Tickets

Hij overhandigde de opstelling aan Morgan Geekie, die indruk maakte met drie doelpunten in zijn eerste twee NHL-wedstrijden in maart.

“Zing het!” Geekie werd aangemoedigd, maar hij koos ervoor om het recht voor te lezen, een voor een de starters noemend, met gejoel en geklap na elke naam.

“Raz in de pijpen,” rondde Geekie het af, met een groot “Woo!” uit de kamer om de energie te benadrukken.

“Een hel van een lezing!” riep iemand. “Great read, smooth,” beaamde een ander.

Tweet van @Canes: Kreeg gisteravond een vrij goede blik op de @Raptors-vertrekken dankzij @Martyman17 pic.twitter.com/6BNfjbLe2b

Terug in het kantoor van de coaches, opnieuw een geïmproviseerde opstelling in wat gewoonlijk dient als een luxe suite op evenementenniveau, pakte Brind’Amour zijn wedstrijdkaart en pakte een stuk blauwe pepermunt Extra-kauwgom uit.

Het was go time.

Zodra de puck op een willekeurige wedstrijdavond valt, gaat videocoach Chris Huffine meteen aan de slag, tikt op zijn toetsen en archiveert spelclips voor de coaches om te verwerken tijdens de pauzes, de volgende dag tijdens de training en verderop in de wedstrijd, als ze bepaalde tegenstanders moeten beoordelen.

Video-coach Trace Linton houdt in de gaten wat er in real time gebeurt, bekijkt elke zone-ingang en elk doelpunt voor potentiële coachuitdagingen.

In de luxueuze suite die de oorlogskamer van de coaches werd voor het NHL-toernooi van het naseizoen met 24 teams, bevonden Huffine en Linton zich in een nauwe ruimte, met maskers op terwijl ze naast elkaar zaten.

Nauwelijks negen minuten in de eerste periode ketste een puntschot van Jake Gardiner tegen de paal, en de puck bleef ongedekt achter Washington’s Braden Holtby liggen. Vincent Trocheck vond de puck en prikte hem in het net, maar scheidsrechter Francois Charron floot en signaleerde “geen doelpunt” toen het net losraakte.

Maar, wacht eens even. Heeft Dowd het net opzettelijk losgemaakt? Als dat zo is, moet een doelpunt worden toegekend aan Trocheck.

Huffine en Linton keken nog eens, spoelden de wedstrijdfeed terug vanuit meerdere hoeken, die de coaches ook zien via hun schermen op de bank.

Video: CAR@WSH: Trocheck veegt losse puck in vouw naar huis

Goaltending coach Jason Muzzatti meldde het via de radio vanuit een suite op 200-niveau. Hij vond dat het een doelpunt moest zijn.

“Ik weet niet wat het probleem is, JD,” riep Huffine naar assistent-coach Jeff Daniels. “Ik denk dat dat een doelpunt is.”

Nadelijk daarna werd inderdaad een doelpunt toegekend aan Trocheck, nadat de situatiekamer van de bond oordeelde dat Dowd inderdaad “het net van zijn ligplaatsen had losgemaakt voordat de puck de doellijn passeerde.”

“Goed werk, goed werk,” zei Huffine tegen Daniels voordat hij terugkeek naar de vlieg op de muur in zijn kantoor. “Het is een teamprestatie voor alles.”

De Canes stonden 2-1 achter tegen de Capitals na 20 minuten exhibition play. Brind’Amour liep de coacheskamer in en zuchtte.

“Nou, dat was niet erg goed, jongens,” zei hij.”

“Om te beginnen waren we OK,” zei assistent-coach Dean Chynoweth. “We hadden wat energie, en we waren goed.”

“We maakten het spel gewoon moeilijker dan het voor ons hoefde te zijn,” bood Huffine aan.

Het was deels slordig en deels roestig, maar dat was enigszins te verwachten gezien de omstandigheid: een wedstrijd met een betekenisloos resultaat na vier onverwachte maanden vrij.

