Tips van Lando Norris' over hoe je in de kartsport kunt stappen

De kartsport is uitgegroeid tot de ideale route om in eenzitterraces terecht te komen. Vroeger konden coureurs de Formule 1 bereiken via verschillende disciplines – vijfvoudig F1-kampioen Juan Manuel Fangio groeide op met de martelende Dakar Rally-races in zijn geboorteland Argentinië, terwijl John Surtees, kampioen in 1964, op de motor racete – nu is er geen coureur in de F1-paddock te vinden die zijn carrière niet in een kart is begonnen.

Meer: Bekijk vintage beelden van F1-kampioenen Lewis Hamilton en Nico Rosberg strijdend in karts toen ze kinderen waren

Dat betekent dat als je een serieuze carrière in circuitracen wilt opbouwen, de kans groot is dat die carrière gaat beginnen op je lokale kartbaan. Van buitenaf gezien kan karten er intimiderend uitzien – vol met kinderen met flitsende helmontwerpen die precies lijken te weten wat ze aan het doen zijn. Maar maak je geen zorgen – RedBull.com is hier om je wegwijs te maken in de basis van wat je nodig hebt om te beginnen met karten, met de hulp van Lando Norris.

Als je Lando’s naam nu nog niet kent, zul je die snel kennen. Lando begon zijn autosportcarrière toen zijn vader op zevenjarige leeftijd een kart voor hem kocht. Onlangs trad hij in de voetsporen van Jenson Button, David Coulthard en Dario Franchitti door de prestigieuze McLaren Autosport BRDC Award in de wacht te slepen. Dat bekroonde een 2016 waarin hij drie (drie!) junior single-seater titels won: de Toyota Racing Series, Formule Renault 2.0 NEC en Eurocup Formule Renault 2.0.

Lando heeft ook een zekere Max Verstappen geëvenaard door het opeisen van een CIK-FIA World Championship, het winnen van de 2014 KF titel een jaar na Verstappen’s overwinning in de KZ klasse. Wie kan jou dan beter de kneepjes van het karten laten zien? Over naar jou, Lando…

Ik begon met karten toen ik zeven was. Op een dag na school nam mijn vader mij en mijn broer mee naar de lokale kartbaan, Clay Pigeon, voor een ronde van het Britse Super 1 kampioenschap. Zodra ik het zag, zei ik tegen mijn vader dat ik het ook wilde proberen. Toen ik met karts begon, was ik gewoon een van de jongens die voor de lol op het lokale circuit rondreden. Op dat moment had ik niet de ambitie om op het niveau te komen waar ik nu ben. Ik begon gewoon en raakte er steeds meer in betrokken.

Ik denk dat het een goede zaak is om je eigen kart te hebben. Hij hoeft niet per se helemaal nieuw te zijn – het kan ook een tweedehands kart zijn. Dan kun je naar de lokale kartbaan gaan en gewoon beginnen met rondrijden.

Ga op je eigen tempo om mee te beginnen

Toen ik acht was, sloot ik me aan bij het lokale kartteam genaamd B.R.M. in Clay Pigeon. Het was een heel klein team, slechts een of twee coureurs, mensen zoals ik die de lokale kart races deden, plus de teameigenaar en een monteur. Ik denk dat het goed is om in je eigen tempo te beginnen, en als je eenmaal op een plek bent waar je je meer op je gemak voelt, dan sluit je je aan bij een team. Tenzij je van jongs af aan heel professioneel bent, hoef je niet bij een topteam te gaan; zoek gewoon een fatsoenlijk team dat misschien meedoet aan de nationale kampioenschappen. Zij zullen je een paar dingen leren en je meer ervaring geven in het karten. Dan heb je wat bouwstenen. Maar begin gewoon met racen in je lokale clubraces, en als je eenmaal op een hoger niveau zit in je clubraces, kun je meedoen aan de Britse of nationale kampioenschappen.

Ik eindigde als 14e algemeen in mijn eerste jaar in het Britse Super 1-kampioenschap. Ik was nooit echt de snelste, het was niet zo dat ik domineerde of zo. Toen begon ik de nationale en Britse kampioenschappen te rijden, en ik denk dat ik in mijn laatste jaar als vierde eindigde. Aan het eind van mijn ‘cadet-tijdperk’ namen we een manager in dienst en die gaf me een plan over hoe de volgende jaren tot nu toe zouden kunnen verlopen. Dat was het punt waarop het serieuzer en professioneler werd, toen ik 11 of 12 was.

Je moet gaan geloven dat je kunt winnen – dan wen je eraan

Tot je in de Formule 1 komt, kijk je altijd naar de jongens die winnen in de categorie boven je en denk je: ‘Die zien er echt goed uit – die ga ik nooit verslaan’. Maar als je dan de stap zet naar de volgende categorie en je begint ze te verslaan, besef je dat het mogelijk is. Ik denk dat je moet beginnen te geloven dat je kunt winnen – dan raak je eraan gewend.

