Waarom Bill de Blasio zo wordt gehaat, uitgelegd

De meeste mensen zouden er niet op staan om 11 mijl van hun huis te trainen wanneer er een perfect goede sportschool om de hoek is, vooral wanneer ze er door miljoenen mensen ronduit voor bekritiseerd zullen worden. Maar de meeste mensen zijn niet Bill de Blasio.

Dat is het ding over de New York City burgemeester: De Blasio’s zal de Blasio, of je het leuk vindt of niet. Veel mensen, nou ja, niet.

De Blasio, die in mei naar het 20-iets-diepe 2020-presidentsveld keek en besloot om zijn hoed toch in de ring te gooien, is een vrij impopulaire figuur in zowel de lokale als de nationale politiek. De meeste New Yorkers willen niet dat hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap, en ze zijn blasé over het werk dat hij doet als burgemeester (hoewel er een raciale component is waar ik later op terugkom). In het Democratische voorverkiezingsveld lijkt de voorkeur van de kandidaten gelijke tred te houden met hun naamsbekendheid, wat betekent dat hoe meer Democratische kiezers hen kennen, hoe meer ze hen mogen. Behalve voor de Blasio.

Waarom vinden mensen de burgemeester van Amerika’s grootste stad niet aardig? Er is geen eenduidige verklaring.

Policy-wise, veel van de Blasio’s record is sterk, en hij heeft in wezen geleverd wat hij van plan was te doen toen hij campagne voerde voor burgemeester: Hij leverde universele pre-K en uitgebreid betaald ziekteverlof, verminderde stop-and-frisk politie, en zag toe op de stad $ 15 minimumloonverhoging. De economie van New York is sterk en de misdaadcijfers zijn laag, hoewel dakloosheid een probleem blijft. De Blasio heeft zich in 30 jaar gestaag opgewerkt in de politieke gelederen van New York City en werd in 2017 herkozen tot burgemeester met 67 procent van de stemmen. Zoals FiveThirtyEight’s Chadwick Matlin opmerkt, was de Blasio “progressief voordat het cool was.”

Rather, de Blasio’s kwestie lijkt er grotendeels een van stijl te zijn. De Blasio kan overkomen als schijnheilig, arrogant, koppig, en prekerig over de ernst en omvang van wat hij doet. Hij kan worden gezien als iemand die meer geeft om de grote symboliek dan om de dagelijkse sleur van het stadsbeleid, en hij is niet bepaald charismatisch. Tot overmaat van ramp heeft hij een moeizame relatie met de New Yorkse pers – die de neiging heeft door te sijpelen naar de nationale media, aangezien zoveel mediabedrijven in New York gevestigd zijn – en noch hij, noch zij lijken erg geneigd om te proberen dat op te lossen. En tot op zekere hoogte zullen New Yorkers altijd een hekel hebben aan de burgemeester die ze hebben, wie het ook is.

“Het probleem is dat mensen hem niet leuk vinden, en het kan hem niet schelen,” zei Rebecca Katz, een voormalige adviseur van de Blasio die al lange tijd adviseur is en oprichter van adviesbureau New Deal Strategies. Ze voegde eraan toe: “In termen van New York City als een baken van progressief leiderschap, heeft hij een aantal echt sterke stappen gezet, maar zijn persoonlijkheid heeft wat te wensen overgelaten.”

Bill de Blasio is impopulair onder blanke New Yorkers

Voordat we ingaan op waarom de Blasio impopulair is, is het belangrijk om erop te wijzen onder wie hij impopulair is, want het is niet iedereen.

Volgens een Quinnipiac University-peiling van april keurt 42 procent van de New Yorkers het werk goed dat de Blasio doet als burgemeester, en 44 procent keurt het af. Maar als je het uitsplitst naar ras, vertellen de cijfers een ander verhaal: De Blasio’s goedkeuringscijfer is 31-58 procent onder blanke kiezers, 33-44 procent onder Aziatische kiezers, 40-40 procent onder Latijns-Amerikaanse kiezers en 66-23 procent onder zwarte kiezers. Met andere woorden, de Blasio doet het slecht onder blanke New Yorkse kiezers. Onder kiezers van kleur is het een ander verhaal.

