Website toegangscode

Q: Mijn excuses als deze vraag wat pikant klinkt: Wat is het evolutionaire doel van het menselijk maagdenvlies, en hebben andere vrouwelijke zoogdieren zo’n vlies? – Joel Gottlieb, Toronto, Canada

A: Lastige vraag – het maagdenvlies brengt evolutiebiologen tot op de dag van vandaag in verwarring.

Eerst de feiten: Het maagdenvlies is een dun membraan, meestal halvemaanvormig, dat zich uitstrekt over een deel of het geheel van de vaginale opening. Behalve menselijke vrouwtjes hebben Afrikaanse olifanten ook maagdenvliezen, en naar verluidt ook andere zoogdiermeisjes, van ratten tot walvissen. Bij olifanten breekt het maagdenvlies alleen als de vrouwtjes bevallen. Bij de mens kan het maagdenvlies echter scheuren bij zware lichamelijke inspanning, maar het wordt het meest in verband gebracht met scheuren bij de eerste geslachtsgemeenschap. In veel culturen wordt een intact maagdenvlies dan ook gezien als een garantie voor maagdelijkheid.

Eén evolutionaire hypothese suggereert dat het maagdenvlies ontstond omdat het een begerenswaardige eigenschap was, vanwege de gangbare maatschappelijke voorkeur voor maagdelijke echtgenotes. Maar die verklaring gaat niet op voor andere soorten. In plaats daarvan speculeren sommige wetenschappers dat het maagdenvlies helpt bacteriën uit de vagina te houden. Zo’n infectiepreventie zou vrouwelijke dieren met een maagdenvlies een overlevings- en voortplantingsvoordeel kunnen geven. Maar de wetenschappelijke jury is er nog niet uit.