“Ik had niet gedacht dat we die oproep zouden krijgen,” lachte Muzzatti.

Na het bekijken van een handvol clips en een praatje met zijn coachingstaf, liep Brind’Amour de kleedkamer van de Canes in om de periode met zijn team te bespreken.

“Dingen zullen beginnen te klikken, maar we moeten het eerst eenvoudig houden,” zei hij.

Een pitstop in de coaches’ room voor het begin van de tweede periode bood Brind’Amour de kans om een vers stuk blauwe pepermunt Extra kauwgom te pakken.

BEEP.

Daniels meldde zich via de radio vanaf de bank: “Controleer die eens,” zei hij, verwijzend naar een Capitals’ zone-entry in de tweede periode.

Linton wond de feedback op en pauzeerde hem. Een andere hoek. “Dat zou bijna onmogelijk zijn,” zei hij. En het maakt niet uit – een herziening was niet nodig, maar de coaches van de Canes willen weten of ze zelfs maar moeten overwegen het aan te vechten voordat ze weten of ze die beslissing moeten nemen.

BEEP.

Een andere bank transmissie van Daniels, dit keer vragend aan Linton om een replay te tonen van een hooking penalty op Teuvo Teravainen.

Na twee periodes, stonden de Canes voor een achterstand van twee doelpunten.

“We krijgen geen aanval omdat we schattig proberen te zijn,” zei Brind’Amour in de coaches’ kamer, iets wat hij later zou herhalen voor de media in zijn postgame virtuele persconferentie. “We moeten naar het net. We staan allemaal aan de buitenkant. Dit is niet ons spel, dat is zeker.”

Video: “Ik had verwacht dat het roestig zou zijn.”

Terug naar de kleedkamer van de Canes voor nog een pauzepraatje.

“We moeten uitzoeken hoe we moeten spelen. We komen er wel,” zei Brind’Amour tegen zijn team. “Breng het naar het net. Dat moeten we bereiken. Dat is wat we doen.”

Zeker, de Canes leken hun identiteit te hervinden in de derde periode. Teravainen’s 5-on-3 doelpunt maakte het een 3-2 wedstrijd, en hoewel dat de eindstand was, waren de laatste 20 minuten beter dan de eerste 40, iets om het team misschien een springplank naar het echte werk te geven.

“We moeten beter zijn dan dat,” zei Brind’Amour in het kantoor van de coaches na de wedstrijd. “We gaan een aantal goede clips hebben voor morgen.”

De spelclips die Huffine tijdens de wedstrijd voortdurend aan het knippen en taggen was, zullen worden gebruikt als waardevolle leermiddelen tijdens de teamvergadering van donderdag in het Fairmont Royal York hotel.

Met een wedstrijdschema dat de komende dagen moet worden ingekrompen, ging de coachingstaf heen en weer met korte gedachten over welke spelers hen opvielen en wie misschien niet de beste wedstrijd had.

“We hebben veel beslissingen te nemen,” zei Brind’Amour.

Daarna ging hij naar de kleedkamer van de Canes voor een laatste gesprek met zijn team, iets wat hij na elke wedstrijd doet, inclusief verliezen. Bij het verlichte Raptors-logo op een bakstenen muur die de ingang van de kamer scheidt, pauzeerde Brind’Amour om zijn afscheidsgedachten te verzamelen.

De Canes begrepen hoe ze hun spel in de derde periode konden verbeteren, vertelde hij zijn team, en dat was een bemoedigend teken. Wat er in de eerste twee periodes gebeurde, was misschien een beetje slordig en een beetje roestig, maar het was niets dat een beetje video review niet kon verhelpen.

“Dan weten we waar we naartoe gaan,” zei hij. “Alles waar we in hebben gestoken – het is een lange tijd geleden. Het is een lange tijd geweest. Voorseizoen, 68 wedstrijden, vier maanden van niets doen – het begint nu allemaal te werken. We gaan morgen beginnen.”