“Het hele cocktailparty-circuit verafschuwt Bill de Blasio, en hij schept daar zo veel plezier in, en het is een perfecte storm van botheid,” zei Katz. Toen de Blasio zich in 2013 kandidaat stelde voor burgemeester, deed hij dat met een thema van een “verhaal van twee steden” – een voor rijke elites en geldbelangen, en een andere voor alle anderen.

“Hij vertelde mensen die dachten dat ze deel uitmaakten van de oplossing dat ze deel uitmaakten van het probleem en dat ze dat nooit zouden kunnen begrijpen omdat ze zelf niet onderhevig waren aan politiewerk en andere problemen,” zei een New Yorkse politieke medewerker.

Natuurlijk zijn het niet alleen blanke elites die zich door de Blasio afkeren. Democratische Rep. Max Rose, die in 2018 de voormalige Republikeinse Rep. Dan Donovan versloeg in het historisch rechts-leidende Staten Island, liep expliciet tegen de Blasio in zijn congresrace. Hij voerde zelfs een campagneadvertentie die de Blasio aanviel.

Het is logisch dat de Blasio impopulair zou zijn onder de arbeidersklasse blanken van de stad, die het waarschijnlijk eens zijn met “Blue Lives Matter” en andere sentimenten die zich verzetten tegen de raciale rechtvaardigheidsthema’s waar de Blasio campagne voor heeft gevoerd en op heeft geregeerd.

Wanneer de dingen slecht zijn, heeft de Blasio de neiging om … ze niet beter te maken

Een van de kenmerkende anekdotes over de Blasio onder New Yorkers is dat hij traint bij de YMCA in Park Slope, Brooklyn, wat heel ver is van Gracie Mansion aan de Upper East Side, waar hij woont. In de loop der jaren heeft hij daarvoor veel kritiek gekregen – een privé-auto nemen met politie-escorte is niet goed voor het milieu, het verkeer in New York heeft niet nog meer auto’s op de weg nodig, en het lijkt gewoon op een domme aanmatiging van zijn kant. Dat gezegd hebbende, het is niet een soort van ernstige overtreding.

De situatie, zo triviaal als het lijkt, zegt eigenlijk veel over wie de Blasio is en waarom hij mensen op de verkeerde manier kan wrijven: Alles wat hij hoeft te doen om deze kleine controverse te laten verdwijnen is een andere sportschool vinden. En dat doet hij gewoon niet.

“Soms is stijfkoppigheid goed; dat wil je in je leiders,” zei een voormalige adjudant. “Soms is het dom en koppig.”

De burgemeester heeft zich ingegraven in zijn antagonistische relatie met de pers. Naast nationale politici zoals de president en de leiding van het congres, heeft de burgemeester van New York City waarschijnlijk een van de grootste perskorpsen aan hem of haar gewijd van elke politieke figuur in het land. Het is belangrijk om relaties met verslaggevers te onderhouden – maar de Blasio doet dat niet. Het resultaat is een vicieuze cirkel van antagonisme aan beide kanten. Misschien niet ongewoon onder leidinggevenden, heeft de Blasio een reputatie van traagheid. Dus als hij te laat komt op persconferenties, twitteren verslaggevers over hun ergernis over zijn laattijdigheid, en als hij dan toch komt opdagen, doet hij neerbuigend. Geen van beide partijen is helemaal verkeerd – zoals Katz het uitdrukte, “er zijn geen helden” in de situatie – maar de Blasio gebruikt de pers gewoon niet in zijn voordeel.

“Het is een relatie van geven en nemen, en als er vijandigheid is, vooral door de persoon die wordt behandeld, helpt dat niet,” zei een adviseur van de Blasio die al lang in dienst is. “Het is gewoon geen erg goede relatie, en dat is een tweerichtingsverkeer.”

