What Is It Like Living In A Van Full Time?

Toen we besloten om voor het eerst in een bestelwagen te gaan wonen, wisten we niet goed wat we konden verwachten. Ons plan was om een jaar lang te gaan reizen in een 1996 Dodge Ram Van. Het doel was om op avontuur te gaan, de plaatsen te zien waar we nog niet geweest waren en onderweg een beetje te werken. We zijn geen sluipende kampeerders en brachten het grootste deel van onze tijd door met boondocken of op campings.

Niet ieders ervaring met het leven in een bestelwagen zal hetzelfde zijn. Iemand die om financiële redenen in een busje woont, zal een heel andere reis hebben dan wij; net als een surfende zwerver die van plan is het grootste deel van zijn tijd op het strand door te brengen.

Na 10 maanden onderweg te zijn geweest, zijn we enthousiast om voor een langere periode te blijven reizen. We zijn geconfronteerd met veel onverwachte omstandigheden tijdens het leven in een busje. Hieronder vindt u de meest verrassende dingen die we hebben meegemaakt:

• Lees onze ultieme: Hoe bouw je een doe-het-zelf campergids

Comfort

Ik verwachtte dat het leven in een bestelwagen veel op kamperen zou lijken. Een van de grootste verrassingen voor mij was hoe veel schoner het aanvoelde. Slapen in een bed maakt een enorm verschil met slapen op de grond in een tent. In dit opzicht denk ik dat het leven in een busje meer te vergelijken is met het leven in een micro-appartement dan met kamperen. Als je wakker wordt heb je geen viezigheid tussen je vingernagels en niets is nat. Wakker worden is comfortabel. Ik heb zelden de behoefte gehad om uit bed te springen en uit mijn omgeving te komen. De zon schijnt niet in je ogen en de wind maakt je niet koud.

Kampvuur

We merkten op de eerste dag al dat het maken van een kampvuur niet iets was wat we vaak zouden gaan doen. Veel vanlifers op Instagram posten foto’s van hun busjes geparkeerd op een strand met een geweldig uitzicht en een schattig klein vuurtje. We hebben vanlifers ontmoet die dit ook echt doen, maar kampvuren zijn niets voor ons. Als je een kampvuur maakt, ruikt alles naar rook; de geur sijpelt je haar en kleren in. Als het vuur te dicht bij je busje is of als de wind waait, komt de rook ook in alles binnen. Met douches en wasgoed ver te zoeken, merkten we al snel dat als je je schoon wilt voelen, je geen vuur moet maken.

Opkomen en ondergaan met de zon

Wanneer je geen kampvuur maakt, past je lichaam zich snel aan het natuurlijke ritme van de planeet aan. Binnen een paar dagen merkten we dat we veel vroeger wakker werden en naar bed gingen. Ons lichaam besloot al snel dat zonsopgang de juiste tijd was om wakker te worden en zonsondergang de juiste tijd om in de bus te stappen voor de nacht. We zijn altijd ochtendmensen geweest, dus het was niet zo’n verandering. Zonder vuur hebben we niet de neiging om te lang in het donker rond te dwalen. Zodra de zon ondergaat en het koud begint te worden, trekken we ons terug in de bus om films te kijken of te lezen.

Mosquito’s en vliegende insecten

Komend uit Arizona, waren insecten niet echt iets waar we veel over hadden nagedacht. Als je veel tijd hebt doorgebracht in het zuidwesten, weet je dat insecten in principe onbestaande zijn in vergelijking met de rest van de VS. Onze eerste reis naar het noorden van Minnesota was dan ook een schok voor ons. We waren totaal niet voorbereid op insecten. De eerste paar nachten waren ellendig. Er waren niet alleen muskieten, maar ook vliegen en no-see-ums. We hadden geen insectennetten in het busje gebouwd. Ons voertuig was slecht afgesloten, we hadden geen insectenspray en het was heet buiten.

Staonds dachten we dat we de ramen open konden zetten. Fout! De temperatuur in de bus steeg al snel tot boven de 80. Ons voertuig was geïsoleerd voor koud weer, niet voor hitte en insecten. We openden de ramen en de insecten zwermden binnen. Ze waren overal en het was op z’n zachtst gezegd erg vervelend.

De volgende dag gingen we naar de ijzerhandel en kochten horren voor de ramen. We maakten horren met magneten en duct tape; en stelden een regel in dat de deuren van de bus volledig gesloten bleven, tenzij iemand naar binnen en naar buiten moest rennen. We ontdekten dat het een paar centimeter openzetten van de ramen en het laten draaien van de ventilator ’s nachts de enige manier was om de insecten op afstand te houden. Het was nog steeds warm en er kwamen nog steeds veel insecten in het busje; maar het was enigszins leefbaar.

