Waar liggen inion en endinion? Variations of the exo- and endocranial morphology of the occipital bone during hominin evolution

Het achterhoofdsbeen wordt vaak onderzocht in paleoantropologische studies omdat het verschillende kenmerken heeft die helpen bij het onderscheiden van verschillende fossiele hominensoorten. Een van deze kenmerken is de scheiding tussen inion en endinion, waarvan is voorgesteld dat het een autapomorfe eigenschap is bij de (Aziatische) Homo erectus. Hier worden methoden ontwikkeld om voor het eerst de plaats van deze anatomische punten te kwantificeren, en om hun variatie te interpreteren als gevolg van de complexe interacties tussen exocraniale en endocraniale grootte en vorm van het occipitale en nuchale vlak, evenals de occipitale kwabben en het cerebellum. Op basis van onze analyse kan noch “de scheiding tussen inion en endinion” noch “endinion onder inion” bij H. erectus als een autapomorfe eigenschap worden beschouwd, omdat deze eigenschap wordt gedeeld door de nog levende Afrikaanse mensapen en fossiele hominins. Bovendien tonen onze resultaten aan dat de exo- en endocraniale anatomie van het achterhoofdsbeen verschilt tussen hominins (behalve de specimens van Paranthropus boisei en KNM-ER 1805) en mensapen. Zo worden chimpansees en bonobo’s gekenmerkt door een zeer hoge positie van het inion en vertoont hun achterhoofdsbeen een antero-posterior compressie. Deze kenmerken zijn echter gedeeltelijk gecorreleerd met hun geringe grootte in vergelijking met de hominins. Aziatische H. erectus specimens hebben een dikke achterhoofds torus, maar verschillen niet van andere robuuste specimens, noch in dit kenmerk, noch in de geanalyseerde exo- en endocraniale verhoudingen van het achterhoofdsbeen. Tenslotte weerspiegelen de duidelijke afname van de hersenomvang tijdens het Laat-Pleistoceen en de variatie tussen de geslachten bij de anatomisch moderne mens (AMH) dat specimens met kleinere hersenen een relatief grotere posterior hoogte van het cerebellum hebben. Deze tendens is echter niet de enige verklaring voor de “verticale verschuiving” van endinion boven inion die af en toe en uitsluitend bij AMH optreedt.