Vrees voor Komodovaraanbacterie verpakt in mythe

Een team onder leiding van een onderzoeker van de University of Queensland heeft bewezen dat de angstaanjagende Komodovaraan het slachtoffer is van een slechte pers.

Er is lang geloofd dat Komodovaraanbeten dodelijk waren vanwege giftige bacteriën in de bek van de reptielen.

Maar baanbrekend onderzoek door Associate Professor Bryan Fry van de Universiteit van Queensland en collega’s in de Verenigde Staten heeft uitgewezen dat de monden van Komodovaranen verrassend gewoon zijn en dat de niveaus en soorten bacteriën niet verschillen van die van andere carnivoren.

Dit vormt een krachtige uitdaging voor de manier waarop de meeste wetenschappers en dierenverzorgers de Komodovaraan hebben bekeken.

“Komodovaranen zijn eigenlijk zeer schone dieren,” zei universitair professor Fry.

“Nadat ze klaar zijn met eten, zullen ze 10 tot 15 minuten hun lippen likken en hun kop in de bladeren wrijven om hun mond schoon te maken.

“De binnenkant van hun mond wordt ook zeer schoon gehouden door de tong.

“In tegenstelling tot wat men doet geloven, hebben ze geen brokken rottend vlees van hun maaltijden aan hun tanden, waardoor bacteriën worden gekweekt.”

Het lijkt erop dat de slechte hygiëne van waterbuffels verantwoordelijk is voor de perceptie van dodelijk giftige bacteriën bij de draken.

Komodovaranen ontwikkelden zich in Australië en joegen op jonge megafauna.

Ze bevolken nu de eilanden van Indonesië waar ze jagen op de geïntroduceerde waterbuffel, en op varkens en herten.

Professor Fry zei dat aanvallen op varkens en herten uiterst succesvol waren, waarbij ongeveer 75% binnen 30 minuten doodbloedde en nog eens 15% binnen drie tot vier uur stierf aan het gif in de speekselklieren van de Komodovaranen.

“In tegenstelling daarmee komen waterbuffels altijd weg, maar met diepe wonden aan de poten,” zei hij.

“De waterbuffels volgen hun instinct en zoeken beschutting in warm water dat meestal stilstaat, gevuld is met uitwerpselen van waterbuffels en bloeit met bacteriën, vooral vervelende anaerobe soorten.”

Pathogene bacteriën gevonden in komodovorm monden waren gewoon de overblijfselen van toen de draken dronken uit met rioolwater gevulde waterpoelen. De draken hebben niet genoeg bacteriën in hun bek om een gewonde waterbuffel te besmetten.

“Het is wanneer de waterbuffels in het giftige water gaan staan met gapende wonden dat ze besmet raken,” zei professor Fry.

“Zo simpel was het eigenlijk altijd al.”

“Als de waterbuffels nooit op de eilanden waren geïntroduceerd, dan was dit betoverende sprookje nooit ontstaan.

“De waterbuffels leven niet in hun oorspronkelijke habitat van grote zoete moerassen, maar op eilanden met als enige waterbron piepkleine waterputjes.”

“Dus gaan ze in feite direct op hun wonden naar het toilet. Dit is een ideaal scenario voor infectie, maar een situatie die door de mens is gemaakt en dus volledig kunstmatig is.”

Professor Fry zegt dat de volgende stap bestaat uit het uitvoeren van tests op de drinkplaatsen om te bewijzen dat zij de werkelijke bron zijn van eventuele infecties bij waterbuffels en om te karakteriseren welke soorten ziekteverwekkers verantwoordelijk zijn voor de ziekte bij de waterbuffels.
De bevindingen van Associate Professor Fry en zijn collega’s zijn gepubliceerd in het Journal of Zoo and Wildlife Medicine.

Hoge resolutiebeelden zijn verkrijgbaar bij Tracey Franchi.

Media: Associate Professor Bryan Fry, 0400 193 182 of [email protected] of School of Biological Sciences Communications Manager Tracey Franchi [email protected] of 3365 4831.

Over de School of Biological Sciences

Door onderzoek dat wordt uitgevoerd in de School, is UQ gerangschikt door de National Taiwan University Rankings 2012 in de top vijf universiteiten wereldwijd voor onderzoek in ecologie en milieubiologie en in de top 18 universiteiten wereldwijd voor planten- en dierenbiologie. De UQ School of Biological Sciences trekt onderzoekers aan van wereldniveau in een reeks disciplines, met internationale leiders op vele uiteenlopende gebieden. Ons werk strekt zich uit over alle schalen van biologische organisatie, van moleculen en cellen tot organismen, populaties, soorten en gemeenschappen. Met meer dan 150 onderzoekers die werkzaam zijn in evolutie, biologie van de veranderingen in het aardsysteem, ecologie, aquacultuur, dierlijk gedrag, fysiologie, entomologie, zoölogie, plantkunde, genomica, ontwikkeling en conservatiebiologie, zijn onze onderzoekers en afgestudeerde wetenschappers goed toegerust om een echt verschil te maken en bij te dragen aan de oplossing van wereldwijde problemen.