Wat als we aannemen voor vaardigheden, niet voor diploma’s?

Geef belangrijk onderwijsnieuws en analyses rechtstreeks in uw inbox

Dit verhaal maakt deel uit van ons project Map to the Middle Class, waarin lezers vragen stellen over opleidingstrajecten naar financiële stabiliteit, waarna wij op onderzoek gaan. Deze vraag komt van Susanna Williams: Banen vereisen geen universitaire diploma’s. Werkgevers wel. Waarom vragen werkgevers om een universitair diploma als kwalificatie? Klik hier om uw vraag in te dienen of te stemmen over ons volgende onderwerp.

BOSTON – Ryan Tillman-French zat op een vroege donderdagochtend aan zijn bureau op de zevende verdieping, de wolkenkrabbers van het centrum van Boston drukten de ramen achter hem.

Op een laptop in het bijna lege kantoor werkte hij aan code voor een webpagina die hij ontwikkelde voor zijn werkgever, het leermiddelenbedrijf Houghton Mifflin Harcourt. Over een half uur moest hij deelnemen aan een conference call over veranderingen aan de website van het bedrijf.

Hij was nu vier maanden bij Houghton Mifflin Harcourt. Coderen vond hij leuk. Vergaderingen, niet zo veel.

“Dat is één ding waar ik niet voor gewaarschuwd was in de bedrijfswereld,” zei hij. “Zoveel vergaderingen.”

Tillman-French, 26, groeide op in een buurt in Detroit waar weinig mensen om hem heen werk hadden. Hij haalde een associate degree, in de hoop uiteindelijk een bachelor te halen en te werken als financieel adviseur. In plaats daarvan stuiterde hij van de ene naar de andere weinig bevredigende baan in de horeca en het restaurantwezen. In de herfst van 2017 verhuisde hij naar Boston en schreef hij zich in bij een community college, van plan om over te stappen naar een vierjarig programma.

Op een dag stuurde een vriend een e-mail door over Resilient Coders, een bootcamp dat gekleurde mensen opleidt voor webontwikkeling en software engineering banen. In een opwelling ging Tillman-French naar een hackathon van Resilient Coders, en de gepassioneerde medewerkers daar overtuigden hem van de mogelijkheid. Nadat hij het 14 weken durende programma had afgerond, had hij naar eigen zeggen meer dan twee dozijn sollicitatiegesprekken. Drie werkgevers vroegen hem terug. Alleen Houghton Mifflin Harcourt deed hem een aanbod.

Vele jaren geleden zou Tillman-French’s CV waarschijnlijk in de prullenbak zijn beland. Tot afgelopen zomer hield Houghton Mifflin Harcourt webontwikkelaars die geen vierjarig diploma hadden, buiten de boot.

Houghton Mifflin Harcourt was niet de enige met deze praktijk. In het afgelopen decennium is het aantal vacatures waarvoor een bachelordiploma vereist is, sterk gestegen, zelfs voor zogeheten middenkaderfuncties – denk aan directiesecretaresses, productiesupervisors, IT-helpdeskmedewerkers – die van oudsher worden vervuld door werknemers met een bachelordiploma of minder. Analisten zeggen dat deze “inflatie van diploma’s”, zoals zij het noemen, de kansen op opwaartse mobiliteit voor Amerikanen zonder vierjarige diploma’s heeft verkleind.

Maar nu duwen sommige organisaties voor arbeidskrachten, onderzoekers en regionale burgerleiders terug – en overtuigen bedrijven ervan om verder te kijken dan academische referenties en in plaats daarvan mensen aan te nemen op basis van hun vaardigheden. Een groeiend aantal bedrijven luistert. In de afgelopen paar jaar hebben Apple, Google, IBM en andere high-profile bedrijven de eis van een bachelordiploma uit veel van hun posities gehaald.

Als deze beweging stoom blijft verzamelen, zeggen onderzoekers, zou het niet alleen individuele werkzoekenden kunnen helpen, maar ook de Amerikaanse economie door bedrijven te helpen werknemers vast te houden en door de middenklasse te stimuleren.

