Werkdocument Bruidsprijs en het welzijn van vrouwen

Bruidsprijs, dat wil zeggen betaling door de bruidegom en/of de familie van de bruidegom aan de familie van de bruid op het moment van het huwelijk, is een gangbare culturele praktijk in veel Afrikaanse samenlevingen.

Vaak wordt betoogd dat deze praktijk negatieve gevolgen kan hebben voor meisjes en vrouwen, omdat zij: vroegtijdige huwelijken kan aanmoedigen en kan leiden tot een hogere vruchtbaarheid; de opvatting kan bevorderen dat echtgenoten hun vrouwen hebben “gekocht”, wat leidt tot een slechtere behandeling van echtgenotes; en vrouwen in ongelukkige huwelijken kan gevangen houden vanwege de gebruikelijke eis dat een deel van de bruidsprijs bij echtscheiding wordt terugbetaald.

Wij leveren bewijs voor een beter begrip van de effecten van bruidsprijzen door de empirische relatie te onderzoeken tussen de betaling van bruidsprijzen en verschillende uitkomsten van belang. Op basis van een steekproef van 317 koppels uit de Democratische Republiek Congo vinden we geen bewijs dat een grotere bruidsprijsbetaling verband houdt met een vroeger huwelijk of met een hogere vruchtbaarheid.

We vinden ook dat een grotere bruidsprijsbetaling in feite verband houdt met huwelijken van betere kwaliteit, zoals gemeten aan de hand van overtuigingen over de aanvaardbaarheid van huiselijk geweld, de frequentie van het ondernemen van positieve activiteiten als koppel, en het zelfgerapporteerde geluk van de vrouw. We onderzoeken ook het effect van de eis dat de bruidsprijs bij echtscheiding moet worden terugbetaald en vinden geen aanwijzingen dat deze eis samenhangt met vrouwen die gemiddeld minder gelukkig zijn in hun huwelijk.

Wel vinden we dat de combinatie van een zeer hoge bruidsprijs (meer dan 1000 US$) en de eis om de bruidsprijs bij echtscheiding terug te betalen samenhangt met lagere geluksniveaus voor echtgenotes.