We’ve Never Regretted a Private Burial

Laten we eerlijk zijn: het lezen van deze korte beschrijving van het stervensproces maakt velen van ons waarschijnlijk dankbaar voor de begrafenisindustrie. Hoe natuurgetrouw mensen zich ook voelen, slechts weinigen zijn bereid om met de resten van een dood dier om te gaan, laat staan met een dood familielid.

In de loop der jaren hebben de Amerikanen dankbaar afgezien van enige ervaring met de dood uit de eerste hand. De begrafenisindustrie (met inbegrip van begraafplaatsen) is blij om deze culturele preutsheid toe te laten. Met de industrie die “voor alles zorgt”, hoeven we niets te doen en niets te weten. De industrie bevordert de illusie dat de dood niet rommelig hoeft te zijn. Zelfs een week of twee na haar dood kan oma er nog uitzien alsof ze slaapt, met een lichte blos op haar wangen en haar haar precies zo. Haar begraven bij een bordje met de tekst “Tuin van Eeuwige Rust” zal haar reis naar het volgende leven (en onze omgang ermee in dit leven) op de een of andere manier stressvrij maken.

Overwegingen bij particuliere begrafenis

De meeste mensen sterven in (of worden doodverklaard in) ziekenhuizen, en ziekenhuizen dringen er snel op aan om het stoffelijk overschot te laten verwijderen.

Je kunt je afvragen waarom je je überhaupt druk zou maken over een ziekenhuis. Waarom laat u oma niet thuis in bed sterven en begraaft u haar gewoon op het erf in een zelfgemaakte kist zonder het iemand te vragen of te vertellen?

Wel, stel dat oma inderdaad thuis overlijdt. Zelfs als u bereid bent om oma van haar sterfbed naar haar laatste rustplaats op de achterste 40 te brengen, kan dat later grote problemen opleveren. U moet de plaatselijke, provinciale en staatsvoorschriften – en eventuele eigendomsbeperkingen op uw land – van tevoren onderzoeken en ze zorgvuldig opvolgen. (Zie de bronnen aan het eind van dit artikel). Door wetten en voorschriften te omzeilen, kunt u worden beboet en gedwongen het lichaam op te graven en te betalen voor een autopsie.

De overlijdensakte is een ander ding om te overwegen. Geen enkele organisatie waar de overledene zaken mee deed, zoals een verzekeringsmaatschappij, hypotheekmaatschappij of bank, zal enige informatie of voordeel aan de erfgenamen verstrekken zonder een originele overlijdensakte. U bespaart verdriet en ergernis als u een ambulance belt om oma’s stoffelijk overschot naar een ziekenhuis te brengen waar de dood en de oorzaak ervan kunnen worden vastgesteld door een lijkschouwer, die een officiële overlijdensakte zal afgeven.

Als oma in het ziekenhuis overlijdt en u besluit haar zelf op privéterrein te begraven, hebt u een kist of een lekvrije kist nodig die stevig genoeg is om het lichaam in te leggen, een voertuig dat groot genoeg is om die kist te herbergen, en nog een persoon of twee om te helpen de kist te verplaatsen, aangezien deze tot 75 pond kan wegen, plus het gewicht van het lichaam. Veel steden en provincies hebben wetten die het “ongepast verwijderen of weggooien” van een lijk verbieden. Verwacht dat het ziekenhuis weinig zal doen om te helpen, en dat de beheerders misschien zelfs de politie zullen bellen. Tenzij u dit alles van tevoren met het ziekenhuis hebt gecoördineerd, zullen uw acties waarschijnlijk irrationeel op hen overkomen.

De voors en tegens van hulp van uitvaartcentra

We waren totaal onvoorbereid toen mijn schoonvader stierf, en het ziekenhuis wilde zijn overblijfselen alleen vrijgeven aan een erkende begrafenisondernemer. Dat dwong ons om te gaan met de begrafenisindustrie.

Met tegenzin belde ik de begrafenisondernemer terug en liet hem het lichaam van mijn schoonvader ophalen. Deze beslissing zorgde ervoor dat mijn familie een overlijdensakte zou krijgen, uit de problemen zou blijven met het ziekenhuis (en de wet), tijd zou hebben om de Colorado-regelgeving voor particuliere begrafenissen te onderzoeken, en een commerciële begraafplaats zou vinden (als mijn onderzoek wetten zou ontdekken die begraven op privéterrein verbieden).

De begrafenisonderneming wilde (en kon) het lichaam niet gewoon uit het ziekenhuis halen en het verzenden. De eigen wettelijke voorschriften hielden in dat het personeel het lichaam moest balsemen, schoonmaken en aankleden en het in een kist moest leggen (die we voor het gemak van hen kochten). We hebben hen ook het stoffelijk overschot naar Colorado laten vliegen. Het vervoer van een lichaam per commerciële luchtvaartmaatschappij brengt ook regelgeving met zich mee. Commerciële luchtvaartmaatschappijen eisen dat lichamen worden gebalsemd, in lekvrije containers worden geplaatst en als vracht worden vervoerd.

In de meeste gevallen is balseming niet wettelijk verplicht.

Ik heb gekeken of ik de stoffelijke resten op de luchthaven van Colorado kon ontvangen en ze zelf naar de begraafplaats kon rijden. Ook dit bleek een uitdaging te zijn. De luchthaven wilde een ontvangstbewijs voor de “lading”, een voertuig dat groot genoeg was om het te vervoeren, en een brancard of een tweede persoon om te helpen laden. Dat had ik allemaal niet kunnen regelen vanuit Illinois, en zelfs als ik dat wel had gekund, wat had ik dan met het lijk moeten doen nadat ik het op de luchthaven van Colorado had ontvangen?

