Voedzame, eetbare amarant kweken

Korenamaranthsoorten hebben de neiging tamelijk groot te worden, en vele bereiken een hoogte van 5 tot 7 voet. Cultivars die worden geteeld voor gebruik als bladgroente worden meestal geoogst wanneer ze een hoogte van 1 tot 2 voet bereiken. Zet de planten minimaal 5 tot 6 centimeter uit elkaar (commerciële telers verhogen meestal de gewasdichtheid en zetten de planten 3 centimeter uit elkaar). U kunt ze altijd uitdunnen, en het uitdunnen opeten.

Amaranth is gevoelig voor veel van dezelfde plagen als andere groenten. Slakken zijn een veelvoorkomend roofdier – als je niet te preuts bent, kun je ze verwijderen door ze ’s ochtends vroeg met de hand te plukken en in een emmer gezouten water te laten vallen. Bladluizen vormen een ander potentieel probleem, maar u kunt ze gemakkelijk verdelgen met een krachtige straal water uit de tuinslang of een toepassing van insectendodende zeep. Vlooienkevers kunnen worden afgeschrikt door na het uitlopen van de planten een drijvende rijbedekking te plaatsen.

Wortelrot kan ook amaranth aantasten, maar u kunt het bestrijden door het watergebruik te reguleren. (Helaas kan er weinig worden gedaan als het groeiseizoen koel en regenachtig is.) Uitdroging kan een probleem zijn bij pas opgekomen zaailingen, dus kies een plaats met een goede drainage, zorg ervoor dat de planten verstandig worden bewaterd, en zorg voor een goede luchtcirculatie. Dit kan inhouden dat u de planten meer uit elkaar zet in rijen, zodat het bladerdek niet zo dicht is.

Amaranth Cultivars

Er zijn ten minste 50 soorten van het geslacht Amaranthus, waaronder enkele die voornamelijk voor sierdoeleinden worden gekweekt. De gewone tuin- en gazonbewoner, roodwortelvarkentje (A. retroflexus) is een lid van het genus. Gelukkig wordt de neiging tot verspreiding niet door alle amaranthsoorten gedeeld.

Een van de meest geteelde en topproducerende graancultivars is ‘Burgundy’ ( A. hypochondriacus), die donkerpaarse bladeren, rode bloemen en witte zaden heeft. Hopi Red Dye’ (A. cruentus) is een veelzijdige heirloom amaranth – de bloemen produceren een dieprode kleurstof, en de planten leveren grote hoeveelheden zwarte zaden die uitstekend geschikt zijn als graan. Door de schitterende rode kleur van zijn zaailingen wordt ‘Hopi Red Dye’ ook gewaardeerd als microgroen. De fascinerende A. tricolor ‘Elephant Head’, een cultivar die in de jaren 1800 naar de Verenigde Staten werd gebracht en bekend staat om zijn reusachtige rechtopstaande bordeauxrode zaadhoofden die lijken op olifantenslurven – mooi en boordevol zaden om te oogsten.

De zaden van de meeste graanamaranths zijn piepklein, variërend van 1/25- tot 1/16-inch in diameter, en één enkele plant kan tot 100.000 zaden produceren! Het is belangrijk om de oogst zo te timen dat de planten geen zaad op de plantplaats laten vallen, wat in het volgende voorjaar ontelbare vrijwilligers zou aanmoedigen. Zorg ervoor dat je amarantzaden oogst op een droge, warme dag, want plukken in koele, vochtige omstandigheden kan bijdragen aan rot voordat je de kans krijgt om het zaad te gebruiken. De meeste amarantcultivars zijn 100 tot 120 dagen na het zaaien oogstbaar. Als je een zaadkop voorzichtig schudt en de zaden er gemakkelijk afvallen, weet je dat je het juiste moment hebt gekozen om te oogsten. Gebruik een bypass snoeischaar of een scherpe schaar om de zaaddozen af te knippen en leg ze op een grote met krantenpapier beklede bakplaat met een opstaande rand. Laat de zaaddozen maximaal een week binnenshuis op een droge plek liggen. Stel ze niet bloot aan vocht of koude temperaturen. Nadat de zaadhoofden volledig gedroogd zijn, schudt u het zaad in de pan. Bewaar het geoogste gedroogde zaad in glazen potten tot zes maanden in een koelkast of op een droge plaats uit direct zonlicht.

Voor gebruik als groentegewas zijn bepaalde cultivars van amaranth vooral gewenst vanwege de superieure bladsmaak, textuur en kleur. Een pop van kleur kan belangrijk zijn als u amaranth gebruikt als een microgroente of in een salademix, vooral voor gebruik in restaurants. Probeer de heerlijke A. tricolor ‘Red Leaf’, met zijn dikke bordeauxrode bladeren, of A. tricolor ‘Joseph’s Coat’, die opvallende rode, groene en gele bladeren heeft.

Amaranth cultivars die voornamelijk als siergewassen worden geteeld, zijn echte showstoppers in de tuin, met schitterende kleuren en gevederde bloempluimen. Kijk eens naar de prachtige A. caudatus ‘Green Tails’, met felgroene hangende bloempluimen, of de bekende A. caudatus ‘Love-Lies-Bleeding’ – zijn dieprode bloempluimen zijn een absolute uitblinker in hanging baskets.