WhatsApp-medeoprichter Jan Koum verlaat Facebook na botsing over gegevensprivacy

WhatsApp-medeoprichter en CEO Jan Koum verlaat het bedrijf vanwege onenigheid met moederbedrijf Facebook over gegevensprivacy en het bedrijfsmodel van de messaging-app, aldus een bericht van The Washington Post. Koum, samen met zijn mede-oprichter Brian Acton, verkocht WhatsApp in 2014 aan Facebook voor een oogverblindend bedrag van 19 miljard dollar, waarvan 3 miljard dollar bestond uit Facebook-aandelen die werden toegekend aan zowel Koum als Acton, die het bedrijf al in september verlieten. Koum bevestigde zijn vertrek vandaag in een persoonlijke Facebook-post.

Koum’s Facebook-post vermeldt geen innerlijke onrust bij WhatsApp of gaat in op de berichtgeving van The Washington Post, die suggereert dat Koum problemen had met Facebook’s aanpak van gegevensprivacy en encryptie:

Het is bijna tien jaar geleden dat Brian en ik WhatsApp begonnen, en het is een geweldige reis geweest met een aantal van de beste mensen. Maar het is tijd voor mij om verder te gaan. Ik heb het geluk gehad om met zo’n ongelooflijk klein team te werken en te zien hoe een waanzinnige hoeveelheid focus een app kan opleveren die door zoveel mensen over de hele wereld wordt gebruikt.

Ik vertrek op een moment dat mensen WhatsApp op meer manieren gebruiken dan ik me had kunnen voorstellen. Het team is sterker dan ooit en zal geweldige dingen blijven doen. Ik neem wat tijd vrij om dingen te doen die ik leuk vind buiten de technologie, zoals het verzamelen van zeldzame luchtgekoelde Porsches, het werken aan mijn auto’s en het spelen van ultimate frisbee. En ik zal WhatsApp nog steeds aanmoedigen – alleen van buitenaf. Bedankt aan iedereen die deze reis mogelijk heeft gemaakt.

In een reactie reageerde Facebook CEO Mark Zuckerberg op Koum in een reactie: “Jan: ik zal het missen om zo nauw met je samen te werken. Ik ben dankbaar voor alles wat je hebt gedaan om de wereld te helpen verbinden, en voor alles wat je me hebt geleerd, inclusief over encryptie en het vermogen om macht te onttrekken aan gecentraliseerde systemen en het terug te leggen in de handen van mensen. Die waarden zullen altijd centraal staan in WhatsApp.”

Zowel Koum als Acton zijn vurige voorstanders van privacy, en beiden beloofden de onschendbaarheid van WhatsApp te bewaren toen ze vier jaar geleden de verkoop aan Facebook aankondigden, wat betekende dat het duo van plan was de integratie van het product met de Facebook-account van een gebruiker nooit verplicht te stellen en zei dat het nooit gegevens zou delen met het moederbedrijf. WhatsApp werd volledig end-to-end versleuteld in april 2016, en het bedrijf heeft weerstand geboden aan oproepen van overheidsinstanties om achterdeuren in te bouwen in zijn product, zelfs voor maatregelen tegen terrorisme en rechtshandhaving.

Hoewel Facebook WhatsApp vorig jaar onder druk zette om zijn servicevoorwaarden te wijzigen om het grotere sociale netwerk toegang te geven tot de telefoonnummers van WhatsApp-gebruikers. De leiding van Facebook drong ook aan op uniforme profielen in al zijn producten die kunnen worden gebruikt voor datamining en advertentietargeting, evenals een aanbevelingssysteem dat Facebook-vrienden zou suggereren op basis van WhatsApp-contacten.

Het bedrijfsmodel van de app zorgde ook voor onenigheid tussen Koum en Facebook, waarbij het laatste bedrijf aandrong op de afschaffing van de jaarlijkse abonnementskosten van $ 0,99 om de gebruikersgroei te vergroten en op zoek ging naar reclame en andere methoden, zoals bedrijven laten chatten met klanten, als potentiële bronnen van inkomsten. Het plan om bedrijven op het platform te krijgen was vooral lastig, omdat Facebook naar verluidt de encryptie van WhatsApp wilde verzwakken om bedrijven berichten van gebruikers te laten lezen, meldt The Washington Post.

Koum’s vertrek is vier jaar en een maand sinds de overname, wat betekent dat hij al zijn aandelenopties volledig heeft kunnen uitoefenen volgens een standaard vestingschema voor bedrijven. Maar de redenen voor zijn vertrek lijken meer ideologisch dan financieel te zijn. Acton, die 50 miljoen dollar van zijn eigen geld in de versleutelde messaging-app Signal heeft gestoken, tweette in maart: “Het is tijd,” samen met de hashtag #DeleteFacebook, als reactie op het aanhoudende Cambridge Analytica-dataprivacyschandaal. Het lijkt er dus op dat beide oprichters genoeg hebben van Facebook.