What It's Really Like To Get Facial Fat Grafting

Voordat ik een bepaalde leeftijd had bereikt (laten we zeggen, het rijmt met “sportief”), had ik me alleen bekommerd om wat ik beschouwde als een teveel aan lichaamsvet. Ik had, toegegeven, nooit veel aandacht besteed aan het vet in mijn gezicht – totdat het begon te verdwijnen. Het leek me niet eerlijk: Moest ik echt kiezen tussen een slank lichaam en een glad gezicht?

Om te zien of ik een beetje van mijn babygezichtje kon terugbrengen, ontmoette ik de plastisch chirurg Jason Roostaeian, MD, die aan de UCLA is gecertificeerd. Hij legde me uit dat gezichtsveroudering niet alleen wordt veroorzaakt door de zwaartekracht, maar ook door de herverdeling en het verlies van vet in het gezicht. Het resultaat: rimpels en onregelmatigheden.

Fillers, zo legde hij uit, kunnen een deel van het verloren volume in het gezicht herstellen en de jeugdige contouren tijdelijk opfrissen. Na alle risico’s te hebben besproken, besloot ik het te proberen en dr. Jason met vragen te bestoken terwijl hij bedachtzaam mijn gezicht onderzocht en hyaluronzuurvullers in mijn traanstroggen en wangen injecteerde.

Ik probeerde niet te huiveren terwijl ik me hardop afvroeg: Hoe vaak moet ik dit nog doen? “Dat verschilt van patiënt tot patiënt,” zei Dr. Jason tegen me. “Maar reken erop dat dermale vullers ongeveer zes maanden tot een jaar blijven zitten.”

Hoewel ik nooit goed was in hoofdrekenen, leek het duidelijk dat dit, als sportief-iets-jarige, behoorlijk prijzig zou worden tegen mijn gouden jaren. “Als je ouder wordt, kun je beter een facelift met vettransplantatie laten doen,” legde dr. Jason uit, “die zorgt tegelijkertijd voor de huidverslapping en het volumeverlies.”

Hij had me bij “vettransplantatie.”Zeker, ik had gehoord over de Brazillian Butt Lift (waarbij plastisch chirurgen liposuctie vet van de buik en flanken overbrengen om de booty voller te maken), maar ik had geen idee dat soortgelijke vetinjectietechnieken werden gebruikt om wangen, lippen, onder de ogen permanent voller te maken – eigenlijk overal waar gezichtsvullers bekendheid kregen.

Ik moest het weten: Waarom doet niet iedereen dit? “Ten eerste is het een chirurgische ingreep met alle risico’s en hersteltijd van dien,” legt Dr. Jason uit. “Ten tweede, omdat vet een levend weefsel is, is het minder voorspelbaar – hoewel, aan het eind van de dag, het gebruik van je lichaamseigen vet als vulmiddel altijd de gouden standaard zal zijn.”

Toen ik werd geperst voor meer details, vertelde Dr. Jason me dat hoewel sommige artsen vettransferprocedures voor het gezicht onder plaatselijke verdoving uitvoeren, hij de voorkeur geeft aan het gebruik van algehele verdoving om de veiligheid en het comfort van de patiënt te garanderen. “We moeten heel voorzichtig zijn met onze techniek,” vertelde Dr. Jason me. “Stel je voor dat we kleine zaadjes gezuiverd vet nemen en ze over het hele gebied verspreiden om ze de beste kans te geven om te groeien en te overleven, terwijl we na verloop van tijd een glad en gelijkmatig resultaat verkrijgen.” Hij zei dat plastisch chirurgen over het algemeen gebieden van het gezicht overvullen tijdens een vettransplantatieprocedure, omdat het niet ongebruikelijk is om na verloop van tijd ongeveer 30 (of zelfs 50) procent van de overgedragen vetcellen te verliezen.

Toen ik vroeg naar mogelijke complicaties in verband met vettransplantatie in het gezicht, wees Dr. Jason erop dat omdat het vet van een patiënt hun eigen weefsel is (bekend als “autoloog vet”), er geen risico is op bijwerkingen – hoewel zwelling en blauwe plekken typisch zijn en vrij uitgesproken kunnen zijn. “Omdat we het vet over een bepaald gebied verdelen via een zeer kleine incisie, raken we uiteindelijk een heleboel kleine bloedvaten, wat zeker blauwe plekken zal veroorzaken,” deelde hij mee.

The Facial Fat Grafting Procedure

Full disclosure: ik denk niet dat ik op dit punt helemaal luisterde. In plaats daarvan was ik al aan het fantaseren over het lot van mijn gezicht en of het mogelijk was om deze vettransferbehandeling toe te voegen aan een niet-verwante ingreep die ik binnenkort zou ondergaan. Aangezien ik toch onder narcose zou gaan, waarom zou ik dan niet jonger wakker worden? Dr. Jason vertelde me dat de vettransplantatie ongeveer 45 minuten langer zou duren dan mijn bestaande operatie en dat het herstel gewoonlijk ongeveer twee weken duurt. Ik besloot het te proberen.