Het is vermeldenswaard dat het niet altijd zo is geweest. Toen de Blasio een openbare pleitbezorger was, was de relatie met de pers niet zo slecht (hoewel hij ook lang niet zo veel werd behandeld), en nadat hij in 2013 werd verkozen, leek de dynamiek positief. Hij verscheen in The Daily Show met Jon Stewart in 2014 en stak de draak met zijn voorganger, Michael Bloomberg, en zichzelf. (De Blasio werd bespot voor het eten van pizza met een vork en mes – een New Yorkse no-no – en hij en Stewart deden daar een stukje over; ze brachten ook een gigantische frisdrank, een grapje naar Bloombergs poging tot een frisdrankverbod). Hetzelfde jaar nam de familie de Blasio minzaam deel aan de jaarlijkse zeemeerminnenparade in Coney Island.

Maar de relatie is verzuurd – de presidentiële campagne van de Blasio heeft nog geen stadhuis gepland op CNN of MSNBC. (De campagne zegt dat ze in gesprek zijn met beide netwerken.)

Sommige van de Blasio-haat is kleinzielig, en sommige niet

Zoals je misschien hebt gemerkt, is een deel van de kritiek die de Blasio krijgt niet precies op de grootste van de kwesties (de sportschool, de pizza eten). Er zijn meer voorbeelden – hij is een Red Sox-fan in een stad met twee grote honkbalteams, hij doet naar verluidt soms dutjes in zijn kantoor, hij heeft een keer per ongeluk een bosmarmot laten vallen (en misschien gedood). De Blasio’s aanwezigheid op sociale media is soms cringeworthy – zijn poging om president Donald Trump te brandmerken #ConDon, wat Spaans is voor condoom, is niet geweldig.

Wanneer de klachten inhoudelijk zijn, zijn ze soms over dingen die hij niet kan controleren – zoals de metro, die onder de bevoegdheid van de staat en Gov. Andrew Cuomo valt. In 2018 gaf New York City duizenden pagina’s vrij van de Blasio’s e-mails met externe adviseurs na een lange rechtsstrijd met lokale media. Er stond niets enorm vernietigends in, maar het inzien van iemands privécommunicatie helpt een persoon over het algemeen niet om er goed uit te zien in het publieke oog. (Vraag maar aan Hillary Clinton.)

Still, sommige van de kwesties zijn legitiem.

De Blasio is onder vuur komen te liggen voor zijn behandeling van de dood van Eric Garner, een ongewapende zwarte man die in 2014 stierf nadat hij was geconfronteerd door de politie in Staten Island voor de vermeende verkoop van onbelaste losse sigaretten. Een van de agenten, Daniel Pantaleo, legde hem in een door de afdeling verboden wurggreep – in beelden van het incident is Garner meerdere keren te horen zeggen: “Ik kan niet ademen”.

Het ministerie van Justitie heeft besloten geen aanklacht in te dienen tegen Pantaleo, die betaalde bureaudienst bij de NYPD blijft houden. De Blasio heeft geweigerd Pantaleo te ontslaan, en tijdens de tweede ronde van Democratische debatten in juli riepen hecklers: “Brand Pantaleo!” tijdens zijn en senator Cory Booker’s (D-NJ) openingsverklaringen. De Blasio’s campagne zei dat het aan de politiecommissaris is, niet aan de burgemeester.

Er zijn ethische vragen rond de Blasio. Een van zijn voormalige fondsenwervers werd veroordeeld voor het samenzweren om NYPD-functionarissen om te kopen. Een andere campagnedonor pleitte schuldig aan het proberen omkopen van de Blasio om gunstige huurvoorwaarden te krijgen voor een restaurant dat hij bezat in Queens. De afdeling Onderzoek van New York City kwam tot de conclusie dat de Blasio de regels inzake belangenverstrengeling overtrad door donaties te vragen van mensen die gunsten zochten, volgens een recent rapport van de stad. In 2017 hebben federale en staatsprocureurs geweigerd om strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen de Blasio en zijn assistenten na onderzoeken naar zijn campagne fondsenwervingspraktijken.

En soms kan zijn publieke aanmatiging gekunsteld zijn. De Blasio maakte Amazon aanvankelijk het hof en moedigde New Yorkers aan om het inmiddels afgeblazen tweede hoofdkantoorproject in Long Island City te verwelkomen. Maar toen Amazon zich terugtrok, keerde hij zich tegen het bedrijf en bekritiseerde hij de beslissing als “de 1 procent die iedereen de wet voorschrijft”. Mensen merkten de omslag, vooral toen de 2020-speculatie groeide.

