THIS DAY IN HISTORY

Op 19 augustus 1946 wordt William Jefferson Blythe III geboren in Hope, Arkansas. Zijn vader stierf in een auto-ongeluk voordat hij geboren was, en de jonge Bill nam later de achternaam aan van zijn stiefvader, Roger Clinton. In 1992 wordt Bill Clinton gekozen tot de 42e president van de Verenigde Staten.

Naar eigen zeggen werd Clinton geïnspireerd om de politiek in te gaan nadat hij als middelbare scholier president John F. Kennedy in het Witte Huis had ontmoet. Hij ging naar Georgetown University en won in 1968 een Rhodes-beurs naar Oxford. Daarna haalde hij een graad in de rechten aan Yale. In 1974 verloor Clinton zijn kandidatuur voor het Congres in het derde district van Arkansas. Het jaar daarop trouwde hij met zijn collega Hillary Rodham, die op Yale Law afstudeerde. Hun dochter Chelsea werd in 1980 geboren.

Clinton werd in 1976 verkozen tot procureur-generaal van Arkansas. In 1978 werd hij op 32-jarige leeftijd de jongste gouverneur die in vier decennia in de Verenigde Staten werd verkozen. Hoewel hij zijn eerste herverkiezingscampagne in 1980 verloor, heroverde hij het ambt vier jaar later en werd nog drie keer ruim herkozen. In 1992 won hij de Democratische nominatie voor het presidentschap. In een campagne die grotendeels om economische kwesties draaide, wisten Clintons jeugd en de belofte van verandering veel kiezers voor zich te winnen, waardoor hij het won van zittend president George H.W. Bush en de opkomende derde-partij kandidaat Ross Perot.

De problemen die zich tijdens de eerste twee jaar van zijn regering voordeden – waaronder een ethisch onderzoek naar de betrokkenheid van de Clintons bij de Whitewater-woningbouw in Arkansas en een bitter debat in het Congres over Clintons initiatief voor de gezondheidszorg – droegen bij tot de Republikeinse overname van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden tijdens de tussentijdse verkiezingen van 1994. Niettemin resulteerde het verbeterende economische klimaat tijdens Clinton’s presidentschap in een laag werkloosheids- en inflatiecijfer en een evenwichtige begroting (zelfs een begrotingsoverschot), en in 1996 werd hij de eerste Democratische president sinds Franklin D. Roosevelt die een tweede ambtstermijn won.

In 1998 brak er een schandaal uit over Clintons vermeende verhouding met een jonge stagiaire van het Witte Huis, Monica Lewinsky. Op basis van een onderzoek door de onafhankelijke raadsman Kenneth Starr werd Clinton beschuldigd van meineed en belemmering van de rechtsgang vanwege zijn herhaalde ontkenningen van de affaire; uiteindelijk bood hij zijn familie en het Amerikaanse publiek zijn verontschuldigingen aan voor zijn oneerlijkheid. Hij werd de tweede Amerikaanse president die door het Huis van Afgevaardigden werd aangeklaagd, maar werd in 1999 door de Senaat vrijgesproken van de aanklacht.

Zelfs tijdens het tumult rond de Lewinsky-affaire genoot Clinton in eigen land een hoge waardering. Hij was ook populair op het wereldtoneel, waar hij het hoofd moest bieden aan uitdagingen op het gebied van het buitenlands beleid, waaronder de oorlog in Bosnië en Herzegovina, de voortdurende vijandigheid tussen Israëli’s en Palestijnen, en de weigering van Irak om zich te schikken naar de wapeninspecties van de Verenigde Naties. Hij werd geprezen voor zijn pacificatie-inspanningen in Ierland en Noord-Ierland, en werd de eerste Amerikaanse president die Vietnam bezocht sinds het einde van de Vietnam-oorlog.

Nadat Clinton het Witte Huis had verlaten, bleef hij actief in mondiale aangelegenheden en als spreker in het openbaar. Hij staat aan het hoofd van de William J. Clinton Foundation, een filantropische organisatie die zich heeft beziggehouden met zaken als HIV/AIDS en het milieu. Ondertussen startte zijn vrouw haar eigen politieke carrière: in 2000 werd ze verkozen tot lid van de Senaat van de VS in New York en in 2008 en 2016 voerde ze haar eigen presidentscampagnes. Ze diende als minister van Buitenlandse Zaken in de regering van Barack Obama.

LEES MEER: Bill Clinton: zijn leven en nalatenschap