Insecten zijn waarschijnlijk het vervelendste deel van onze autoreis tot nu toe.

• Bonuspost: 10 tips om muggen uit een camper te houden

Teken

Teken waren een andere onverwachte verrassing. Ik had nog nooit een teek gezien voor deze reis, dus toen ik merkte dat onze hond terugkwam met bulten op haar rug was ik bezorgd. Een ritje naar de dierenarts en we kwamen terug met tekenbanden, spray en vastberadenheid. Teken uit onze hond trekken werd een activiteit die we meerdere keren per dag deden. Ze zat er helemaal onder, zelfs met een halsband om. De teken zaten niet alleen op haar, maar ook op ons. Nachtelijke tekencontroles werden routine. Ik werd zelfs wakker van teken die in mijn bed kropen. Had ik al gezegd dat insecten het vervelendste deel van onze reis waren?

Temperatuur

We waren voorbereid op de kou. In feite hadden we het eerste jaar bijna perfect weer. Het was zelfs te warm. Tot nu toe was het voor ons gemakkelijk om ons in te pakken en warm te blijven in de kou. Niet zo goed als het warm is. Het laten draaien van onze ventilator hielp veel, maar in de Texaanse hitte met de zon die de hele dag op de geïsoleerde auto schijnt, kun je niet veel doen. De koelkast moest overuren maken om binnen koel te blijven. Dit betekende dat er meer warmte uit de koelkast kwam en minder energie voor een ventilator ’s nachts. Uiteindelijk hebben we een tent opgezet en een paar nachten buiten geslapen. De hitte is niet leuk en ik zou aanraden om naar het noorden te gaan als het warm begint te worden.

• Bonuspost: Hacks om je bestelwagen koel te houden in de zomer

Koken in de bestelwagen

Hoewel we geen uitgebreide opstelling hebben, bleek ruimtegebrek bijna geen probleem te zijn bij het koken in de bestelwagen. Wat we niet hadden verwacht, is dat je niet hoeft te koken in de bestelwagen, tenzij je stiekem gaat. 95% van ons koken doen we buiten. In feite, 95% van onze tijd wordt buiten doorgebracht. We hebben genoeg ruimte om ons uit te spreiden en te koken in de natuur en het is erg plezierig.

De 5% van de tijd dat het regent of extreem winderig is, is echter niet erg plezierig. Ons busje is klein. Er is niet genoeg ruimte voor twee mensen om tegelijkertijd effectief rechtop te staan. Als we binnen moeten koken, zal één persoon het grootste deel van het koken doen en de andere persoon zal ofwel in de cabine ofwel op het bed moeten zitten. Die persoon zou kunnen snijden groenten, maar voor het grootste deel slechts een persoon kan koken op een moment.

• Bonus post: De beste draagbare propaan camping kachels
• Onze favoriete koelkasten: 12-volt draagbare koelkasten

Ruimtebeperkingen

Een busje is klein, er is geen privacy. Zoals eerder gezegd, is het bijna onmogelijk om twee mensen tegelijk te laten staan en bewegen. Dit is gewoon iets waar je aan went. Voor ons is het nooit een probleem geweest, maar het is wel iets om rekening mee te houden. Als iemand zich ’s morgens wil aankleden, moet de ander naar buiten of uit de weg.

Als je in bed ligt en een dutje probeert te doen, voel je de bus schommelen telkens als iemand de bus instapt. Als u ’s nachts slaapt en de hond besluit zich om te draaien of te bewegen, zult u wakker worden. Er is niet echt een oplossing voor, maar je bent in de natuur dus hang gewoon buiten rond!

Inpakken

Toen we voor het eerst vertrokken, heb ik veel te veel spullen ingepakt. In feite heb ik nog steeds te veel spullen! Het is verbazingwekkend hoe het busleven je mening over wat echt belangrijk is, snel verandert. Elke keer als ik terug ga om vrienden en familie te bezoeken, laat ik uiteindelijk meer spullen achter. In een busje is bijna alles vervangbaar. Dingen worden vies, nat, rondgeschoven en vergeten de hele tijd.

Dingen zoals nagellak, make-up en flessen deodorant schommelen door extreme temperatuurschommelingen en na verloop van tijd kan het je gewoon niet meer schelen. We zijn momenteel bezig met het verbouwen van delen van de binnenkant van onze bestelwagen om ons minder opslagruimte te geven, maar een betere organisatie. We hebben snel geleerd dat je onderweg bijna alles kunt kopen wat je nodig hebt. Het heeft ook geen zin om souvenirs te kopen of te veel boodschappen te doen omdat er gewoon geen ruimte is.

