Wat betekent het om het thema van een gedicht te beschrijven?

— Jupiterimages /Polka Dot/Getty Images

Hoewel een thema verwant is aan het concept van een moraal, of een les, is het meestal ingewikkelder en dubbelzinniger. Terwijl een moraal zou kunnen zeggen dat “macht corrumpeert”, kan een gedicht dat de gevaren van macht onderzoekt, ook de noodzaak van macht erkennen. Het thema van een gedicht beschrijven is het overkoepelende abstracte idee of ideeën bespreken die in het gedicht worden onderzocht.

Thema vs. Onderwerp

Het onderwerp van een gedicht is het onderwerp van het gedicht, of waar het gedicht over gaat, terwijl het thema een idee is dat het gedicht over het onderwerp uitdrukt of gebruikt om het onderwerp te onderzoeken. In het gedicht “The Raven” van Edgar Allan Poe bijvoorbeeld, is het onderwerp de raaf, die voortdurend een enkel woord herhaalt als antwoord op de vragen van de spreker. Het thema van het gedicht is echter de onomkeerbaarheid van de dood — de spreker vraagt de raaf op verschillende manieren of hij zijn overleden geliefde zal terugzien, waarop de raaf steeds antwoordt “nevermore.”

Sluitend lezen voor thema

Het thema van een gedicht kan expliciet worden genoemd, maar vaker is het impliciet, en moet het worden bepaald door een close reading. Bepaal eerst het onderwerp van het gedicht, dat wil zeggen, waar het gedicht het expliciet over heeft. Vraag je vervolgens af waarom de dichter dit onderwerp voor het gedicht heeft gekozen, en over welke grotere ideeën of onderwerpen de dichter het in dit onderwerp heeft. Veel voorkomende thema’s zijn liefde, dood, verlies, het belang van zelfkennis, het contrast tussen idealen en werkelijkheid, en de gevaren van macht, naast vele andere.

Motieven

Zoek naar betekenisvolle herhaalde elementen in het gedicht, of motieven. Een voorbeeld uit het gedicht “The Raven” is het herhaalde woord “nevermore.” Wanneer een element in een gedicht herhaald wordt, moet je aannemen dat het zowel opzettelijk als betekenisvol is. Motieven zijn vaak verbonden met het thema van het gedicht, zoals het geval is met “nevermore.” Dit verband is zo nauw dat veel mensen de woorden “thema” en “motief” door elkaar gebruiken.

Schrijven over thema

Als je het thema van een gedicht hebt vastgesteld, lees het gedicht dan nog eens door en noteer alle regels of zinnen die met dit thema te maken hebben en die je bij je eerste lezing misschien gemist hebt. De kans is groot dat je dingen tegenkomt die je eerder niet opvielen. Als de stelling van je essay een bewering over het thema is, vermeld het thema dan in je stelling en geef citaten uit het gedicht in je essay als bewijs dat het thema dat je hebt genoemd juist is. Bij het beschrijven van het thema, is het ook nuttig om te wijzen op plaatsen waar het gedicht compliceert – of zegt iets onverwachts – over het thema.