Vijf dingen die u moet weten over Valley Fever

Valley Fever (ook bekend als Desert Rheumatism of San Joaquin Valley Fever) is de ziekte van Arizona. Hoewel zeldzaam op nationaal niveau, komt Valley Fever veel voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten en Noord-Mexico. Elk jaar worden 150.000 mensen in de VS besmet, en tweederde van hen woont in Arizona.

Als je in Arizona woont of er ooit naartoe reist, de Central Valley van Californië of andere delen van het zuidwesten, moet je op de hoogte zijn van Valley Fever. Hier zijn vijf dingen die u moet weten:

1) Het kan een ernstig gezondheidsprobleem voor de luchtwegen zijn. Hoewel veel mensen die zijn blootgesteld aan Valley Fever nooit symptomen vertonen, hebben degenen die dat wel doen vaak last van hoesten, pijn op de borst, koorts, hoofdpijn, rillingen en vermoeidheid. In ernstige gevallen kunnen de symptomen maandenlang aanhouden en kunnen mensen in het ziekenhuis belanden. In een gemiddeld jaar sterven 160 mensen aan Valley Fever.

2) Het wordt vaak gemist of verkeerd gediagnosticeerd. Omdat de symptomen lijken op andere aandoeningen van de luchtwegen, vergeten zelfs artsen op plaatsen waar de ziekte veel voorkomt, vaak om aan Valley Fever te denken. Dr. John Galgiani, stichtend directeur van het UA Valley Fever Center for Excellence (VFCE), en zijn collega’s ontdekten dat een derde van alle gevallen van longontsteking in Tucson wordt veroorzaakt door Valley Fever. Andere studies hebben soortgelijke aantallen gevonden in het grootstedelijk gebied van Phoenix. Het Arizona Department of Health Services adviseert patiënten met overeenkomstige symptomen die tijd in het zuidwesten hebben doorgebracht, hun artsen eraan te herinneren om te controleren op Valley Fever.

3) Het wordt veroorzaakt door een schimmel. Coccidioides, een schimmel die in de grond groeit op plaatsen met weinig neerslag, hete zomers en milde wintertemperaturen, is de boosdoener achter Vallei koorts. De ziekte is niet besmettelijk en mensen lopen de ziekte meestal op door het inademen van microscopische schimmelsporen in de lucht nadat de grond is verstoord door wind of menselijke activiteiten. Bouw, landbouw, tuinieren en andere buitenactiviteiten waarbij stof vrijkomt, kunnen de kans op inademing van de sporen vergroten. Maar ook zonder een dergelijke blootstelling kunnen mensen besmet raken door gewoon te wonen waar de schimmel voorkomt.

4) Dieren krijgen het ook, vooral honden. Honden vormen de meerderheid van de gevallen van valleikoorts bij huisdieren, waardoor hondenbezitters in Arizona naar schatting jaarlijks 60 miljoen dollar uitgeven aan diagnose en verzorging. Vee en sommige wilde dieren, zoals vleermuizen en coyotes, kunnen ook lijden aan Valley Fever. Dr. Lisa Shubitz, universitair hoofddocent aan de UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, leidt de inspanningen om effectieve en betaalbare behandelings- en vaccinatiemogelijkheden voor dieren te vinden.

5) Er is hulp onderweg. Hoewel er momenteel geen genezing bestaat, zijn er enkele veelbelovende medicijnen voor de behandeling van vallei koorts bij dieren en mensen. De VFCE werkt aan federale goedkeuring voor klinische proeven met een geneesmiddel genaamd nikkomycine Z (afgekort NikZ), waarvan onderzoekers denken dat het Valley Fever zou kunnen genezen. (Kleine studies met NikZ bij honden hebben al positieve resultaten en minimale bijwerkingen laten zien). VFCE werkt ook samen met Duke University om te onderzoeken of het bestaande antischimmelmedicijn fluconazol mensen met Valley Fever-pneumonie kan helpen.

In Arizona is het Valley Fever Awareness Week (jaarlijks in de tweede week van november), en dit jaar is het schema van activiteiten en leermogelijkheden uitgebreid tot ver na zeven dagen. Help ons deze weinig bekende ziekte onder de aandacht te brengen en naar een toekomst toe te werken waarin vallei koorts een gemakkelijk te behandelen aandoening is voor mensen en onze dieren.

Meer over vallei koorts: Gevaar in het stof: Vallei koorts