Graadinflatie

In 2014 probeerde het arbeidsmarktanalysebedrijf Burning Glass Technologies de omvang van de graadinflatie vast te leggen. Het bedrijf vergeleek het percentage mensen in een bepaald beroep (bijvoorbeeld uitvoerend assistent) die een bachelordiploma hebben met het percentage vacatures voor dat beroep waarvoor een bachelordiploma vereist is.

“Wie er nu voor je werkt en wie je in de toekomst voor je wilt hebben werken, is niet altijd hetzelfde”, aldus Matthew Sigelman, CEO van Burning Glass.

Sigelman ontdekte dat 19 procent van de huidige executive assistants een bachelordiploma heeft, maar dat 65 procent van de vacatures om een bachelordiploma vraagt – een “credentials gap” van 46 procent. Bij het onderzoeken van bredere groepen van beroepen, Burning Glass vond een geloofsbrievenkloof van 26 procent voor management banen, 21 procent voor computer en wiskunde banen en 13 procent voor verkoop banen.

Eind 2017 concludeerde een onderzoeksproject onder leiding van de Harvard Business School, een arbeidskrachtenorganisatie genaamd Grads of Life en het adviesbureau Accenture in een rapport, “Dismissed by Degrees,” dat werkgevers “hun toegang lijken af te sluiten tot de twee derde van de Amerikaanse beroepsbevolking die geen vierjarige universitaire graad heeft.” De onderzoekers schatten dat 6,2 miljoen banen het risico lopen van diploma-inflatie. Ze haalden onderzoek aan waaruit blijkt dat het aandeel van vacatures waarvoor een vierjarige graad vereist is, tussen 2007 en 2010 met meer dan 10 procentpunten is gestegen.

Die tijdspanne zou bekend moeten lijken: De Grote Recessie duurde van december 2007 tot juni 2009. De werkloosheid steeg explosief en werkgevers namen een voorraad afgestudeerden aan zonder daarvoor een extra loon te hoeven betalen. “Een deel daarvan is legitiem, omdat het werk technischer wordt”, zegt Joe Fuller, co-auteur van “Dismissed by Degrees” en professor aan de Harvard Business School. Maar werkgevers willen meer dan technische vaardigheden; ze willen eigenschappen zoals aandacht voor detail, problemen oplossen, werken met een team. “Een van de belangrijkste redenen waarom diploma-inflatie zo vaak voorkomt, is omdat werkgevers het gebruiken als vervanging voor dat soort zachte vaardigheden,” zei Fuller.

Gerelateerd: Uit de armoede, naar de middenklasse

Het gebruik van een vierjarige graad als een proxy voor inzetbaarheid sluit de economisch meest kwetsbare werkzoekenden uit. Het schaadt ook werkgevers, ontdekten Fuller en zijn Harvard-collega, onderzoeker Manjari Raman, in hun rapport. Houders van een diploma verdienen 11 tot 30 procent meer, maar kunnen dat niet terugverdienen in productiviteit en andere resultaten. Het duurt langer om een baan te vinden wanneer wordt gefilterd op vierjarige diploma’s, en houders van een diploma veranderen sneller van baan. Desondanks meldde 61 procent van de respondenten, volgens een Harvard-enquête onder 600 bedrijfsleiders en HR-managers, dat ze cv’s zonder vierjarige diploma’s weggooiden, zelfs als de sollicitant gekwalificeerd was.

Uit die enquête bleek ook dat 63 procent van de respondenten moeite had om banen voor middelbaar opgeleiden in te vullen. Andy Van Kleunen, CEO van de National Skills Coalition, schreef die problemen toe aan het overheidsbeleid dat bachelordiploma’s als pasklare oplossing voorschrijft in plaats van werknemers op te leiden voor specifieke functies in het middensegment. De National Skills Coalition, die lobbyt bij beleidsmakers en werkgevers om te investeren in de vaardigheden van werknemers, wil dat federale Pell-beurzen niet alleen beschikbaar zijn voor studenten die een diploma willen halen, maar ook voor werknemers die op korte termijn cursussen willen volgen die ze onmiddellijk op het werk kunnen toepassen.

