Welke taal heeft de meeste woorden?

Japans is een andere sterk gesteunde kanshebber – met een machtige 500.00 woorden. Maar de helft daarvan zijn Kanji (Chinese karakters) – met ongeveer 1200 Kanji-woorden zou je een krant kunnen maken. In het Engels zou je minstens het dubbele van dit lexicon nodig hebben om een folder voor kinderen te beheren.

Het is duidelijk dat een ruwe telling van de hoofdwoorden op zichzelf niet voldoende is om de omvang van een lexicon vast te stellen. Sommige “spookwoorden” komen nooit uit het woordenboek – omdat ze daar oorspronkelijk door een drukfout of door verkeerd horen terecht zijn gekomen. Andere raken in onbruik – Groak, iemand? Of ze kunnen evolueren in een nieuwe vorm ambuscade is omgedoopt tot het snappere ambush.

Import & Export

Geen taal is een eiland en er is een uitgebreide wereldhandel in woorden en zinnen. De nuttigste worden echter door andere talen toegeëigend.

Europa is van oudsher het Silicon Valley van de woordgeneratiemarkt. De Grieken en Romeinen maakten een solide start in wetenschap en geneeskunde. Zij gaven het stokje over aan de Fransen die de planeet beheersten in diplomatie (ambassadeur, detente, charge d’affaire) en keuken. Nu zit het Engels in de box seat als de de facto wereldtaal.

….het lijkt vrij waarschijnlijk dat het Engels meer woorden heeft dan de meeste vergelijkbare wereldtalen.Het Engels heeft een veel grotere woordenschat dan de Germaanse talen of de … Romaanse taalfamilie waartoe het Frans behoort.

Engels herbergt vreemde woorden… het is een internationale taal geworden {absorberend} woordenschat uit een groot aantal andere bronnen.

Engels heeft het grootste lexicon (aantal woorden) van alle Europese talen.

Volgens de 23 delen van The Oxford English Dictionary nemen ze meer plankruimte in beslag dan hun Franse, Italiaanse, Spaanse en Russische rivalen samen. Ze bevatten een verbazingwekkende 615.000 woorden of daaromtrent.

Studenten van de Engelse taal moeten echter niet wanhopen. Er is een Shorter Oxford English Dictionary. Dat zijn maar twee delen, hoewel je sterke armen nodig hebt om ze op te tillen