Vingernagels van 30 voet: The Curious Science of World’s Longest Nails

Een man in India heeft deze week een Guinness World Record verdiend door, nou ja, helemaal niets te doen. Hij heeft geen hotdogs gegeten of van een gebouw gesprongen. Het enige wat hij deed was afzien van basishygiëne, door zijn vingernagels verbazingwekkend lang uit te laten groeien.

Shridar Chillal heeft zijn klauwen al 62 jaar niet geknipt. De laatste keer dat hij een schaar tegen een nagel zette was in 1952 (om dat in perspectief te plaatsen, Harry Truman was toen president van de Verenigde Staten, en benzine kostte 20 cent per gallon). Als gevolg van Chillal’s weigering om te knippen, eindigt elk van de vingers van zijn linkerhand in een wervelende massa keratine die cumulatief ongeveer 30 voet (9 meter) lang meet.

Chillal’s extreme vingernagels roepen vragen op – heel veel vragen. Hoe snijdt hij bijvoorbeeld zijn eten of neemt hij zijn iPhone op? Bovendien, hoe is dit zelfs mogelijk? Hier zijn antwoorden op drie van de meest prangende vingernagel-gerelateerde vragen.

1. Waarom hebben mensen ze?

Zeker, nagels zien er mooi uit, helemaal geknipt en gepolijst, en ze maken het openen van een blikje frisdrank een stuk gemakkelijker, maar dat zijn niet de redenen waarom mensen vingernagels hebben. Wat is dan wel de reden?

Dat komt omdat mensen primaten zijn, zegt John Hawks, een biologisch antropoloog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. In tegenstelling tot de meeste zoogdieren, die klauwen hebben om te graven en te klimmen, hebben mensen en andere primaten vingertoppen die perfect zijn voor het grijpen van gereedschap en andere voorwerpen, vertelde Hawks Live Science in 2013.

Maar de vingernagel is nog steeds iets van een mysterie, zei Hawks, eraan toevoegend dat wetenschappers niet zeker weten of deze kenmerken slechts een evolutionair overblijfsel zijn van de verloren klauwen van primaten of een nuttige aanpassing die op de een of andere manier vroege primaten hielp hun vingers effectiever te gebruiken.

Een studie van onderzoekers aan de Universiteit van Florida suggereert dat de laatste verklaring de meest logische is. Primaten hebben al minstens 55,8 miljoen jaar vingernagels, aldus de studie, die de oudst bekende vingernagel ter wereld beschrijft, gevonden bij de kleine, makiachtige primaat Teilhardina brandti, Het dier gebruikte zijn lange nagels waarschijnlijk om kleine takken vast te grijpen terwijl het zich voortbewoog in zijn boshabitat, vertelden de onderzoekers van de studie aan Live Science in 2011.

2. Hoe groeien ze?

Net als tandpasta die uit een tube spuit – dat is hoe vingernagels groeien.

Nieuw gevormde cellen aan de basis van de nagel duwen oudere cellen naar buiten in de richting van de vingertop, volgens een Medscape-rapport. Wanneer deze nieuwe cellen de bestaande nagelplaat, of het deel van de nagel dat je kunt zien, tegenkomen, worden ze platter en strekken ze zich uit.

De basis van de vingernagel bevindt zich onder de huid net boven het eerste gewricht van de vinger. Technisch gezien wordt dit deel van de vinger een “proximale nagelplooi” genoemd. De meeste groei (ongeveer 90 procent) vindt plaats onder dit deel van de vinger, dus je kunt het niet zien gebeuren.

Specifiek begint de groei van de nagel bij de ventrale bodem, dat is het deel van de nagel dat de kiemmatrix (dat is waar alle nieuwe cellen worden gemaakt) verbindt met de ligamenten in je vingers. Nieuwe levende cellen duwen zich voort langs deze kiemmatrix, die eindigt bij de lunula, of de halvemaanvormige onderkant van je nagel die meestal een witachtige tint heeft. Zodra de cellen de rand van de lunula bereiken, verliezen ze hun kernen en verharden ze tot het eiwit keratine, dat u wellicht kent als een vingernagel.

Het nagelbed, dat zich direct onder de zichtbare vingernagel bevindt, levert ook cellen die de nagel meer dikte en sterkte geven. En een ander verborgen deel van de nagel, het dorsale dak genaamd, dat zich achter uw nagelriem bevindt, levert de cellen die uw nagels een glanzende glans geven.

3. Hoe lang kunnen ze worden?

Als Chillal’s recordprestatie een indicatie is, kunnen nagels behoorlijk lang worden. De langste nagel van Chillal is zijn duimnagel, die 2 meter lang is en eindigt in een strak opgerold spiraaltje.

Je vraagt je misschien af hoe zulke lange nagels het dagelijks leven van Chillal beïnvloeden. In een video die op de website van het Guinness World Records is geplaatst, legt Chillal uit dat zijn krankzinnig lange nagels zijn leven bemoeilijken. s Nachts wordt hij ongeveer om het half uur wakker om zijn linkerhand voorzichtig naar de andere kant van het bed te brengen. En hij zegt dat hij problemen heeft gehad om werk te vinden (mensen vonden hem “vies”), om in de stad te komen en om een vrouw te vinden die niet bang voor hem is.

Natuurlijk houden de meeste mensen hun nagels korter dan die van Chillal, en zelfs degenen die naar lengte streven, kunnen merken dat hun nagels langzamer groeien dan die van anderen. Zelfs alle vingernagels op een hand groeien niet in hetzelfde tempo. U kunt dit zien aan de variatie in Chillal’s nagellengte. Deze variatie is ook aangetoond in studies van wijlen Dr. William Bean, een internist en medisch historicus die 35 jaar lang zorgvuldig de groei van de nagels aan zijn linkerhand bestudeerde. Zijn onderzoek werd gepubliceerd in een reeks artikelen, waarvan het laatste in 1980 verscheen in het tijdschrift JAMA Internal Medicine.

Bean ontdekte dat de nagel van zijn middelvinger het snelst groeide, terwijl de nagels van zijn duim en pink het langzaamst groeiden. De groeisnelheid voor elke nagel was zo consistent dat, in plaats van de groei van al zijn nagels te meten, de arts uiteindelijk alleen de groei van zijn duimnagel mat en die gebruikte om de groeisnelheid van elke andere vinger te berekenen.

En naarmate Boon ouder werd, ontdekte hij dat zijn nagels langzamer groeiden. Toen hij met het onderzoek begon, op 32-jarige leeftijd, groeide zijn linker duimnagel ongeveer 0,005 inch (0,123 millimeter) per dag. Tegen de tijd dat hij 67 was, groeide dezelfde nagel slechts 0,0037 inch (0,095 mm) per dag.

Volg Elizabeth Palermo @techEpalermo. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op Live Science.