Wat heeft dat te maken met de…?

Deze uitdrukking kan zijn ontstaan doordat economen, die beschrijven dat alles wat economisch is, van invloed is op al het andere, een uitdrukking probeerden te vinden die het verste logische verband aangeeft met hun huidige economische focus, in een soort vlindereffect. Zo werd de theeprijs in China gebruikt om de verste mogelijkheid aan te duiden. Het kan ook worden gebruikt om een irrelevant onderwerp aan te duiden.

Een andere verklaring voor de oorsprong van de uitdrukking is dat in de 19e eeuw de prijs voor thee in Engeland het hoogst was wanneer het eerste schip met de pas geoogste thee uit de streng gecontroleerde Chinese markten binnenkwam. Voor de reders was het dus belangrijk om zo snel mogelijk met de lading terug naar Engeland te zijn, anders zouden de kosten van de overtocht misschien niet kunnen worden terugverdiend met de verkoop van de thee. Er waren dus echte races (de thee klipper races) waarbij de zeilschepen erin slaagden de hele afstand van China naar Engeland in ongeveer 80 tot 90 dagen af te leggen.

Het prijsverschil tussen de eerste lading en de latere ladingen was zo groot dat de oorspronkelijke prijs die in China voor de thee werd betaald, eigenlijk onbelangrijk was. Dus de “prijs van thee in China” was iets dat er voor de reders niet toe deed. Zij moesten de thee zo snel mogelijk in Engeland hebben.