Maar een deel van het onvermogen van werkgevers om banen in het middensegment in te vullen kan worden toegeschreven aan de inflatie van diploma’s. Het rapport van Fuller moedigt werkgevers aan om de trend tegen te gaan: “Als de logica van het verzet tegen diploma-inflatie eenmaal wortel schiet in een organisatie, dringt deze al snel door in verschillende aspecten van de organisatiecultuur – en nestelt zich uiteindelijk in het hart van de strategie”, aldus het rapport.

Een ‘1-percent-markt’

Nadat bedrijven jarenlang zijn bekritiseerd vanwege een gebrek aan diversiteit, zoeken ze – met name in de technologische wereld – naar manieren om hun werkplekken inclusiever te maken. En door de krappe arbeidsmarkt – in februari waren er meer dan 7 miljoen vacatures in de VS – zijn werkgevers in veel sectoren op zoek naar talent.

“Decennialang mocht ik bij veel bedrijven waar ik werkte alleen mensen aannemen die een vierjarige opleiding hadden”, zegt Trish Torizzo, chief information officer bij Houghton Mifflin Harcourt. Maar vandaag de dag, zei ze, “is het aanbod zo laag dat mensen bijna gedwongen worden om creatiever na te denken over hoe ze te werk gaan.”

Houghton Mifflin Harcourt heeft afgelopen zomer de eis van een vierjarige opleiding voor informatietechnologiefuncties – waaronder webontwikkelaar – geschrapt, en het aantal sollicitaties dat door de eerste screening kwam, is verdubbeld. Om kandidaten te screenen, kijkt het bedrijf naar een “tech stack”: een lijst van programmeertalen en tools die een kandidaat kent.

Houghton Mifflin Harcourt heeft vervolgens op aandringen van Roberta Rainville, de vicepresident voor talentacquisitie, de aannamepraktijken voor verkoopposities, die zwaar leunen op zachte vaardigheden, herzien.

Rainville wist dat het tijd was voor verandering toen het bedrijf er niet in slaagde een goede kandidaat voor een verkooppositie aan te nemen. “Ze hadden een uitstekend sollicitatiegesprek,” zei ze, “en toen was het: ‘Nou, ik wil ze aannemen,’ en ik had zoiets van: ‘Ja, dat kan niet.’ En zij zeiden, ‘Waarom niet? En ik zei, ‘Omdat je functieomschrijving zegt, ‘Bachelor diploma vereist’. Ik zei: ‘Dat moet weg.'”

Are apprenticeships the new on ramps to good jobs?

Rainville moest 10 mensen van het sales leadership team overtuigen voordat ze de verandering kon doorvoeren. “Sommige mensen hadden zoiets van: ‘We kunnen de bachelordiploma’s er niet afhalen. We sturen een verkeerde boodschap naar de leraren aan wie we verkopen,” zei ze. Uiteindelijk ging iedereen akkoord en in september schrapte het bedrijf de eis van een vierjarige graad van een aantal van zijn verkoopbanen, en drie maanden later deed het hetzelfde voor software engineering banen. Nu heeft 11 procent van de sollicitanten die door de sollicitatieprocedure voor een verkoopfunctie op instapniveau komen, geen diploma dat verder gaat dan een middelbare-schooldiploma; nog eens 11 procent heeft een associate degree. Voorheen hadden ze allemaal een bachelordiploma.

Terwijl het bedrijf zijn pijplijn aanpast, werkt het samen met organisaties in de gemeenschappen van Boston, in de hoop sollicitanten aan te trekken die het eerder niet kon bereiken. Tot nu toe heeft de relatie van Houghton Mifflin met Resilient Coders ertoe geleid dat het bedrijf Tillman-French en een andere webontwikkelaar in dienst heeft genomen. De oprichter van Resilient Coders, David Delmar, heeft aangeboden om een deel van het leerplan van de organisatie af te stemmen op de behoeften van Houghton Mifflin Harcourt.