Vlak voor mijn operatie kwam ik oog in oog te staan met Dr. Jason en zijn paarse chirurgische marker. Hij zat voor me en bekeek de pieken en dalen van mijn gezicht voordat hij een patroon langs mijn contouren trok. Daarna bespraken we mogelijke donorplaatsen tijdens een informele lichaamsvetanalyse (die ik alleen maar kan vergelijken met badpakken shoppen met een vreemde) om precies te bepalen waar Dr. Jason de filler voor mijn gezicht zou oogsten.

Hij wilde in totaal vier kleine incisies maken: één in elke dij om het vet op te vangen en één in elke wang, ongeveer halverwege mijn mond en neus. Via die laatste zou hij het vet inspuiten nadat hij het in de operatiekamer had gezuiverd.

Recovery After Facial Fat Grafting

Het volgende dat ik wist, was dat ik in de recovery lag met een operatiehandschoen gevuld met ijswater over mijn gezicht gespreid. Ik was te groggy om me zelfs maar af te vragen wat mijn resultaten waren. Na ongeveer een uur gaf de verpleegster me toestemming om te vertrekken en stuurde mij en mijn man naar huis met instructies om de eerste 48 uur cold packs aan te brengen bestaande uit in ijswater gedrenkt gaas en om zo rechtop mogelijk te slapen om zwelling te voorkomen.

Toen ik voor mijn badkamerspiegel stond, zag ik eruit alsof ik was flauwgevallen na een broederschapsontgroening: opgeblazen, een beetje gekneusd en bedekt met Sharpie-gebrabbel. Maar mijn huid was zo glad, mollig, rimpelloos, en verfrist. Hoewel Dr. Jason me had verteld dat de zwelling van de ingreep het eindresultaat zou vertroebelen, was ik nu al tevreden.

De eerste 48 uur was ik totaal niet productief. De cold packs maakten lezen of zelfs TV kijken te uitdagend, maar na een paar dagen was ik in staat om op en rond het huis te zijn – zij het met pijn in mijn wangen en op de plaats van de donor. Ik had ook maanvormige magenta blauwe plekken op elke traanbuis die elke dag groter en donkerder leken te worden.

Ik besefte dat het problematisch zou worden als ik niet de juiste camouflagestift bij me had. Ik zette een baseballpet op, trok de rand extra laag, en rende naar CVS om een tube kleurcorrector te pakken. Ik depte de make-up over de blauwe plekken, deed een stap achteruit en zag een vrouw met paars-groene glimmers naar me terugstaren. Maar man, ze zag er zo jong uit.

The Results After Facial Fat Grafting

In de daaropvolgende weken werd ik behoorlijk bedreven in het camoufleren van mijn steeds veranderende blauwe plekken, terwijl ze ongelijkmatig van rood naar paars naar blauw, groen en geel veranderden en krompen voordat ze uiteindelijk vervaagden. Als iemand mijn technicolor transformaties opmerkte, lieten ze dat niet merken (met uitzondering van mijn schoonmoeder, die doodleuk zei: “Je ziet eruit alsof je twee zwarte ogen hebt”).

Toen ik Dr. Jason vroeg of het al dan niet typisch was voor patiënten om aanhoudende blauwe plekken te hebben, zei hij dat het over het algemeen “binnen 10 dagen of zo volledig opklaart. Maar elke patiënt is anders.” Voor mij leek een paar weken camouflage een kleine prijs in ruil voor een positief, permanent resultaat. Dr. Jason vertelde me ook dat het ongeveer drie maanden zou duren voordat de zwelling volledig zou zijn verdwenen en het overlevende vet zich zou hebben gevestigd. Met het verstrijken van de weken, elk teken dat verscheen van mijn “oude” gezicht deed me afvragen: Zou ik er uiteindelijk gelukkig verfrist of teleurstellend onveranderd uitzien?

Ik voelde me vreemd in tweestrijd. Aan de ene kant was ik ongelooflijk tevreden met mijn eerste verschijning, maar aan de andere kant was ik even terughoudend om al te veel te investeren in het resultaat. Notities uit mijn dagboek over een maand na de operatie geven het raadsel weer: “Werd vanochtend wakker en de linker lachrimpel was weer terug. Bah. Gisteren ging ik winkelen zonder camouflage – voelde geweldig.”

Toen ik Dr. Jason zag voor mijn drie maanden follow-up, waren de pijn in mijn wangen en dijen (die aanvankelijk leek op een verrekte spier), en de kleine rode littekens van de incisieplaatsen volledig verdwenen. Veel van de volheid in mijn wangen en de gelijkmatigheid onder mijn ogen waren gebleven. Terwijl Dr. Jason het resultaat evalueerde, hield ik de handspiegel vast en zag geen duidelijke tekenen van plastische chirurgie, behalve een iets jongere ik die naar me terugkeek en glimlachte.