op het punt van uitsterven. Mensen konden niets doen aan de asteroïde die de meeste dinosaurussen uitroeide. Nu weten we dat we het risico lopen zelf een asteroïde te worden – maar we kunnen nog steeds de dinosaurussen redden die niet stierven. Bekijk meer over dinosaurussen, inclusief hun vogelconnecties, hier.

In een paar woorden

Heeft een vriend dit naar u doorgestuurd?

Kom morgen terug voor Whitney Johnson over het laatste fotografienieuws. Als u geen abonnee bent, kunt u zich hier aanmelden om ook Debra Adams Simmons over geschiedenis, George Stone over reizen, en Victoria Jaggard over wetenschap te krijgen.

De laatste glimp

Een vogelspin adopteren? Amerikaanse ambtenaren hadden een harig, kruipend probleem aan hun handen. Eigenlijk, 250 van hen. Wat doe je als je een lading gesmokkelde baby Braziliaanse whiteknee tarantula’s en Braziliaanse zalmroze vogel-etende tarantula’s (hierboven afgebeeld) ontdekt? Wildlife-autoriteiten kregen de Woodland Park Zoo in Seattle aan de lijn. “Het is niet het telefoontje dat je wilt krijgen, want het betekent dat er dieren worden verhandeld,” zegt Erin Sullivan, de manager dierverzorging van de dierentuin. “Maar het is ook een beetje spannend. Je denkt: ‘Oh, wat gaat het worden?'” Tijdelijk gehuisvest in de dierentuin, duurde het 20 maanden voordat sommige van de tarantula’s een forever home vonden, schrijft Jason Bittel voor Nat Geo.