Resilient Coders heeft al een leerplan ontwikkeld voor Wayfair, een snel groeiend bedrijf voor woninginrichting dat vorig jaar een omzet van 6,8 miljard dollar behaalde.

“Een doel dat we ons hebben gesteld – iets waarvan we denken dat het redelijkerwijs in de komende paar seizoenen kan worden bereikt – is dat mogelijk maar liefst de helft van de softwareontwikkelaars op instapniveau afkomstig is van bootcamps, terwijl dit in het verleden 100 procent van de universiteiten is geweest”, aldus Deborah Poole, wereldwijd hoofd talentacquisitie bij Wayfair.

Eind maart verwelkomde Wayfair onderzoekers, werkgevers en vertegenwoordigers van Boston’s economische ontwikkelingsbureau op een evenement genaamd “Untapped” om een onderzoeksrapport over het herdefiniëren van het inhuren van personeel in de regio vrij te geven. Het rapport maakt deel uit van een regionale inspanning om economische kansen te bieden aan Bostonians die geen vierjarig diploma hebben – meer dan 50 procent van de volwassenen in de stad. “Er is een enorme hoeveelheid talent in deze markt waar we niet mee praten,” zei Poole.

Toen de tijd kwam voor vragen uit het publiek, was Delmar van Resilient Coders de eerste die het woord nam. Hij stelde een panel met stadsleiders, onderzoekers en leidinggevenden een vraag die werd beantwoord met stilte, gevolgd door nerveus gelach: “

De kloof dichten

Met meer dan 20 vierjarige hogescholen en universiteiten staat Boston bekend als “America’s college town”. Maar slechts 25 procent van de zwarte en Latino volwassenen in de stad heeft een bachelordiploma, en het metrogebied van Boston staat op de zesde plaats in het land voor inkomensongelijkheid. De regionale economie mag dan wel floreren, maar veel van de banen worden ingenomen door mensen van buiten Massachusetts. Als het gaat om de arbeidsmarkt, zei Marybeth Campbell, uitvoerend directeur van Skillworks, een groep van arbeidskrachten gewijd aan lage inkomens, laaggeschoolde Bostonians, “onze twee-jaar community colleges concurreren met onze vier-jaar scholen, en die vier-jaar scholen concurreren met drie of vier scholen hier: Harvard, MIT.”

De medewerkers van Resilient Coders zien deze raciale en economische ongelijkheid van dichtbij. “Als je iemand zoekt, ga je je netwerken gebruiken,” zegt Rouguiatou Diallo, stafchef bij Resilient Coders. “In een gesegregeerd Amerika, zullen je netwerken er meestal hetzelfde uitzien als jij.” De eis van een vierjarige graad is een gewoonte, zei Diallo, maar gewoonten veranderen. “Dus wat als het een gewoonte wordt dat een van je pijplijnen een bootcamp-programma is?”

Faisal Africawala, 29, een inwoner van Cambridge die in 2010 uit India emigreerde, werkte jarenlang bij 7-Eleven buurtwinkels en een Whole Foods Market, waarbij hij $ 8,50 tot $ 11 per uur verdiende. In 2018 begon hij aan een gratis programma van negen maanden bij een organisatie voor arbeidskrachten genaamd Just-A-Start, een opleiding voor de biomedische industrie. Halverwege het programma nam een farmaceutische fabrikant in de buitenwijken van Boston hem aan als productietechnicus in de tweede shift. Hij draagt beschermende gewaden en vult flesjes met medicijnen in steriele kamers, en wordt elke keer dat hij door de deur gaat gecontroleerd op microben. Africawala zegt dat hij $19,26 per uur verdient en een ziektekostenverzekering, levensverzekering en pensioenregeling krijgt.