Ik heb nooit KZ gekart, dat is met versnellingen, maar ik denk wel dat het heel goed is om te leren voordat je in auto’s gaat rijden. KZ karts zijn veel sneller dan normale karts en vereisen een heel andere rijstijl. Ik denk dat er een aantal dingen zijn die je mee kunt nemen naar het autoracen vanuit het geared karten die helpen. Van wat ik van veel mensen heb gehoord, is het zeker een goed ding om te doen. Maar het is erg moeilijk, vooral op Europees en Wereldkampioenschap niveau – het is een erg moeilijke categorie om te winnen.

Ik raad aan om ribbeschermers te dragen in de kartsport. Ze zijn een beetje een must, en veiligheidstechnisch zijn ze een groot pluspunt. Sommige mensen dragen nekbeschermers. Ik heb er een paar keer een geprobeerd, maar ik kon er niet mee rijden! Voor de rest heb je alleen je helm, pak en laarzen nodig – en natuurlijk je kart, banden, brandstof, motor. Als je naar een paar verschillende circuits gaat, wil je misschien een nieuwe set banden kopen, of je versnellingsbak aanpassen. Als het ene circuit een lang recht stuk heeft en het andere alleen maar krappe bochten, beginnen je versnellingsverhoudingen een groot verschil te maken. Als je snel wilt zijn, moet je precies zijn en beslissen of je een tandje meer of minder nodig hebt op de versnellingen, gewoon om ervoor te zorgen dat je overal elk beetje tijd vindt.

Mijn favoriete kartbaan in het Verenigd Koninkrijk is PFI International. Het is een zeer bekende baan in karting, en waarschijnlijk een van de grootste, meest professionele banen in Engeland. Iedereen kent het en rijdt er veel, en daardoor is het altijd erg competitief als je erheen gaat. Mijn favoriete circuit aller tijden is echter Bahrein. Het is vrij groot, op en neer, krap en bochtig, dus het is erg gaaf en heel anders dan veel andere circuits.

Lando Norris’ vijf tips om snel te zijn in een kart

Ik denk zeker dat je soepel moet zijn – dat is een belangrijke factor. Natuurlijk moet je soms agressief zijn en de kart echt forceren, vooral als het nat is. Maar op het droge, en vooral op de Europese circuits waar er meestal meer grip is en het warmer is, moet je echt vloeiender gaan rijden en nooit de grip die je hebt verbreken. Ik denk dat dat zeker een sleutel is om snel te gaan.

Geef veel rijtijd

Doe zo veel als je kunt rond je lokale kartbaan, of racen. Hoe meer je doet, hoe beter je wordt.

Leer rijden in de natte

Als het regent, wordt de rubberachtige racelijn erg glad en dus traag. Om snel te zijn in de regen, moet je die rubberachtige lijnen vermijden, of dat nu is door helemaal rond de buitenkant van een bocht te gaan of aan de binnenkant van een stoeprand of door in het midden van de baan te remmen in plaats van aan de buitenkant. Je probeert een bocht wat ruimer te nemen en je realiseert je dat het grip biedt, dus dan doe je dat in meer bochten en vind je meer tijd. Dat komt gewoon met ervaring en van het zijn met mensen die weten waar ze het over hebben en die ervaring hebben met karten.

Bereid zijn om je lijnen aan te passen

Het proberen van verschillende dingen is een van de sleutels tot snel zijn – niet alleen maar één ding doen en daar ronde na ronde aan vasthouden. Probeer later te remmen, probeer eerder op te trekken. Zo leer je en vind je tijd. En als je al die ervaring en kennis meeneemt in auto’s, is dat zeker positief en kan het je veel helpen.

Hard werken maakt je sneller

Je moet echt veel hard werken in de kartsport en tijd en moeite steken in het jezelf willen verbeteren als coureur. Ik denk dat sommige mensen zich dat niet realiseren; je moet hard werken, zelfs in de lagere niveaus van karting, als je bekend wilt worden of erkend wilt worden. Dat is zeker iets wat je moet weten.

Dus onthoud, de sleutels om snel te zijn in een kart zijn…

• Wees soepel
• Krijg veel zittijd
• Leer hoe je op nat wegdek moet rijden
• Wees bereid om je lijnen aan te passen
• Hard werken zal je sneller maken

En als je serieus bent over het beginnen met karten, volg dan deze richtlijnen:

• Denk na over het kopen van uw eigen kart, zelfs als deze tweedehands is
• Investeer in een ribbeschermer, helm, kartpak en laarzen
• Begin met racen in clubraces op uw lokale kartbaan, en ga dan door naar meer competitieve kampioenschappen
• Overweeg om lid te worden van een team, zelfs als het geen topniveau is. Dit kan je helpen je als coureur te ontwikkelen – maar als je net bent begonnen met karten, besteed dan tijd aan het leren hoe je de kart alleen moet besturen
• Begin je te interesseren voor de mechanica van de kart – het afstellen van dingen zoals versnellingsverhoudingen kan je helpen rondetijden te vinden