Universal en Cinemark sluiten overeenkomst over andere manier van uitbrengen films

Comcast Corp.’s Universal Pictures heeft een overeenkomst gesloten met Cinemark Holdings Inc. om zijn films na kortere tijd op video te kunnen zetten. Dit is de tweede overeenkomst van dit type voor een studio die tientallen jaren traditie omver gooit.

Volgens de nieuwe overeenkomst kan Universal zijn films al 17 dagen na vertoning door Cinemark, de op twee na grootste bioscoopketen in de VS, aan het online publiek verkopen. Normaal gesproken worden nieuwe films twee of drie maanden exclusief in de bioscoop vertoond. Het is niet duidelijk of Cinemark een deel van de online filmverkoop van de studio zal krijgen.

De regeling is vergelijkbaar met een die Universal eerder dit jaar tekende met AMC Entertainment Holdings Inc en illustreert hoe bioscoopketens omgaan met de groeiende populariteit van het thuis streamen van films. Theaters hebben lang genoten van het exclusieve recht om de nieuwste, meest verwachte films te vertonen. Maar het publiek heeft meer entertainmentopties dan ooit, waarvan de meeste niet vereisen dat kijkers hun bank verlaten, en bioscoopexploitanten hebben minder invloed op studio’s.

“Wij geloven dat een dynamischer theatraal venster, waarbij bioscopen een lanceringsplatform ter grootte van een evenement blijven bieden voor films die de box-office maximaliseren en het succes van de daaropvolgende distributiekanalen ondersteunen, in het gedeelde beste belang is van studio’s, exposanten en, het belangrijkste, bioscoopbezoekers,” zei Mark Zoradi, chief executive officer van Cinemark, in een verklaring.

Discussies over het veranderen van het zogenaamde theatrale venster zijn intenser geworden als gevolg van de coronaviruspandemie. De meeste bioscopen zijn grote delen van 2020 gesloten geweest, waardoor de Hollywood-studio’s nog meer geneigd zijn om nieuwe regelingen te treffen waarmee ze hun films snel online kunnen zetten.

Public Spat

Op een gegeven moment raakten de gesprekken zo verhit dat ze in de openbaarheid kwamen. In april vertelde Universal dat een van de films van de studio die in 2020 in de bioscoop had moeten verschijnen, “Trolls World Tour”, in plaats daarvan online razend populair was, waardoor bioscoopeigenaren woedend werden. Hun bedrijven zijn afhankelijk van het feit dat ze de enige plek zijn waar het publiek nieuwe films kan zien, en als studio’s de bioscopen omzeilen en hun films elders beschikbaar maken, vormt dat een existentiële bedreiging.

Op dat moment haalde AMC CEO Adam Aron uit naar Universal-voorzitter Donna Langley en dreigde de banden te verbreken.

“AMC is bereid om met Universal om de tafel te gaan zitten om verschillende venstersstrategieën en verschillende economische modellen tussen uw bedrijf en het onze te bespreken,” zei hij in een brief aan de studio-executive. “Echter, bij gebrek aan dergelijke besprekingen, en een aanvaardbare conclusie daarvan, is er helaas een einde gekomen aan onze decennia van ongelooflijk succesvolle zakelijke activiteiten samen.”

Universal en AMC hebben het bijgelegd door in te stemmen met het verkorten van de periode waarin theaters exclusieve toegang hebben tot nieuwe films tot 17 dagen. In ruil daarvoor krijgt AMC een deel van Universal’s online filminkomsten, bekend als premium video-on-demand verkoop. AMC’s Aron zei dat de regeling de keten heeft geholpen overeind te blijven door de pandemische crisis.

Cinemark’s overeenkomst met Universal is grotendeels hetzelfde, met enkele variaties. Als een Universal-film meer dan $ 50 miljoen in het eerste weekend aan de kassa’s maakt, kan het niet online worden verkocht tot 31 dagen na de première in Cinemark-theaters. Andere, minder populaire films kunnen na 17 dagen online worden verkocht als beide bedrijven daarmee instemmen. Cinemark en Universal wilden niet zeggen of ze de premium video-on-demand inkomsten zullen delen.

Cineworld Group Plc — eigenaar van Regal, het op een na grootste Amerikaanse bioscoopcircuit — is nu de enige grote keten die geen vergelijkbare voorwaarden heeft getroffen. In juli noemden leidinggevenden van Cineworld de Universal-AMC-deal “de verkeerde zet” en zeiden ze dat ze door zouden gaan met het boycotten van films van de studio. Maar Regal theaters zijn momenteel gesloten, een zet ontworpen om geld te besparen als gevolg van de effecten van de coronavirus pandemie.