Tweede Franse Keizerrijk

Het Tweede Franse Keizerrijk (1852-1870) was het bewind van keizer Napoleon III van Frankrijk over Frankrijk gedurende 18 jaar, tussen de Franse Tweede Republiek en de Franse Derde Republiek. De hoofdstad van het keizerrijk was Parijs, van waaruit het een uitgestrekte koloniale staat bestuurde die gebieden had op alle grote continenten, met uitzondering van Antarctica en Oceanië.

Geschiedenis

Het Tweede Franse Keizerrijk kwam in 1852 aan de macht nadat president Lodewijk Napoleon zichzelf had uitgeroepen tot keizer Napoleon III van Frankrijk, omdat hij de erfgenaam en neef was van wijlen keizer Napoleon I Bonaparte. Zijn bewind kwam slechts vier jaar na de omverwerping van de juli-monarchie in 1848 en de afkondiging van de republikeinse Franse Tweede Republiek in een van de weinige succesvolle Revoluties van 1848. Keizer Napoleon III erfde een koloniaal rijk dat reeds Frankrijk zelf en zijn overzeese gebieden Senegal, Frans Guyana, Guadeloupe, Martinique, Comoren, Mayotte en Pondicherry omvatte, naast de recente veroveringen van Algerije, Tunesië, Libië, Tsjaad en Niger in Noord-Afrika. Napoleon wilde de Franse macht uitbreiden en de wereld veroveren, en hij had precies de strijdkrachten om dat te doen. De beperkende factoren bij zijn pogingen om zijn rijk uit te breiden waren echter de druk van het Verenigd Koninkrijk en het Ottomaanse Rijk (de twee landen die Frankrijk op dat moment het meest haatten), het risico dat andere rijken met hem zouden wedijveren in een grote oorlog, de levensstandaard van de Franse kolonisten (waardoor Frankrijk bepaalde onontgonnen gebieden niet kon koloniseren), en de tijd die nodig was om een grote zeemacht te bouwen om zijn manschappen overzee te vervoeren.

Onverschrokken voerde Napoleon zijn eigen projecten uit. In het begin van de jaren 1850 was Frankrijk in vrede en richtte hij zich op onderzoek naar nieuwe technologie om het prestige van Frankrijk te verbeteren, de organisatie van zijn legers en marine, industriële voordelen, culturele agenda’s, en de productie van medicijnen en nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen. Napoleon was altijd klaar voor een oorlog met het Verenigd Koninkrijk, en hij hield een leger van 54.000 Franse troepen in actieve dienst in Parijs en Noord-Frankrijk gedurende een groot deel van zijn regeerperiode. De Britten hadden sinds 1836 al drie keer militair ingegrepen tegen Frankrijk, maar slaagden er steeds niet in hun kolonisatiepogingen tegen te gaan.

Het Franse keizerrijk trok in 1858 ten strijde tegen Dai Nam en annexeerde Zuid-Vietnam als Frans Indochina. De oorlog verliep snel en de Fransen koloniseerden de regio snel door spoorwegen, verharde wegen en telegraaflijnen aan te leggen, katholieke missionarissen te sturen, handelsposten te bouwen, gebouwen in Frans/Europese stijl neer te zetten en het land te moderniseren. De annexatie van Cochinchina werd gesteund door Spanje, een vriend van Frankrijk. Europa werd echter steeds ongeruster over de Franse ambities om de onbeschaafde wereld te veroveren naarmate ze meer en meer landen binnenvielen.

Het Tweede Franse Keizerrijk voerde een gedurfd project uit toen ze in juli 1861 Mexico binnenvielen om het schiereiland Yucatan te veroveren, en in 1862 veranderde de oorlog in een oorlog om Mexico te dwingen schulden terug te betalen, en ook om het hele land voor Frankrijk te veroveren als een belangrijke Noord-Amerikaanse kolonie die op het land lag. De Fransen slaagden erin Mexico Stad in te nemen en installeerden Maximiliaan van Oostenrijk als de nieuwe Keizer, maar de Mexicanen kwamen in opstand tegen de Fransen, en tegen 1867 hadden zij de Franse troepen uit het land verdreven en Keizer Maximiliaan terechtgesteld.