Hoe is het busleven met een hond?

We hadden veel zorgen toen we besloten of we onze hond wel of niet zouden meenemen op de reis of haar bij vrienden zouden achterlaten. Uiteindelijk kan ik me niet voorstellen deze reis zonder haar te doen. Van het leven met een hond klonk het eerst vervelend en moeilijk. Ik wist niet zeker wat we met haar zouden doen als we naar een nationaal park wilden of uit eten wilden gaan. Onderweg voor een hond zorgen bleek een van de gemakkelijkste overgangen van de reis te zijn. Onze hond heeft de tijd van haar leven, jaagt in elke staat op eekhoorns en maakt elke dag wandelingen.

We denken dat het meebrengen van een hond ons gezonder en actiever heeft gemaakt. Het hebben van een hond rond herinnert ons eraan om op te staan en te bewegen elke dag; we besteden veel meer tijd aan goedkope, fysieke activiteiten. Door onze hond gaan we ook veel minder uit eten dan ik had verwacht en dat heeft ons veel geld bespaard. Er zijn meer plaatsen waar honden zijn toegestaan dan ik had verwacht. Als we echt ergens heen willen dat niet hond-vriendelijk is, is het vrij gemakkelijk en goedkoop om haar bij een rover.com host af te zetten en de dag door te brengen in Harry Potter World.

Haar in de auto achterlaten is natuurlijk een zorg. Echter, dit gebeurt vrij zelden, we zijn ons bewust van de temperaturen, en als het warm is een van ons zal gewoon bij haar blijven. Ik zou niet aarzelen om weer een hond mee te nemen op een reis als deze.

• Bonus post: Het leven in een busje met een hond

Schoonmaken en organiseren

Het schoonhouden van het busje vergde in het begin wat oefening. Als je in een busje woont, moet alles elke avond en elke ochtend worden opgeborgen. Organisatie is de sleutel. We hadden ons dat niet gerealiseerd toen we onze bestelwagen aan het opbouwen waren, en in het begin hadden we de dingen niet op de beste manier georganiseerd. De spullen die je het vaakst gebruikt moeten makkelijk bereikbaar zijn. In het begin hadden we onze koffiekopjes opgeborgen achter onze kleren. Het bleek niet ideaal om alles uit te moeten trekken om bij de koffiekopjes te komen.

Een van de eerste aanpassingen die we deden was het vervangen van de stoffen bekleding van de stoelen door leren. We ontdekten dat hondenharen als een gek aan stof blijven plakken en de leren bekleding was veel gemakkelijker af te vegen. Het milieu speelt een grote rol als het gaat om de levensduur van de bus. In het zuidwesten hebben we zelden regen en vuil is gemakkelijk af te vegen. Toen we eenmaal naar het oosten reisden, werden modder en zelfs sneeuw een probleem. Als het op modder aankomt, leer je er een beetje mee leven. We bedachten een routine van wachten tot de modder droog was, en het er dan afkrabben met een borstel.

De stranden zijn niet zo cool als ze eruit zien. We zijn altijd meer bergmensen geweest dan strandmensen, maar nu we zand hebben gezien zijn we nog meer op onze strepen gezet. Die glamourfoto’s met een busje geparkeerd op een strand naast de golven zijn lang niet zo ontspannend in het echt. Tenzij je veel van surfen houdt – wat wij niet doen – kunnen stranden erg vervelend worden.

Zand komt letterlijk overal in je busje op een strand, zelfs als je voorzichtig bent. Na een paar uur denk je al ‘f**k it, het kan me niet eens schelen of er zand in mijn auto komt’. Uiteindelijk zal een uitstapje naar een autowasstraatstofzuiger u een beter gevoel geven en zal het leven goed zijn.

• Bonuspost: Opberg- en organisatie-ideeën voor in de bestelwagen

Waar vind je douches of badkamers?

Douches en badkamers waren een van mijn grootste zorgen toen ik vertrok en het bleek geen probleem te zijn. We hebben zelfs een draagbaar toilet ingepakt om mee te nemen in geval van nood. Ik ben blij om te melden dat badkamers zijn letterlijk overal: campings, benzinestations, openbare plaatsen ect. Het zijn misschien niet de beste badkamers, vaak hebben campings gewoon gewelfde toiletten, maar ze zijn er wel. We hebben ons draagbare toilet drie maanden na onze reis weggegooid omdat het ruimte in beslag nam en het is nooit gebruikt.