Wederom vond ik het nodig om terug te gaan naar de uitvaartbranche. Ik nam contact op met een begrafenisonderneming in de buurt van wat de begraafplaats op mijn eigendom zou zijn. Het personeel stemde erin toe om het stoffelijk overschot van mijn schoonvader op het vliegveld op te halen en het een paar dagen in hun gekoelde opslagplaats te bewaren tot we het graf hadden gegraven. Daarna zouden ze de stoffelijke resten naar de begraafplaats brengen.

Digging for Answers

Ik begon serieus onderzoek te doen naar de kwestie van de particuliere begrafenis. Ik verwachtte op verbodsbepalingen te stuiten, maar vond er vrijwel geen. Het bleek dat er geen federale wetten zijn die het begraven op particulier terrein regelen. De voorschriften gelden op het niveau van de staat en op lokaal niveau, en zij verschillen sterk van plaats tot plaats. (De website van het Centrum voor Natuurlijk Begraven biedt een uitgebreide en doorzoekbare lijst van staatswetten. – Moeder)

Ik woon in een afgelegen gebied buiten een piepkleine gemeente zonder rechtspersoonlijkheid die geen voorschriften kende – alleen enkele voorschriften met betrekking tot dood vee. Ik heb ook het personeel van de begrafenisonderneming in Colorado gevraagd of zij op de hoogte waren van verbodsbepalingen, en zij zeiden van niet. Kortom, de burgerlijke autoriteiten in mijn gebied hadden geen bezwaar tegen het begraven van menselijke resten op particulier terrein.

Neem onze ervaring echter niet als uw toestemming. U moet dit zelf onderzoeken voor uw eigen gebied. Begin met een herziening van uw akte of eigendom convenanten. Neem vervolgens contact op met een plaatselijke begrafenisonderneming of begraafplaats, en ten slotte, controleer bij de juiste stad, provincie en staatsoverheid kantoren. Het kan ingewikkeld en verwarrend zijn om de wetten van uw staat inzake overlijden en particuliere begrafenis na te gaan, omdat de verschillende wetten van de staat verschillende instanties bevoegdheden geven. In de ene staat houdt de gezondheidsraad toezicht op begrafenissen; in een andere staat kan dat de raad voor mortuaria en begraafplaatsen zijn. Een goed beginpunt is wellicht een telefoontje naar uw gemeentesecretaris. Hij of zij weet vast wie toezicht houdt op de onderwerpen. Zoek de informatie zo mogelijk ruim voordat u die nodig hebt, zodat u geen moeilijke beslissingen hoeft te nemen op een stressvol moment. Wees grondig. U wilt niet beboet worden (of erger nog, de kist moeten opgraven en elders herbegraven). Als u in een landelijk gebied woont, heeft u meer kans van slagen dan wanneer u in een grote stad woont.

De begrafenisonderneming in Colorado gaf ons de voorkeursafmetingen van het graf: ongeveer 8 voet lang, 4 voet breed en ongeveer 5 voet diep. Nogmaals, de gewoonten en voorschriften lopen sterk uiteen. Regio’s waar de grondwaterspiegel hoog is, kunnen eisen dat de kist in een betonnen grafkelder wordt geplaatst en tot een bepaalde diepte wordt begraven.

We huurden een graafmachine om het graf te graven. Hij kwam met een enorme graafmachine en groef het gat uit tot 3 meter lang, 3 meter breed en een diepte van 3 meter. Dit creëerde een groot probleem: Hoe laat je de kist veilig in zo’n diep gat zakken?

Toen de begrafenisondernemer het stoffelijk overschot afleverde, bespraken hij, zijn assistent en ik de beste aanpak. Uiteindelijk gebruikten we met z’n drieën een lange plank van 2 bij 10 centimeter als oprijplaat en met een touw lieten we de kist langzaam over de plank in het graf glijden.

Afscheid nemen

Een katholieke priester leidde een grafdienst en mijn familie en ik namen afscheid van mijn lieve schoonvader. Dat was echter niet het einde van ons project. Omdat we in een landelijk gebied wonen waar veel wild leeft, wilden we de kist snel met aarde bedekken om de dieren buiten te houden, maar we konden de graafmachine niet meteen laten komen om dat te doen. We moesten zelf 540 kubieke meter opvullen met scheppen. We hebben een paar uur geschept om het graf zo te vullen dat er volgens ons geen dieren meer in konden, maar we hebben dagenlang af en aan geschept om het graf helemaal dicht te krijgen.

We hebben nooit spijt gehad van onze beslissing om Fredericks lichaam op ons terrein te begraven. Het was niet gemakkelijk om uit te vinden hoe het moest en het vervolgens te laten gebeuren. Als u door mijn ervaring nog eens nadenkt over begraven onder de oude eik, is dat misschien maar beter ook. Begrafenissen op privéterrein kunnen worden uitgevoerd – met of zonder de begrafenisindustrie – maar alleen na zorgvuldige overweging en grondige planning.

Bronnen

Zelfgemaakte doodskisten: You Can Make a Coffin
Onze eenvoudige plannen voor een one-of-a-kind kist

Green Burial Council
Groene, conservatieve en andere vormen van begraven, evenals links naar uitvaartcentra die voldoen aan de richtlijnen van de organisatie

The Green Funeral Site
Informatie over groene begrafenissen en groene begrafenissen, met links naar leveranciers van biologisch afbreekbare kisten en dienstverleners