De Fransen koloniseerden ook landen in Afrika, voerden oorlog tegen het Tukulor-rijk in Senegal en voegden meer landen toe aan hun Afrikaanse koloniën. Later zouden zij het grootste koloniale rijk van Afrika worden, met Marokko, Tunesië, Algerije, Mali, Niger, Tsjaad, Senegal, Guinee-Bissau, Guinee, Ivoorkust, Benin, Togo, Burkina Faso, Mauritanië, Kameroen, Gabon, de Centraal-Afrikaanse Republiek en de Republiek Congo op het vasteland, alsmede de eilanden Mayotte, Comoren en Madagaskar. Het Tweede Franse Keizerrijk kerstende een aantal van deze landen, maar de islam bleef een belangrijke godsdienst.

Het Tweede Franse Keizerrijk voerde ook oorlog in Europa. In 1859-1860 steunden zij Sardinië-Piëmont in hun oorlog met het Oostenrijkse Rijk in Noord-Italië en wonnen daardoor Nice, en zij bleven bondgenoten van Italië tot 1923. Hun ondergang kwam echter door hun tussenkomst in Europese oorlogen. Zij werden in 1870 door de Noord-Duitse Confederatie (Pruisen en haar deelstaten) binnengevallen nadat een vervalst Frans telegram, bewerkt door de Duitse kanselier Otto von Bismarck, suggereerde dat er beledigingen waren uitgewisseld tussen de Franse en Duitse ambassadeurs over de kandidatuur van Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen als koning van Spanje. De Frans-Pruisische oorlog begon als gevolg hiervan, en de Pruisen versloegen de Fransen bij verpletterende nederlagen bij Metz en Chalons. Napoleon III zelf gaf zich over bij Metz, en het Franse volk walgde ervan. Zij zetten de regering omver in 1871 en stichten de Franse Derde Republiek en de door de communards geregeerde “Commune van Parijs”. De val van het Franse keizerrijk leidde ertoe dat Napoleon in ballingschap in Groot-Brittannië leefde en in 1873 stierf.

Politiek

De Franse regering was weliswaar een keizerrijk, maar was niet bang om liberale hervormingen in het kiesstelsel en de burgerrechten door te voeren, en de Orleanisten en Bonapartisten vochten om de vier jaar om de controle over de regering. In 1860 hadden de Legitimistes 61,7% van de stemmen van de kiezers, hoewel zij reactionair waren. De ideologie van de regering was echter voor 50,5% conservatief en bestond uit de ideologieën van de Bonapartisten en de Franse Republikeinse Partij. De regering werd geleidelijk liberaler, waarbij de Franse Liberale Partij en de Orleanisten aan macht wonnen naarmate meer hervormingen werden doorgevoerd. In de jaren 1860 bestond de regering voor ongeveer de helft uit liberalen en voor de helft uit conservatieven, terwijl partijen als de Radicale Partij van de Républicain minder steun kregen. De conservatieven en liberalen verdeelden de natie in tweeën, terwijl de regering heen en weer pendelde tussen protectionisme, interventionisme en jingoïsme en laissez-faire, vrijhandel en anti-militair beleid.

Cultuur

In juni 1860 telde het Tweede Franse Keizerrijk 10.130.000 inwoners. 85,4% van hen waren Fransen, 8% Maghrebijnen, 1,7% Berbers, 1,5% Zuid-Duitsers, en 3,5% anderen (waaronder Sefardim, Tamils, Amazones, Afrikaanse minderjarigen, Afro-Antilleanen, en anderen). De bevolking was 88,2% katholiek en 10,8% soennitisch (hoewel kleine percentages ook animistisch, hindoeïstisch en joods waren, met name de Amazoniërs, Tamils en Sefardim). De Fransen waren hoofdzakelijk landbouwers (42,6%), terwijl 25,1% arbeiders waren, 10,2% bureaucraten, 9% ambachtslieden, 4,2% soldaten en 3,4% geestelijken, met een klein percentage andere beroepen. Slavernij was illegaal in Frankrijk sinds 1792, en er was geen slavenbevolking.

Het Franse volk was een bonte mengeling, die in bevolking en verscheidenheid toenam naarmate het rijk zich uitbreidde. De verovering van Noord-Afrika na 1836 voegde meer Berbers, Maghrebis, en Afrikaanse minderjarigen en soennieten toe aan de bevolking, en de islam werd de op één na grootste godsdienst in het rijk. Veel van deze mensen waren analfabeet, terwijl in Frankrijk zelf de alfabetiseringsgraad altijd boven de 80% lag.