Wat hotels moeten weten over hun wettelijke verplichtingen

Popquiz: Als een gast na het uitchecken zijn bagage in zijn hotelkamer achterlaat, mag je die dan weggooien? Of als een gast weigert te vertrekken, kunt u dan de politie bellen en haar laten arresteren?

De antwoorden op deze vragen kunnen van stad tot stad sterk verschillen en zijn vaak ook afhankelijk van staats- en federale wetten. Dat betekent dat het voor hoteleigenaars en -managers belangrijk is om op de hoogte te zijn van de regels en voorschriften die op hen van toepassing kunnen zijn.

Veiligheid & Beveiliging

Als u de plaatselijke wetgeving kent, kunt u een onaangename ontmoeting voorkomen nog voordat een gast incheckt. Cliff Risman, een advocaat bij advocatenkantoor Foley Gardere die bedrijven vertegenwoordigt die hotels en resorts ontwikkelen, bezitten, exploiteren en financieren, legde uit dat hotels openbare accommodaties zijn, en als zodanig zijn managers verplicht om elke gast te accepteren zolang ze kamers beschikbaar hebben. “Er zijn echter wat je zou verwachten in termen van uitzonderingen op die verplichting,” zei hij, opmerkend dat hotels over het algemeen service kunnen weigeren aan gasten die dronken en wanordelijk zijn, een besmettelijke ziekte hebben of dieren proberen mee te nemen in eigendommen die geen huisdieren accepteren. (Die laatste uitzondering geldt natuurlijk niet voor hulpdieren.)

De veiligheid van de gasten is van het grootste belang, zei Scott Joslove, president en CEO van de Texas Hotel & Lodging Association, dus iedereen die een bedreiging vormt voor andere gasten – of zelfs zichzelf – zou niet moeten worden binnengelaten. “We zijn geen medische faciliteit,” zei hij. “Als de gast een probleem presenteert dat onze capaciteit te boven gaat om aan te pakken, moeten we ervoor zorgen dat we de veiligheid van onze andere gasten kunnen beschermen, en ervoor zorgen dat die gast ook veilig is.”

In de nasleep van de schietpartij in Las Vegas in 2017, waarbij een hotelgast verhinderde dat het personeel zijn wapencache kon zien door een “niet storen” -bord op te hangen aan de deur van zijn suite, hebben sommige hotels en merken deze borden geëlimineerd of hun privacybeleid gewijzigd. Dit is redelijk, aldus Joslove, omdat een gast in een hotel om te beginnen slechts een beperkt recht op privacy mag verwachten. “Ze moeten verwachten dat een hotel de kamer binnengaat om de veiligheid van die gast te beschermen voor het geval er iets met hen is gebeurd,” zei hij, opmerkend dat dit beleid ook andere gasten en het hotel zelf beschermt.

Time to Go

De opkomst van extended-stay hotels kan een onverwachte uitdaging vormen voor hoteliers in gebieden waar een persoon een beperkte huur kan bereiken na een verblijf van een bepaalde hoeveelheid tijd op een locatie. In sommige staten, zei Brady Dunnigan, een vastgoedpartner in het Lexington, Ky., kantoor van Dinsmore & Shohl, verandert de wet een gast in een huurder nadat hij of zij gedurende 30 opeenvolgende dagen in een hotelkamer verblijft. “Zodra een hotelgast een huurder wordt, dan moet de hotelexploitant de staatswetten volgen die de rechten en plichten van residentiële verhuurders en huurders regelen, wat een langer en duurder proces zou kunnen zijn in termen van het beëindigen van een huurderschap,” zei hij.

Als een gast bezittingen heeft achtergelaten – of als een hotelteam de bezittingen van een gast naar een andere kamer moet verplaatsen – verschillende rechtsgebieden hebben verschillend beleid over wat het personeel met het eigendom kan doen. Bij het verplaatsen of verwijderen van eigendommen, zegt Joslove, is een goede vuistregel om verschillende teamleden een inventaris te laten maken van elk voorwerp dat de gast heeft achtergelaten en het proces van inpakken en verplaatsen van de eigendommen vast te leggen. Op deze manier kan alles worden verantwoord en kan de gast niet beweren dat een item tijdens het proces werd gestolen.

Who You Gonna Call?

Het goed op de hoogte zijn van alle regels en voorschriften die van invloed zijn op een hotel kan niet alleen dure rechtszaken voorkomen, maar ook negatieve publiciteit. Dat is waarom het altijd de moeite waard is om het management te onderwijzen over wat ze wel en niet kunnen (of zelfs wel en niet zouden moeten) doen, beginnend bij de federale wetgeving helemaal tot aan de merknormen en het beleid van een individueel eigendom. “Binnen elke divisie binnen een hotel moet u hebben als een bron iemand die u kan adviseren,” zei Joslove. Deze adviseur moet niet alleen vertrouwd zijn met het merk van het bedrijf normen, voegde hij eraan toe, maar ook hoe die merk normen en operationele protocollen kunnen worden beïnvloed door lokale-of zelfs federale-bepalingen. “U kunt in staat zijn om iets te doen onder het staatsrecht of onder de federale wetgeving of lokale verordeningen, maar de merknormen kunnen conservatiever zijn.”

Het vermijden van juridische geschillen komt vaak neer op een aantal basisvragen die hotelmedewerkers zichzelf moeten stellen, zei Risman: “Heb je gewaarschuwd ? Heb je geprobeerd het op te lossen? Heb je redelijk gehandeld? Heb je met zorg gehandeld?” In geval van twijfel, voegde hij eraan toe, moet het teamlid contact opnemen met het management of de raadsman. “De instructie aan het personeel moet altijd zijn om gezond verstand te gebruiken, redelijk te zijn en zo nodig advies in te winnen (als het tijdens de juiste uren is),” zei hij.

Misschien wel het belangrijkste, zei Risman, de regels en voorschriften van een hotel moeten redelijk zijn en zowel eerlijk als uniform worden toegepast op alle gasten.