Waarom zijn vinylplaten zwart? “Furnace Record Pressing

Denk terug aan de eerste vinylplaat die je ooit bezat. De eerste keer dat je de plaat voorzichtig uit de hoes schoof, waarbij je de plaat alleen bij de randen vasthield om hem niet te beschadigen en het sfeervolle licht bewonderde dat op de subtiel bewerkte groeven danste. Je eerste plaat is uniek persoonlijk, variërend in artiest, genre, album artwork, titel, thema, en ontelbare andere dingen die hem speciaal voor je maken. De kans is groot dat één ding bijna universeel blijft: die plaat is zwart.

Waarom zijn vinylplaten over het algemeen zwart? PVC (polyvinylchloride), het materiaal waarvan vinylplaten zijn gemaakt, is helder in zijn natuurlijke vorm, waardoor platen kunnen worden vervaardigd in zowat elke denkbare kleur. Ondanks deze eindeloze keuze is zwart nog steeds de meest voorkomende optie, met als brandende vraag: waarom?

De theorieën

Er zijn een aantal theorieën geopperd, maar geen van alle biedt een bevredigende verklaring. Eén theorie is dat het zwarte koolstof dat de pigmentatie van een plaat geeft, ook de structurele integriteit ervan verhoogt. Aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw gebruikten fabrikanten schellak, een brosse harsachtige substantie die door insecten wordt geproduceerd, om hun platen te persen. Om ervoor te zorgen dat de schellak goed zou blijven zitten, voegden de fabrikanten gemalen steen en roetpoeder aan het mengsel toe om het anders broze materiaal te versterken. Dit is natuurlijk niet nodig bij het moderne persen van platen. Vinyl is van zichzelf al sterk genoeg. En zelfs als dergelijke toevoegingen nodig waren, dan is er gewoon niet genoeg carbon black aan de platen van vandaag toegevoegd om op zichzelf een verschil te maken.

Een andere school van denken, ook misschien geïnspireerd door de oorsprong van het platenpersen, is dat de diepzwarte kleur gebreken in het vinyl verbergt. Hoewel dit misschien nodig was in de dagen van de schellakplaten, maakt de moderne technologie perfect heldere, foutloze platen mogelijk. In tegenstelling tot de tijd waarin fabrikanten platen persten met een mengsel van schellak en gemalen steen, hoeven moderne vinylproducenten zich geen zorgen te maken over stukjes insecten en vuil die in het eindprodukt terechtkomen.

Weer anderen denken dat carbonzwart de wrijving in de groef kan verminderen en de geluidskwaliteit kan verbeteren. Koolstof wordt gebruikt als een droog smeermiddel in een verscheidenheid van gebieden, maar er is gewoon geen documentatie van een dergelijk gebruik in platen. Deze theorie kan zijn ontstaan uit het feit dat schellakplaten een kleine hoeveelheid andere smeermiddelen bevatten om ervoor te zorgen dat ze gemakkelijk uit de gietvorm loskwamen. Een van de redenen waarom PVC een perfect materiaal is voor het persen van platen is zijn gladheid, die de wrijving tussen de platengroeven en de naald minimaliseert en de noodzaak van extra smering elimineert (hoewel er wel groefsmeermiddel bestaat).

The Electric Truth

Hoewel geen van deze populaire theorieën standhoudt, heeft Furnace Record Pressing Staff Engineer, Willem Ytsma, een beetje dieper gegraven om een verklaring te geven. Bij onderzoek naar de pigmentatie van grammofoonplaten stuitte Willem op een octrooi voor een geleidende grammofoonplaat, en in dat octrooi ligt het antwoord.

PVC is een natuurlijke isolator, wat betekent dat het na verloop van tijd een statische lading opbouwt als het wordt gehanteerd en in aanraking komt met andere voorwerpen. Vanwege het feit dat statische elektriciteit stof aantrekt, kan die isolerende eigenschap potentieel rampzalig zijn voor platen. Elk stof dat zich in de groeven van een plaat ophoopt, zal bij het afspelen tussen de naald en de groefwand schuren, waardoor zowel de groef als de naald afslijten, en mogelijk zelfs permanent in de wand vast komen te zitten.

Koolstof heeft geleidende eigenschappen, dus het toevoegen ervan aan de PVC verhoogt de algehele geleidbaarheid van het materiaal, waardoor de ophoping van statische elektriciteit, en dus, stof, op een plaat wordt verminderd. Door platen zwart te kleuren met pigment op basis van koolstof, zorgen fabrikanten ervoor dat hun platen langer meegaan en beter klinken.

Dus als je ooit een plaat tevoorschijn haalt en iemand vraagt naar de kleur, kun je hem vertellen dat platen daarom zwart zijn.

Vind je dit leuk? Word lid van onze nieuwsbrief om elke maand de primeur te krijgen.