When Shana Hiatt Took on the World Poker Tour

Model, actrice en televisiewoordvoerster Shana Hiatt is vooral bekend als presentatrice van de eerste drie seizoenen van de Travel Channel’s World Poker Tour van 2002 tot 2005. Haar leuke en inzichtelijke commentaar liet veel kijkers kennismaken met de spannende wereld van high stakes poker, de exotische locaties, poker persoonlijkheden, en interessante weetjes over het spel.

Hiatt’s charme en charisma katapulteerden haar populariteit in de pokerwereld en ze werd een begrip onder de fans. Ze werd zelfs genoemd als een van Maxim Magazine’s “Hot 100” in 2005.

Terwijl ze een succesvolle carrière opbouwde die modellenwerk, acteren en het hosten van verschillende shows omvatte, is Shana Hiatt ook bekend om haar rechtszaak tegen World Poker Tour executives (we komen daar zo op terug).

Shana Hiatt voor poker

Hiatt komt oorspronkelijk uit Tabernacle Township, New Jersey en groeide op als een legertelg. Op achtjarige leeftijd raakte Hiatt zeer geïnteresseerd in televisie, met name het nieuws en de nieuwslezers. Na de middelbare school schreef ze zich in bij Burlington County College, met de bedoeling journaliste te worden. Op 18-jarige leeftijd ontdekte Hiatt echter dat modellenwerk zeer lucratief was.

Na slechts twee jaar in de modellenwereld won Hiatt een plaatselijke verkiezing in Beach Haven, New Jersey. In 1995 ontving Shana Hiatt de titel van Miss Hawaiian Tropic USA. Daarna sierde ze de cover en maakte ze een naaktfoto in Playboy’s april 1995 The Girls of Hawaiian Tropic uitgave. Ook verscheen ze op de cover van Playboy’s The Girls of Hawaiian Tropic video fotoshoot voor die uitgave. Hiatt was ook het Keystone Light meisje in 2002.

Hiatt verscheen ook in de films Must Love Dogs naast John Cusack en Diane Lane en Grandma’s Boy en was gastpresentatrice bij Wild On van het E! netwerk.

Voor haar optreden als gastvrouw bij de World Poker Tour speelde Hiatt niet echt poker. Haar interesse in het spel kwam voort uit haar huwelijk met de broer van World Poker Tour co-host Vince van Patten, James, en het feit dat hij speelde. In die tijd zei ze: “Ik was een van de vele kandidaten voor een auditie voor de producers van de WPT… en ik was erg blij dat ik de baan kreeg, zodat ik meer over het spel kon leren.” Hiatt en van Patten waren getrouwd van 1999 tot 2005.

World Poker Tour rechtszaak

Shana Hiatt verliet de World Poker Tour in 2005 met de bedoeling om de volgende presentatrice van High Stakes Poker te worden. In oktober 2006 klaagde zij de producenten echter aan voor een dwangbevel en een schadevergoeding wegens “opzettelijke verstoring van het economisch voordeel”. Hiatt vorderde een straatverbod om te voorkomen dat World Poker Tour Enterprises en WPT-oprichter en CEO Steve Lipscomb haar zouden verhinderen om te werken aan het rivaliserende programma Poker After Dark.

In reactie daarop voerde de WPT aan dat haar contract een niet-concurrentiebeding bevatte; Hiatt hield echter vol dat ze het nooit had ondertekend en dat de opties van de WPT op Hiatts diensten al waren verlopen, waardoor ze vrij was om te werken waar ze maar wilde.

Uit aanvullende rechtbankverslagen bleek dat Hiatt – een belangrijke figuur in de ontwikkeling en het succes van de World Poker Tour – was vertrokken vanwege een “vijandige werkomgeving” waarbij geruchten werden verspreid over haar en haar nieuwe echtgenoot, filmproducent Todd Garner met wie ze in 2005 trouwde. In de aanklacht werden ook andere John Does genoemd, waarschijnlijk in verband met deze kwestie.

Intrigerend is dat Hiatt niet de eerste was die de WPT aanklaagde. Eerder dat jaar spanden zeven professionele pokerspelers een rechtszaak aan tegen het bedrijf, omdat de zakelijke praktijken van het bedrijf met betrekking tot de release die spelers moeten ondertekenen om deel te nemen aan WPT-evenementen een schending zou zijn van de intellectuele eigendomsrechten van spelers en andere reeds bestaande sponsorovereenkomsten.

In weerwil van haar rechtszaak heeft Hiatt nooit aan High Stakes Poker gewerkt. Hoewel velen geloofden dat Hiatt in seizoen 6 de plaats van A.J. Benza naast Gabe Kaplan zou innemen, is dat er nooit van gekomen. In plaats daarvan werd Kara Scott presentatrice.

Shana Hiatt bij de WPT’s L.A. Poker Classic met Marianela Pereyra. (Foto: WPT via Facebook.)

Andere gastoptredens

In november 2003, op het hoogtepunt van haar World Poker Tour-succes, werd Shana Hiatt de officiële woordvoerster van PartyPoker.com. Haar gezicht prijkte op de banneradvertenties van de site tot 2006, toen de Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) het bedrijf uit de Amerikaanse markt dwong.

In 2006 noemde NBC’s Poker After Dark Hiatt co-host naast Oliver “Ali” Nejad. Dit programma, in een privéruimte van verschillende casino’s op de Las Vegas Strip, bood kijkers een intieme kijk op pokerspellen met hoge inzet, gespeeld door enkele van ’s werelds beste profs, zoals Daniel Negreanu, Gus Hansen, Phil Ivey, Doyle Brunson, en Jennifer Harman. Het zeer succesvolle Poker After Dark ontwikkelde een cult-achtige aanhang onder de kijkers van de late avond televisie. Hiatt presenteerde dit programma gedurende de eerste twee seizoenen.

Hiatt trad ook op als presentatrice voor het prestigieuze National Heads-Up Poker Championship. In 2008 stopte Hiatt met het presenteren van beide programma’s zodat ze met haar man kon reizen en voor hun eenjarige zoon kon zorgen. Na haar vertrek nam Leeann Tweeden de rol van Hiatt over.

Sindsdien heeft Shana Hiatt niet meer voor de camera gestaan. Wat poker betreft, is Hiatt een actieve online speler die zich af en toe in een casino waagt voor wat live actie.

Tot de volgende keer.

Lees meer van Upswing Poker:

• Poker’s Black Friday: 7 Years Later
• The Top 20 Female Poker Players of All Time
• The 21 Best Poker Apps That Will Make Your Life Easier (And More Fun)