Welke steden liggen op twee continenten?

Stelt u zich eens voor dat u op twee plaatsen tegelijk bent. Het klinkt misschien onmogelijk, maar voor de mensen die in transcontinentale steden wonen, is het een alledaagse gebeurtenis. Een transcontinentale stad, die uiterst zeldzaam is, ligt op meer dan één continent en er bestaan er momenteel nog maar vijf van: Istanbul, Suez, Magnitogorsk, Orenburg en Atyrau. Hoewel Turkije al eeuwenlang wordt beschouwd als een brug tussen Europa en Azië, die teruggaat tot de historische Zijderoute, bieden alle vijf de steden een werkelijk unieke bestemming waar culturen van verschillende continenten in elkaar overvloeien.

Istanboel, Turkije

Istanboel, misschien wel de bekendste naam op deze lijst (de stad heeft ook de meeste inwoners, zo’n 15 miljoen), wordt doorsneden door de Bosporus, een smal maar belangrijk stuk water dat Azië van Europa scheidt. Het is een van de meest bezochte steden in de wereld, en door de geschiedenis heen is het een belangrijk politiek, etnisch en commercieel centrum geweest.

Gebouwd in 657 v. Chr. stond Istanbul vroeger bekend als Constantinopel en was de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk van 330-1453 n. Chr. en van het Ottomaanse Rijk van 1285 tot 1923 n. Chr. Het is de thuisbasis geweest van grote beschavingen zoals de Romeinen en de Grieken en heeft gefungeerd als brug en obstakel tussen de twee continenten. Ongeveer 65 procent van de inwoners woont aan de Europese kant, terwijl de anderen aan de Aziatische kant wonen.

Suez, Egypte

De zeehavenstad Suez, met een geschat inwonertal van 744.000, ligt op de grens tussen Azië en Afrika. Vroeger lag hier de Griekse stad Clysma en de 7e-eeuwse moslimstad Qulzum. Na de verovering door het Ottomaanse Rijk werd het een belangrijke handelshaven. Na de opening van het Suezkanaal in 1869 is de stad tot op de dag van vandaag een zee- en handelscentrum, en het vertrekpunt voor de bedevaart naar Mekka (hadj).

Magnitogorsk, Rusland

Lang voordat het de stad werd die het nu is, begon Magnitogorsk als de Orenburg Linie van forten gebouwd onder het bewind van Keizerin Elizabeth van Oostenrijk, in 1743. Met zijn unieke geschiedenis, te beginnen met zijn ligging langs de Europese en Aziatische grens, onderging de stad snelle veranderingen tijdens het Sovjet-bewind. Vanaf de jaren 1930, herontwierp Jozef Stalin de stad als onderdeel van zijn vijfjarenplan om het voornamelijk agrarische gebied om te vormen tot een staalproducerend gebied. Tot op de dag van vandaag blijft Magnitogorsk een industriestad, verdeeld door de Oeral, met de ijzer- en staalfabrieken meestal aan de Aziatische kant en de woonwijken aan de Europese kant. Zoals veel industriële metropolen, is de rivier zwaar vervuild door industrieel afval.

Orenburg, Rusland

Orenburg, ook gelegen aan de Oeral, is een andere transcontinentale stad in Rusland die in Europa en Azië ligt. De stad werd in 1735 gesticht als militair fort voor de Oeral-Kozakken en was een belangrijk handelsknooppunt in Centraal-Azië. Tegenwoordig telt de stad naar schatting 534.000 inwoners en herbergt zij industriële fabrieken, gasverwerkingsfaciliteiten, technische industrieën en onderwijsinstituten.

Atyrau, Kazachstan

De toegangspoort tot het grootste olieveld van Kazachstan, is deze laatste transcontinentale stad opnieuw gelegen aan de Oeral rivier. Atyrau ontstond halverwege de 17e eeuw als een vissersnederzetting met de naam Guryev. In 1992 werd de naam veranderd in Atyrau. De stad, die de Europees/Aziatische grens overschrijdt, telt ongeveer 235.300 inwoners.