Waarom is Call the Midwife zo goed in het regenereren – zelfs wanneer belangrijke personages de cast verlaten?

Er is een prachtig moment in de Call the Midwife kerstspecial van vorig jaar, wanneer Nurse Phyllis Crane de inhoud van de ochtendpost presenteert. Ze verzamelt haar team voor het werk van de dag en onthult een kerstkaart van Nurse Mount en Nurse Busby en hun nieuwe puppy Garbo in Schotland – en een aerogram van wijlen Nurse Barbara’s echtgenoot Reverend Hereward, veilig aangekomen in Nieuw-Guinea.

Maar hoewel het prachtig is om updates te horen over onze oude favorieten, blijft het drama niet te lang stilstaan bij personages uit het verleden.

In plaats daarvan maken we kennis met de onvermoeibare zuster Mildred (Miriam Margolyes), de onbetwistbare nieuwe huisartsenreceptioniste Miss Higgins (Georgie Glen), en twee aanstaande vroedvrouwen, zuster Frances (Ella Broccoleri) en zuster Hilda (Fenella Woolgar). De cast is voor de zoveelste keer aangevuld.

• Wanneer is Call the Midwife terug op TV? Wie zijn de nieuwe verpleegsters en wat gaat er gebeuren?
• De makers van Call the Midwife doen geruchten dat ze Chummy-ster Miranda Hart hebben ‘verbannen’ uit de show af als “volslagen onzin”
• Teken in voor de gratis RadioTimes.com nieuwsbrief

Dus wat is het geheim achter Call the Midwife’s niet aflatende populariteit en haar vermogen om die grote castwisselingen te overleven?

Deel, het is dat het BBC1 drama briljant is in twee vitale dingen: het verleden in het heden houden, en steeds verder in de toekomst kijken. Misschien is dat de reden waarom het nu in zijn achtste serie zit en nog steeds sterk is. Weinig van onze oorspronkelijke vroedvrouwen zijn nog in beeld, maar de show overleeft (en bloeit) zelfs wanneer de grootste sterren uit de cast stappen – omdat geen enkel personage onmisbaar is voor de show.

Nu, begrijp ons niet verkeerd: het is niet dat kijkers niet om de personages geven.

In feite zijn fans vaak diepbedroefd wanneer ze afscheid moeten nemen. Er was oprecht verdriet in het hele land toen verpleegster Barbara Hereward (Charlotte Ritchie) haar laatste (rammelende) adem uitblies en stierf aan sepsis, en Call the Midwife-fans missen Chummy (Miranda Hart) nog steeds, ook al is ze er al sinds ver terug in serie vier niet meer.

De nieuwkomers zijn begiftigd met verhaallijnen die hen in het hart van het verhaal brengen – totdat je vergeet dat ze überhaupt nieuwkomers zijn. Zijn ze er niet altijd al geweest?

Het is ook belangrijk dat de regeneratie van de show nooit in één keer gebeurt. In plaats daarvan is het een geleidelijke en voortdurende verandering. Drie hoofdpersonen die in de eerste aflevering van de eerste serie te zien waren, zijn nog steeds van de partij: zuster Trixie Franklin (Helen George), zuster Monica Joan (Judy Parfitt) en zuster Julienne (Jenny Agutter) staan nog steeds centraal in de show en helpen die lijn van continuïteit te behouden.

Maar wanneer er verandering optreedt, weet Heidi Thomas hoe diep Call the Midwife-fans zijn geïnvesteerd in elk van de personages, en ze is zich bewust van en respecteert die relaties, ongeacht of ze nog op het scherm zijn of niet.

Dus zelfs als er een heleboel nieuwe personages bij de cast komen, en zelfs als zuster Winifred (Victoria Yeates) Poplar achter zich laat, zullen trouwe fans blij zijn om veel ingelijste foto’s van Barbara te zien rond Nonnatus House – en alles te horen over onze oude vrienden en hun avonturen in Schotland en Nieuw-Guinea…

Serie acht van Call the Midwife wordt uitgezonden vanaf zondag 13 januari om 20.00 uur op BBC1