De 2020-run helpt niet

Voordat de Blasio in mei zijn presidentiële campagne voor 2020 aankondigde, hing iemand een flyer op in zijn sportschool met de tekst “door deze gebouwen te betreden, stemt u ermee in zich niet kandidaat te stellen voor president van de Verenigde Staten in 2020 of een toekomstige presidentiële race.” In maart citeerde Politico een voormalige adjudant die het idee van een 2020 de Blasio-campagne “fucking krankzinnig” noemde.”

De Blasio besloot zich toch kandidaat te stellen, en het heeft zijn publieke reputatie slechter gemaakt, niet beter. “De run voor president heeft versterkt wat veel mensen geloven,” zei Josh Greenman, de opinieredacteur bij de New York Daily News.

De pers, met zijn aanleg om de Blasio te bekritiseren, heeft de burgemeester aan de schandpaal genageld en bespot voor zijn waarschijnlijk gedoemde presidentiële run. (Volgens een RealClearPolitics gemiddelde, staat de Blasio op 0,5 procent steun in de peilingen). Toen er midden juli een grote stroomstoring was in Manhattan, was de Blasio campagne aan het voeren in Iowa. Het was geen goed uiterlijk, ook al was er niet veel wat hij aan de situatie kon doen, waar hij ook was.

Het is een raadsel waar elke 2020-kandidaat mee te maken krijgt – het missen van een soort evenement waar ze anders aanwezig hadden moeten zijn omdat ze op de campagnepad zijn. Voor de vele senatoren en vertegenwoordigers in de race, missen ze stemmingen en hoorzittingen. In het geval van de Blasio gebeurt er de hele tijd van alles in New York City, en omdat de kiezers en de pers er veel aandacht aan besteden, komt hij in de problemen door campagne te voeren. “Hij wordt eigenlijk, in tegenstelling tot andere kandidaten in de race, gedwongen om elke dag dingen te doen die spanning in zich hebben,” zei Eric Phillips, de Blasio’s voormalige perssecretaris.

Om zeker te zijn, de Blasio is niet de enige burgemeester van New York City die nationale ambities koestert. Rudy Giuliani stelde zich kandidaat voor het presidentschap nadat hij zijn ambt had neergelegd. Bloomberg heeft heel openlijk met het idee gespeeld. En de Blasio is niet de enige burgemeester die impopulair is. Giuliani’s goedkeuring daalde tijdens zijn ambtstermijn voorafgaand aan 9/11; Bloomberg’s goedkeuring kreeg een klap na de financiële crisis. Met geen derde termijn om voor te rennen (een zeldzame uitzondering die de New Yorkse gemeenteraad in 2008 aan Bloomberg verleende en die twee jaar later bij referendum werd herroepen), hebben New Yorkse burgemeesters uitvoerende ervaring die een presidentiële run natuurlijk doen lijken – hoewel maar al te vaak onsuccesvol.

“New Yorkers haten graag de burgemeester die ze hebben,” zei Greenman.

De Blasio zit in een moeilijk gat van unlikability waar hij niet uit kan komen. Zijn tot nu toe noodlottige 2020-bod, net als de Park Slope-gymzaal, is emblematisch voor wat de kern van zijn probleem lijkt te zijn: de meeste mensen, die zien dat ze vrijwel geen kans hebben om te winnen en weten met welke publieke tegenreactie ze te maken zullen krijgen, zouden zich niet kandidaat stellen voor het presidentschap. Bill de Blasio niet. Miljoenen wenden zich tot Vox om te begrijpen wat er in het nieuws gebeurt. Onze missie is nog nooit zo belangrijk geweest als op dit moment: macht door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers zijn een essentieel onderdeel van de ondersteuning van onze middelen-intensieve werk en ons te helpen houden onze journalistiek gratis voor iedereen. Help ons om ons werk voor iedereen gratis te houden door een financiële bijdrage te leveren vanaf slechts $3.