Douchen gebeurt niet elke dag en dat was geen verrassing. Zoals ik al eerder zei, voelde ik me over het algemeen veel schoner dan ik had verwacht. Er zijn een aantal verschillende manieren om douches te vinden. We hebben niet veel problemen gehad om ze om de andere dag of om de twee dagen te krijgen.

• Bonuspost: Waar naar de wc als je in een camper woont

Vinden van internet

We werken allebei online en internet was niet iets waarvan ik had verwacht dat het zo frustrerend zou zijn toen we vertrokken. We zijn allebei momenteel met behulp van Verizon en hot-spot op onze telefoons of werken in een cafe wanneer dat nodig is. Dit was niet veel van een probleem bij eerste, maar wanneer u begint te krijgen in beboste zuiden van New Mexico of het noorden van Maine, wordt het internet een enorm probleem. Het is één ding om te plannen dat je een paar dagen geen internet hebt. Het is iets anders om te denken dat je internet zult hebben en plotseling in een black-out zone te zitten voor 2 dagen zonder je e-mail te kunnen checken.

Wanneer we geen internet hebben, ben ik in een constante staat van stress. Ik ben altijd bezorgd over het missen van e-mails of niet beschikbaar zijn voor iets belangrijks. Een signaalverhoger lijkt veel te helpen, maar het is niet perfect. Er is geen geweldige oplossing, maar na verloop van tijd ontspan je meer en leer je met de klappen omgaan. Ik raak niet meer in paniek als we geen internet hebben. Vanlife heeft me overuren veel zorgelozer en relaxter gemaakt. De stress zou waarschijnlijk ook veel minder zijn als ik niet probeerde om klanten bij te houden.

• Bonus post: De beste gsm-signaalverhoger voor in de bestelwagen

Mechanische problemen

We zijn tijdens onze reis tot nu toe drie keer op mechanische problemen gestuit. Alle drie de keren hadden we het geluk dat we relatief dicht bij de stad waren. Sommige problemen kun je zelf oplossen, maar het ontbreken van het juiste gereedschap zal veel zelfhulp in de weg staan. Het voelt behoorlijk hopeloos als je je huis weggesleept ziet worden naar een monteur. We zaten eens drie dagen vast in een motel in Dollywood, TN. Mechanische problemen zijn klote, maar het is belangrijk om te verwachten dat het zal gebeuren en positief te blijven.

Het plannen van onze route

Toen we voor het eerst vertrokken wilden we alles doen. We hadden het moeilijk om het eens te worden over waar we heen zouden gaan en wat we elke dag zouden doen. We hadden het gevoel dat we elke dag ergens anders heen moesten en als we een hele dag op één plek moesten zitten, was dat een mislukte planning. Mettertijd zijn we veel relaxter geworden over het hele reisgebeuren. Het is grappig om te bedenken hoe geagiteerd we vroeger met elkaar waren over waar we heen moesten. Onze plannen worden steeds losser naarmate we langer reizen en het is een stuk minder stressvol en leuker.

• Bonuspost: Hoe vind je een gratis camping?

Er is nooit genoeg tijd

Het grootste besef dat we hebben gekregen toen we in een bestelwagen woonden, is dat je niet overal tijd voor hebt. Toen we ons het leven in een bestelwagen voorstelden, dachten we dat we elke dag naar iets gaafs zouden rijden. We zouden onderweg werken, wandelen, naar musea gaan, aan yoga doen, lezen, trainen, films kijken, nieuwe vaardigheden leren, dagboeken bijhouden en tekenen. We hadden ons zo vergist in de hoeveelheid tijd die we zouden hebben.

De tijd vliegt en er is zeker niet genoeg tijd om alles te doen wat je wilt doen. We dachten dat we de hele VS in een jaar konden rondreizen. Onze eerste stop was New Mexico, waar we uiteindelijk drie weken doorbrachten. Zelfs drie weken was niet genoeg! Hoe meer plaatsen je bezoekt, hoe langer de lijst wordt van dingen die je nog wilt zien. In het begin waren we voortdurend in de stress omdat we een staat verlieten zonder alles te hebben gezien wat we wilden zien. Dat is veel veranderd en we hebben geleerd om voorrang te geven aan de dingen die we willen doen (wandelen en sporten), en de dingen over te slaan die niet zo spannend zijn (naar stranden en musea gaan).

Over het geheel genomen is het leven in een busje een van de spannendste tijden van ons leven gebleken. Er zijn een paar nadelen, maar ik ben dankbaar voor de kans om deze levensstijl te kunnen leven.