“Ik ben al op zoek naar een huis, waarvan ik nooit had gedacht dat ik dat ooit zou hebben,” zei Africawala, die alle overuren aanneemt die hij kan krijgen. “Het is pas zes maanden, maar ik ben erin geslaagd om tienduizend dollar te sparen.”

In een enquête onder haar alumni uit 2004, zei Just-A-Start dat de 143 respondenten aangaven dat ze een gemiddelde salarisstijging van $ 14.778 per jaar hebben gezien in vergelijking met hun vorige banen. Het programma reikt uit naar werkgevers en moedigt hen aan om kandidaten te overwegen die geen vierjarige graden hebben, zei Gina Plata, Just-A-Start’s directeur van onderwijs en training.

Related: Test prep om in het beroepsonderwijs te komen? Yup, het is een ding

Nieuwere programma’s hebben technologie aangewend om de aandacht van werkgevers te vestigen op de vaardigheden van sollicitanten in plaats van op hun diploma’s. Na het zien van eye-tracking onderzoek waaruit blijkt dat recruiters gemiddeld slechts zeven seconden besteden aan het doornemen van een cv, ontwikkelde Grads of Life de “7 Second Resume,” een video waarin werkzoekenden één vaardigheid benadrukken die ze kunnen inbrengen in een baan. De ontwikkelaars van het vacatureportaal Skillist moedigen gebruikers aan om hun vaardigheden in plaats van hun diploma’s te benadrukken, en zij halen werkgevers over om hun vacatures rond vaardigheden op te stellen. Wayfair en ongeveer 10 andere werkgevers hebben zich aangesloten.

Nieuw onderzoek toont aan dat werkgevers erkennen dat diploma-inflatie in hun nadeel kan werken, waardoor ze niet de werknemers kunnen vinden die ze nodig hebben. Econoom Alicia Sasser Modestino, een universitair hoofddocent aan de Northeastern University, en twee collega’s ontdekten dat werkgevers hun opleidingseisen versoepelden toen de economie zich herstelde na de Grote Recessie: Van 2010 tot 2014 daalde het percentage vacatures waarin werd gevraagd om een vierjarige opleiding met een kwart procentpunt voor elke daling van 1 procent in het werkloosheidscijfer van een regio.

Dat werpt een verontrustende vraag op: Als werkgevers tijdens een krappe arbeidsmarkt op basis van vaardigheden gaan werven, zullen ze tijdens de volgende economische recessie dan weer op basis van vierjarige diploma’s gaan werven?

“Dat is de vraag die me ’s nachts wakker houdt,” zei directeur Elyse Rosenblum van Grads of Life met een grinnik, “en waarom we zo hard en zo snel werken om te proberen deze praktijken in te voeren.”

De andere slepende vraag is of mensen die geen diploma hebben gehaald, op hun werkplek zullen blijven en vooruit zullen komen. “Dat is absoluut cruciaal”, zei Rosenblum.

De toekomst is altijd in Ryan Tillman-French’s gedachten – zowel zijn eigen toekomst als die van de gemeenschap die hem heeft grootgebracht. Hij verzamelt rugzakken om uit te delen aan kinderen in zijn oude Detroitse buurt, en uiteindelijk wil hij er een huis kopen, zelfs als hij niet meteen terug verhuist. Op een dag zou hij zijn eigen bedrijf willen runnen.

In de tussentijd gelooft Tillman-French dat er een pad is voor vooruitgang bij Houghton Mifflin Harcourt. Hij verdient nu al 65.000 dollar per jaar, een tegenwerping aan een cultuur en een economie die een bachelordiploma verheft als de gouden standaard voor opwaartse mobiliteit, terwijl jonge volwassenen wankelen onder het gewicht van het nationale record van 1,5 biljoen dollar aan uitstaande studentenleningen.

“Mijn succes wordt echt door mij bepaald,” zei Tillman-French. “Hoeveel werk ik hierin stop, is hoeveel succes ik zal hebben.”

Dit verhaal over banen zonder een universitair diploma werd geproduceerd door The Hechinger Report, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor onze nieuwsbrief over hoger onderwijs.